Система дрона считала, что в кресле появился оператор, и тут же предложила мне переключиться на ручное управление, выведя на экран схему панели.

С тем, как двигаться и разгоняться все было относительно понятно. Осталось понять, как все это запустить и есть ли на борту оружие, кроме зубов. Порылся в меню, проваливаясь с каждым кликом все ниже по веткам. Наконец, с помощью Искорки мне удалось расшифровать, как для начала подзарядить машину и запустить систему очистки брони.

Для заряда подошли стандартные повербанки, без которых я (по старой привычке) в Мерзлоту уже не выходил. Рыбадроид жадно, за несколько минут, впитал все мои запасы, зарядившись при этом всего на двадцать семь процентов. Но завелся — по корпусу пошла легкая вибрация, а мне будто спинку пощекотали в анатомическом кресле.

А вот когда запустилась система самоочистки, уже тряхнуло, потом даже слегка подбросило в кресле. «Рыба» на экране замигала, слегка расползлась на много маленьких пикселей, а когда собралась обратно, черных точек на ее туловище было в два раза меньше. Значит, броня не только очистилась, но кое-где, даже и подлаталась.

Разобравшись с корпусом, стал искать боевые функции. Провалился в другую ветку. Всего четыре символа. В основе — челюсти. Режим захвата и тарана. Несколько маневров, выводящих на удар хвостом. И какое-то взаимодействие с навыками Ориджа напрямую. Про энергетический удар уже понятно, а остальных у меня, видимо, не было.

Попробовал самый первый вариант и увидел, как челюсти распахнулись, моментально наполнившись водой. Потом сомкнулись, а на экране появилась подсказка, что можно в этот момент еще и мордой помотать. Если хочется порвать кого-то на запчасти.

В целом понятно, а теперь, чтобы испытать все это, нужен подопытный и желательно покрупнее. Не за морскими коньками же с медузами гоняться.

Выполз из кресла и пробрался в хвостовую часть дрона, ту самую, которая на экране была закрашена темным. Тут была еще одна дверь. Открывалась кнопкой сбоку.

А моя рыба-кит оказалась еще и сундучком с ценностями! Не камаз со скайкрафтом, конечно, и пожеванных автомобильных знаков нет, но… Небольшой отсек — метр на полтора — был забит всем тем, чем «питался» механоид последние надцать лет.

Среди не очень ценных скелетов морских гадов вроде мечей рыб и чьих-то обглоданных внутренностей были действительно сокровища — нашлось несколько кристаллов скайкрафта. Маленькие, больше похожие на ледяные жемчужины, но зато без примесей. Я нашел целых восемь штук.

Да, видимо, товар штучный, раз за долгие годы плавания рабы так мало насобирала. Или места не рыбные. А, может, и задачи такой не ставили перед дроном. Условный «пищевод», по которому в обход кабины оператора, все попадало на склад, был не больше тридцати сантиметров в диаметре. Так, что технически — меня бы монстр проглотить не смог.

Посмотрел на экран перед собой. Видимость была отличная, словно я снова был на поверхности, а не под толщей воды. Прослеживалось все до малейших деталей, даже узор розово-черных прожилок в зависающей передо мной медузе. Нашлась и опция прожектора, интегрированная в глаза робота.

Где в этой штуке газ, тормоз, сцепление?

Я толкнул вперед рычаг справа, и «рыба» резко дернулась вперед. Рывком. Я едва успел увернуться от фургона, левой рукой погрузившись в джойстик-шар.

Оу-Оу! Полегче! Черт! У меня уже появляется австралийский акцент!

Левой же рукой и притормозил, клюнув носом рыбины на глубину. Выровнялся, повилял и сделал несколько кругов, выплывая к центру озера. Приноровился не сразу, но оказалось довольно удобно управлять роботом сразу в нескольких плоскостях. Чем-то похоже на самолет, только инерция сильно короче.

Мимо экрана промчались две стайки разноцветных рыбок, оставляя за собой след из прозрачных пузырьков. Дрон протаранил заросли из водорослей и опустился ниже.

Об этом мне сообщила система, да я и сам заметил по темному цвету воды. Справа и слева торчали каменистые выступы, усеянные разноцветными морскими звездами и ежами. Меня догнала и оставила позади стая рыб побольше, с хвостами, похожими на птичьи.

Я плыл за ними, туда, где вода была почти черного цвета. Сверился с навигацией. Это уже был проход в следующее озеро. Кайф, не надо каждый раз вылезать наружу, чтобы исследовать новый водоем.

Ушел еще глубже, целясь в узкую расщелину. Потом левее, правее, выше и почти отвесно вниз. Американские горки какие-то, которые я прошел с парой штрафных очков. Поскреб пузом кривые кораллы и отколол кусок скалы на одном из поворотов.

А как только проскочил опасный участок, выжал газ на полную, изучая возможности рыбодроида. Да и просто прикольно было, чего уж там!

Когда сканер показал, что я сейчас примерно посередине озера, притормозил и начал погружаться на глубину. Темная вода вокруг окрасилась в еще более темный цвет. Как будто в озеро вылили несколько цистерн с чернилами. Я погрузился в черноту. Только скользящий по дну и окружающим меня подводным скалам луч фонаря, помогал мне видеть, что происходит вокруг.

Хотя смотреть особо было не на что. Жизнь на глубине здесь словно замерла. Бодрые морские коньки и рыбы уже не мелькали веселыми стайками. Даже морские звезды и кораллы попадались реже.

Черные жгуты водорослей и замершие медузы, которые как-то резко увеличились в размерах. Их тела-желе были совсем прозрачными, даже без фиолетовых или розовых прожилок внутри.

Я немного поежился в кресле. Не то чтобы мне было холодно, но как-то неприютно. Зато таинственно.

Тут впереди мелькнул огромный хвост, а на экране появились подсказки от системы, что мы повстречали местный аналог доисторического дунклеостея. Похож на акулу, только на спине панцирный горб, плавников больше и сдвоенные верхние резцы на половину челюсти.

По данным от Искорки, монстр впереди нас был в полтора раза больше, чем наша «подлодка», и был окрашен в красный цвет.

Тем интересней!

Активировал маскировку рыбодроида и переключил правый рычаг, увеличивая скорость. Догнать бы еще сначала или хотя бы не потерять хищника из виду.

Ловко завернул за выступ подводной скалы, не упуская из поля зрения хвостовой плавник с лопастями одинакового размера. Судя по его размеру, впереди меня плыл просто гигант.

Затаил дыхание и следил за тем, как монстр опускался все глубже, проплывая через арочные своды подводных пещер и обламывая редкие ветки кораллов, проплывающих перед экраном.

Дунклеостей замедлился, а потом вильнул в сторону и скрылся за каменным выступом.

У меня уже, условно, рука зависла на команде «фас» — то есть таран, укус и терка для шинковки органических монстров. Ускорился, завернул за угол и приготовился к нападению.

Но понял, что я больше не вижу хвоста и спины чудовища. Цвет воды вокруг меня снова стал чернильно-красным. И в следующий момент мимо внешнего экрана проплыл оторванные плавник размером с крыло самолета. А потом и та самая спина, за которой я гнался, только уже не целая — с большим отгрызанным куском, внутри которого белели обглоданные кости.