«Наверно все же не тот, — думала Женя, глядя вслед Шерстоухову, — тот умный такой был парень, шустрый, а этот зануда какой-то. Может, в следующий раз спросить, нет ли у него брата…»

Из магазина «Раджа» Шерстоухов направился прямиком в Музей восточного искусства.

Импозантное здание музея с резными колоннами и восточным орнаментом по фасаду располагалось в тихом переулке недалеко от Суворовского проспекта.

Капитан толкнул тяжелую дверь, вошел в холл и невольно попятился: прямо перед ним стоял двухметровый гигант с копьем в руке и свирепым выражением лица.

Правда, уже в следующую секунду Шерстоухов понял, что это — всего лишь статуя из раскрашенного дерева, и устыдился своего испуга.

— Его многие пугаются, — проговорил совсем рядом какой-то тихий, насмешливый голос.

Капитан оглянулся и увидел маленького сухонького старичка с хитрой улыбкой.

— Он у нас вроде охранника, — пояснил старичок, — Ракшас, индийский демон. Мы его зовем Гришей. Не знаю почему, так издавна повелось. А вы, извиняюсь, пришли с экспозицией ознакомиться или по какой-то служебной надобности?

— По служебной, — ответил Шерстоухов.

Ему было неловко, что старичок заметил его испуг, поэтому капитан придал лицу и голосу строгость.

— Капитан Шерстоухов, отдел по расследованию особо тяжких преступлений! — представился он и предъявил удостоверение.

— Надо же, особо тяжких! — проговорил старичок с притворным ужасом. — Такого у нас еще не бывало! Пожарная инспекция регулярно приходит, налоговая тоже иногда, один раз даже из отдела по борьбе с экономическими преступлениями пришли, но те — по ошибке, перепутали нас с Восточным банком. Но чтобы особо тяжкие преступления… это по какому же поводу? Гриша, ты ничего ночью не натворил? — Старичок повернулся к деревянному демону.

Капитана уже начал раздражать насмешливый тон старичка, и он строго проговорил:

— Причину своего визита я объясню вашему директору. Где я могу его найти?

— Директора-то? — Старичок немного помрачнел. — Раньше-то я был здесь директором, но теперь уже возраст не тот. Проводили меня на пенсию, подарки всякие подарили. Только что мне дома делать? Детей-внуков у меня нет, так что я при музее состою, в качестве, так сказать, живого экспоната. А теперь здесь Абдулла за главного. Так что вам к нему нужно. Поднимитесь сейчас по лестнице, пройдите по обезьяньему коридору, сверните налево, пройдите через зал самураев и прямо возле его кабинета окажетесь.

Капитан не все понял, однако сухо поблагодарил насмешливого старичка и направился к деревянной винтовой лестнице, которая начиналась как раз за спиной демона Гриши.

Эта лестница, с резными перилами из темно-красного индийского дерева, привела его на второй этаж.

— И где же этот обезьяний коридор? — проговорил капитан, оглядываясь по сторонам.

И тут же получил очевидный ответ на свой вопрос: налево от лестничной площадки уходил полутемный коридор, вдоль стен которого стояли раскрашенные деревянные статуи забавных обезьян в старинных воинских доспехах и ярких нарядных одеждах восточных вельмож.

Шерстоухов пошел по этому коридору, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Деревянные обезьяны были сделаны с большим мастерством. Ни одна из них не повторялась, у каждой было собственное выражение лица, собственное настроение — гнев и обида, зависть и насмешка, коварство и хитрость. Здесь были важные, напыщенные обезьяны в роскошных генеральских доспехах, обезьяны-офицеры и рядовые воины, были обезьяны-слуги и обезьяны-придворные. На видном месте красовалась статуя обезьяньего царя.

Кроме статуй, на стенах висели восточные гравюры и картины, изображавшие войско обезьян в походе и сражение этого войска с армией демонов.

Пройдя до конца коридора, Шерстоухов, как было сказано, повернул налево и оказался в большом, просторном зале с высоким потолком.

Здесь были расставлены и развешаны доспехи японских самураев.

Ну да, старичок говорил о зале самураев…

Каждый мужчина в глубине души — ребенок, и капитан невольно загляделся на рогатые самурайские шлемы, на панцири, покрытые искусной резьбой, на длинные японские мечи-катаны и короткие кинжалы-вакидзаси, на женские кинжалы кайкены, на боевые веера со стальными спицами, копья с длинными широкими наконечниками, боевые трезубцы и другие экзотические виды оружия.

Капитан не просто так разглядывал это оружие.

Он думал о том, что в музее хранится множество опасных предметов, созданных специально для убийства. Почему же неизвестный злодей предпочел всему этому разнообразию такой безобидный на первый взгляд предмет, как шелковый платок?

У него для этого должна быть какая-то веская причина…

Впрочем, на все эти размышления ушло не больше минуты.

Капитан подошел к двери, на которой была медная табличка:

«Директор музея А. К. Мынбаев».

Шерстоухов постучал в дверь, услышал из-за нее невнятный ответ и вошел в кабинет директора.

Этот кабинет был заставлен всевозможными восточными редкостями и экзотическими предметами. На самом видном месте красовалась раскрашенная статуя самурая в полном комплекте боевых доспехов, позади нее, у стены, стоял резной индийский сундук из красного дерева, рядом — черный японский лаковый шкафчик, за ним — китайская расписная ширма с танцующими журавлями и крадущимися тиграми, на низком резном столике стояла деревянная статуэтка шестирукого Шивы, рядом — медное изображение лежащего Будды с невозмутимым выражением лица.

На стенах висели восточные гравюры и китайские шелковые свитки с живописными изображениями цветов и птиц, огнедышащих драконов и зеркальных карпов.

В центре кабинета стоял письменный стол из черного дерева, за которым величественно восседал человек с наголо выбритой головой и невозмутимым восточным лицом, чем-то немного похожий на статую Будды.

Шерстоухов подумал, что этот человек как нельзя лучше подходит к этому кабинету и ко всему музею.

— Я вас слушаю, — проговорил хозяин кабинета, чуть заметно опустив веки.

— Капитан Шерстоухов, отдел по расследованию особо тяжких преступлений. — Капитан предъявил удостоверение.

— Абдулла Каримович Мынбаев, директор этого скромного музея, — представился в ответ восточный человек. — И что же могло привести к нам сотрудника такого серьезного отдела? У нас место тихое, сотрудники безобидные, никаких преступлений в стенах нашего музея не происходило, не говоря уж об особо тяжких… все особо тяжкие преступления, о которых нам известно по долгу службы, случились пятьсот лет назад или больше, так что вас они вряд ли интересуют…

— Я разыскиваю в связи с серьезным преступлением одну вашу сотрудницу, — проговорил капитан. — У меня есть ее подробное словесное описание. Это женщина средних лет, среднего роста, среднего телосложения, с крашеными волосами…

— Трудновато определить ее по такому описанию! Под него подходит половина моих сотрудниц!

— Постойте! — перебил директора Шерстоухов. — Есть одна особая примета. У нее на левой щеке крупная родинка…

— Родинка на левой щеке? — переспросил директор. — Так это Марианна Вячеславовна!

— Марианна Вячеславовна? А дальше?

— Марианна Вячеславовна Горобец, — продолжил директор. — Старший научный сотрудник отдела средневековой индийской