Ядал задание «Угольку» слетать ккратеру— разведать, что внутри. Мынаходились отнего километров втридцати. Когда дрон передаст данные, будет понятно, как действовать.

—Алекс, яостанусь тут,— сказала Сюин, выходя изтранспортника иоткрывая багажник,— исследую краулера иеще вот этих двух монстров.— Она кивнула всторону стоявших рядом смашиной боксов.

Водном изних был среднего размера ледяной хорек, авдругом— что-то змееобразное. Угадать, что, уже возможности небыло. Зараза практически полностью разрушила тело.

—Тебе нужны еще образцы?— спросил яСюин, продолжая разглядывать карту.

—Нет, этих будет достаточно. Если только попадется что-то отличное оттого, что уже нашли.

Сюин прошлась вокруг транспортника, как будто пробуя напрочность землю под ногами.

—Вот тут относительно ровно. Иветром несдует,— сказала она,— предлагаю разбить лагерь здесь.

Ямолча согласился, подогнал «шишигу» почти вплотную к«китайцы», припарковавшись буквой «Г». Ипомог «стрекозе» достать изеебагажника складную каркасную конструкцию. Шесть раскладных, прочных опор скреплениями, сам тент, сделанный изспециальной армированной пленки, идополнительные сцепки для крыш транспортников. На«китайце» были готовые карабины, ас«шишигой» пришлось повозиться.

Новскоре нанебольшой заледенелой площадке появился небольшой, нодовольно крепкий закуток скрышей над головой.

Два сборных стола заняли свое место вдоль машин инесколько боксов собразцами усилили стенку спленкой. Один стол полностью заняло привезенное оборудование (ядаже напрягся, думая, что ножки невыдержат)— микроскоп (больше похожий намикроволновку— никаких окуляров, только большой сенсорный экран), контейнеры спробирками, похожие нацентрифуги икуча разноцветных реактивов. Несколько боксов синструментами ипод столом усилитель связи для «Стрекозы». Клон— неОридж, управлять имчерез энергию Мерзлоты нельзя.

Накраю стола Сюин разместила портативный компьютер. Нехватало еще 3D-цветка икристалла, иможно приступать кработе. Иеще бытермос, гитару иобычный костер— ноэто вомне какие-то позывы изпрошлого говорили.

—Тысюда решила совсем переехать?— спросил я, затаскивая вшатер последний бокс сманипуляторами.

—Атывсе ждешь, что якуда-нибудь перееду?— весело спросила Сюин.

—Нет, что ты. Просто затебя волнуюсь. Стрекоза-то никак незащищена отзаразы, асудя поколичеству трупов наквадратный метр, она тут повсюду.

—Яееобработала специальным раствором, который мне прислали. Его только создали, доконца неисследовали. Вроде быонпрепятствует заражению, создает некий защитный барьер между вирусом иповерхностью…

Дальше Сюин углубилась всостав ивпринцип действия китайской разработки. Звучало все красиво, авот как напрактике?

—Нопока данных обэффективности недостаточно, поидее, что-то около восьмидесяти процентов.

Понятно. Так себе напрактике. Немои любимые три процента, конечно. Новсе равно без гарантии. Будем надеяться, что «Стрекоза» вэти двадцать процентов невойдет.

Над моей головой раздался недовольный писк. Уже вернулся? Что-то невижу проекции. «Уголек» показал мне изображение, которое ему удалось сделать. Онприблизился ккратеру километров надесять. Адальше, как будто что-то непускало, ночто конкретно— видно небыло. Толиневидимая стена, толикакое-то защитное поле.

Ага, понятно, надо идти самому.

Меж тем жизнь впоходной лаборатории забила ключом. Если, конечно, такое выражение было вообще применимо ктой картинке, которая разворачивалась уменя заспиной.

Сюин вооружилась манипулятором иизвлекла избокса небольшой осколок краулера. Даже простым взглядом мне было видно, что нанем нет живого места. Вся поверхность камня была изъедена красными жилами.

Китаянка положила часть образца, который слоился ибуквально распадался намелкие кусочки, вмикроскоп, расставила вряд несколько пробирок и, ловко орудуя пинцетом, начала раскладывать поним материал. Яувидел, как жидкость впоследней колбочке окрасилась вчерный цвет.

—Что это значит?— спросил яСюин, завороженно наблюдая започти ювелирными движениями «стрекозы».

—Значит, что очень много токсинов. Как бытебе попроще объяснить?

Яуже приготовился клекции похимии наполтора часа.

—Вобщем, скорее всего, эту штуку создали искусственно. Вестественной среде вещества так быневзаимодействовали. Покрайней мере, те, что уже известны науке. Причем создали спомощью…

Дальше следовало название какого-то способа создания вирусов. Одного изсамых древних ипочти незнакомых современной науке. Понятно. Сюин решила мой мозг информацией необременять. Списала сосчетов как ученого. Ноподождите, яеще научный грант скоро получу, а, может, исвою исследовательскую станцию открою. Как японял, вэтом мире все возможно.

—Хотя эта проба недоказательство. Возможно, все жечастицы вируса соединились втакой его вид ипри каком-то аномальном воздействии Мерзлоты.

Мой мозг почему-то зацепился запервую версию. Если допустить, что вирус создан искусственно, токто его создал? Икак нам доэтого кого-то добраться?

—Апочему они умерли, атедругие спокойно добрались долюдей понятно уже?

—Сейчас получу первые данные исравним стеми, что есть винституте,— совсем по-человечески пожала плечами «стрекоза».— Может, они здесь дольше лежат просто, а, может, какие-то отличия вДНК. Скоро узнаем.

—Ладно. Япойду ккратеру. Осмотрюсь заодно.

Сюин уже мне неответила. Она увлеченно наговаривала что-то умное вмикрофон, поглядывая наэкран скакой-то таблицей, которая заполнялась находу.

Оставлять Сюин одну вМерзлоте мне нехотелось. Носидеть рядом со«стрекозой» втовремя, когда надо исследовать кратер, тоже было глупо. Ядостал из«шишиги» несколько камер иловушек, которые забрал с«тридцать седьмой» ирасставил ихпопериметру площадки, накоторой стояли шатер имашины. Также оставил настраже крабика.

Отвсех вслучае чего неотобьется, новремя выиграть ипомочь сможет.

Сказал Сюин, что постараюсь вернуться квечеру, хотя уверенности вэтом уменя небыло. Зажевал пачку суперфуда, сделал глоток энергетика инаправил Ориджа подороге, которая вела ккратеру.

Узкая тропинка только накарте выглядела прямой. Наделе жеприходилось постоянно обходить расщелины, взбираться, азатем спускаться сневысоких дюн. Тридцать километров попрямой, апотакой вот косой— все пятьдесят.

Пройдя пару километров, мне пришлось сильно забрать правее— передо мной был глубокий овраг, заваленный гниющими телами, через который прыгать мне нехотелось. Несмотря набыстрые исильные порывы ветра, вонь волнами перла снизу, неуспевая рассеиваться.

Тоидело напути мне попадались тела монстров. Восновном— мелкие инеопасные виды, ноодин раз наткнулся иназдоровую лохматую тушу, чем-то похожую нарогатого медведя. Половина его тела уже вмерзла вземлю ипокрылась плотной коркой льда. Один рог был полностью разрушен. Второй пока лишь наполовину. Огромные лапы скогтями были сложены так, как будто чудовище пыталось закрыться отнадвигающейся нанего смерти. Вскладках меха ятоже разглядел глубокие красные борозды, такие же, как нанайденном нами краулере. Глазницы наморде уже были пустыми, ачерез остатки кожи наголове просвечивали кости черепа.