Аппарат тихонько пискнул.

Аркадий Викторович затаил дыхание, молясь, чтобы взломщик ничего не услышал.

Кажется, его мольбы были услышаны — смуглый мужчина так увлекся своей непонятной работой, что не обращал ни на что другое внимания.

Теперь оставалось надеяться, что хозяин услышит звонок и поймет, что в магазине происходит что-то криминальное и что сторож оказался в безвыходном положении…

Аркадий Викторович чуть заметно повернул голову, чтобы увидеть, чем занят взломщик. И от этого движения его голову пронзила такая боль, что он не выдержал и застонал.

Валерий Степанович, или просто Степаныч, хозяин магазина «Раджа», проснулся среди ночи от звука мобильного телефона.

В первый момент он подумал спросонья, что звонит Марина, его бывшая. Действительно, первое время после развода она звонила ему в любое время дня и ночи, чтобы сказать очередную гадость или просто злобно помолчать в трубку, пытаясь этим молчанием выразить все, что она о нем думает.

Он уже схватил с прикроватной тумбочки телефон, чтобы со вкусом обматерить Маринку… но тут вспомнил, что она давно уже благополучно подцепила покладистого бизнесмена средней руки и неуместные звонки прекратились.

Тогда Степаныч взглянул на дисплей и увидел на нем надпись — «сторож».

Тут он сообразил, что звонит ему ночной сторож Аркадий Викторович, которому было строго наказано в случае любой нештатной ситуации не звонить ни в полицию, ни даже (не дай бог) пожарным, а только ему, хозяину — чтобы он уже сам оценил серьезность угрозы и принял соответствующее решение.

Так что Аркадий Викторович действовал строго по инструкции и ругать его было не за что.

Степаныч нажал кнопку ответа, поднес телефон к уху и недовольно проговорил:

— Ну, что там у вас случилось?

Он ожидал услышать взволнованный голос ночного сторожа — или смущенный, или виноватый, или испуганный, — но в трубке была странная тишина.

Степаныч подумал, что, возможно, сторож нажал кнопку вызова по ошибке, что на самом деле в магазине ничего не случилось и можно спокойно досыпать.

Однако он на всякий случай прислушался — и понял, что в трубке не полная тишина, что она нарушается каким-то странным скрипом и скрежетом, словно кто-то царапает сухое дерево.

Степаныч насторожился… и в это время из трубки донесся мучительный, полный боли стон.

Услышав мучительный стон, смуглый злоумышленник прекратил свое странное занятие и повернулся к неподвижно лежащему на полу сторожу.

Аркадий Викторович, заметив этот маневр, закатил глаза и изобразил состояние полной отключки, однако следил за злодеем сквозь полуопущенные веки. Взломщик подошел к нему, какое-то время внимательно разглядывал.

Аркадий Викторович успел заметить седую прядь, пересекавшую темные волосы подобно следу от сабельного удара, янтарно-желтые тигриные глаза.

Злоумышленник достал из кармана яркий шелковый платок и сложил его вдвое. Потом немного подумал и убрал платок в карман, негромко пробормотав:

— Не сейчас…

Затем он вернулся к индийским шкафчикам и продолжил непонятную работу.

Аркадий Викторович перевел дыхание. На какое-то время опасность миновала его. Но только на какое-то время. Теперь все зависело от того, удалось ли ему связаться с хозяином и понял ли хозяин, что в магазине случилось ЧП.

Минуты тянулись мучительно долго.

Злоумышленник все еще возился с индийскими шкафчиками, но чувствовалось, что у него ничего не выходит и от этого его переполняет злость.

Наконец он бросил свое занятие, повернулся к сторожу, снова достал из кармана шелковый платок.

И в это время скрипнула входная дверь магазина, раздались приближающиеся шаги.

Злодей отпрянул от сторожа, издал раздраженный звук, похожий на змеиное шипение, и метнулся к задней двери.

Из торгового зала доносились приближающиеся шаги. Наверняка это был хозяин.

— Я здесь! — крикнул Аркадий Викторович.

Точнее, он хотел крикнуть, но сил не было, и вместо крика вышло едва слышное хрипение.

Хозяин, однако, расслышал его и появился.

Увидев на полу поверженного сторожа, удивленно остановился, оглядел Аркадия Викторовича и проговорил:

— Что здесь произошло?

«Хоть бы сначала помог подняться, — с обидой подумал сторож. — Может, мне нужна срочная медицинская помощь…»

Степаныч словно прочел его мысли. Он подошел ближе, наклонился, протянул сторожу руку.

— Встать можете?

Аркадий Викторович, кряхтя и постанывая, сел, затем поднялся на ноги.

Все тело болело, а голова просто раскалывалась, как будто в ней перекатывались тяжелые валуны.

— Так что же здесь произошло? — повторил хозяин.

— В магазин проник злоумышленник! Сигнализацию он отключил, меня оглушил…

— И ничего не взял?

— Только раскурочил эти два шкафчика…

— Вот как?.. — Степаныч удивленно посмотрел на индийские шкафчики. — Странно…

Он немного помолчал и добавил:

— Вот что, Аркадий Викторович. Вы ни к кому не обращайтесь — ни в полицию, ни к врачу. Лечитесь домашними средствами. Я вам выплачу премию, и можете взять неделю отгулов. Или даже больше, если понадобится. В общем, пока не выздоровеете, можете не приходить в магазин.

«И на том спасибо», — мысленно вздохнул Аркадий Викторович.

Капитан Шерстоухов вошел в бар «Лангуст» и огляделся.

Лангустами здесь и не пахло. Максимум — креветками, и то несвежими, или, как выражался один старинный знакомый капитана, «среднего возраста».

Вообще заведение было довольно низкого пошиба, в котором ошивалась сомнительная, полукриминальная публика — мелкие бандиты и косящая под бандитов шпана со своими крикливыми размалеванными подругами.

Капитан нашел в самом темном углу свободный столик и устроился за ним.

Какое-то время к нему никто не подходил, словно он был человеком-невидимкой.

Шерстоухова это вполне устраивало, он проникался здешней атмосферой, приглядывался к посетителям бара и официантам и пытался обнаружить среди них Павла Расторгуева.

За соседним столиком сидел молодой парень с бледным, осунувшимся лицом и красными глазами, которые делали его похожим на больного кролика. Перед ним стояла большая бутылка минеральной воды, он то и дело подливал воду в стакан трясущимися руками и пил ее жадными глотками, как будто только что пешком пересек пустыню Сахару. Ну, или хотя бы Кызыл-Кумы.

Наконец возле «кролика» остановился один из официантов, субъект лет тридцати с прилизанными волосами и жидкими рыжеватыми усиками. Наклонившись к странному клиенту, он тихо с ним заговорил.

«Кролик» опасливо огляделся по сторонам и что-то прошептал официанту. Тот тоже скользнул глазами по залу и положил на столик меню. Клиент трясущейся рукой полез в карман, достал оттуда крупную купюру и вложил ее между страницами. Официант забрал меню и неторопливо удалился.

Клиент проводил его тоскливым взглядом, снова налил в стакан воду и жадно выпил ее.

Впрочем, долго ждать ему не пришлось: официант вернулся и проговорил, на этот раз достаточно громко:

— Извините, форель кончилась. Может быть, выберете что-нибудь другое?

— Форель? — переспросил «кролик», удивленно уставившись