По уже сложившемуся канону после утренней тренировки нам позволили перекусить перед вторым этапом турнира. В столовой стало заметно меньше людей, но все еще в помещении было довольно шумно. С Шоджи мы набрали еды и вновь присоединились к девушкам по просьбе толстяка.

Впрочем, интересного разговора у нас не вышло, так как те сегодня тоже принимали участие. Девушки были сильно взволнованы и разговор приятеля не поддерживали. Да и я больше думал о предстоящем бою с Манабу.

Арена на втором этапе турнира вместила в семя раза в два больше зрителей. Участники на этот раз обошлись без официальных представлений. Каждый выходил на свой бой сразу же после того, как его объявлял ведущий, поэтому резонно было разместиться с компаньоном на трибунах, чтобы оценить перспективы сражающихся.

И скажу честно, ребята во втором кругу бились гораздо яростнее, чем в первом. Теперь не только они, но и зрители на трибунах были в разы активнее. Безумный бой провел Амори, который с огромным трудом осилил своего противника, получив при этом перелом руки и выбыв как минимум на неделю. К слову, третий раунд должен был состояться только после полного восстановления каждого участника. И это уже как минимум неделя.

Принц, к слову, тоже в этот день принимал непосредственное участие в турнире. Его противником оказался один из тех самых ребят, которым нужно было посветить лицом перед всеми, чтобы получить всемирное признание. Да и после того резонанса, что вызвал мой бой с принцем, ребята более охотно желали поскорее встретиться с ним в бою один на один. Но в этот раз принц одержал верх над своим противником. Было приятно наблюдать за тем, как его безумный лук поражает своих врагов. Такая техника в арсенале — залог успеха, который достается после огромного количества тренировок.

Во время просмотра очередного из боев мне поступил вызов от Бастиана. На трибунах было довольно шумно, поэтому я решил спуститься в коридор и только тогда принять вызов.

— Я слушаю… — спокойным тоном проговорил я в трубку.

— Роран, у нас проблемы… — взволнованно выпалил тот, сделав паузу. — Страж вышел на финишную прямую… мы уже на всех парах вырисовываем твои печати, но это занимает слишком много времени без твоей помощи, поэтому будет лучше, если ты откажешься от участия в турнире и посвятишь время своим же проблемам.

— Не понимаю, о чем ты? — кажется, тогда я, то есть реципиент, изрядно разволновался. Оглядевшись, не заметил никого и продолжил: — Я не чувствую никого, Бастиан. Если бы он был на финишной прямой, то…

— Роран, обернись, чтоб тебя! — рявкнул тот в трубку, перебив меня.

— Но я ведь обернулся и никого не… — теперь-то я понял, о чем он говорил. Позади меня стояла Азуми с натянутой до ушей улыбкой.

— Рори-тя-я-я-ян! — вскинув руками, та побежала ко мне и крепко вцепилась в мой торс. — Я скучала!

— Азуми, — сердце мое до сих пор бешено билось. Бастиан к этому времени сбросил трубку, так и не объяснив, что значит слово «финишная прямая». — А ты чего одна?

— Старикашка с Эми сейчас на трибунах! — возмутилась та, — ты разве не видел их?

— Эм… — нахмурился я. — Ну, вроде нет… — пожал плечами. — Слушай, мы сможем поговорить позже, а то у меня тут бой скоро… — подняв глаза я заметил Арчибальда, который подошел к нам и положил руки на плечи мелкой. — Привет, старый…

— Здравствуй, Роран, — кивнул тот. — Мы пришли поболеть за тебя…

— А где вы остановились? — спросил я, продолжая пребывать в нервозе. Бастиан умеет интриговать, черт бы его побрал.

— Около вашего лагеря посуточно сдается неплохое жилье… — пожал тот плечами. — Вот и решили поселиться поближе к тебе.

В любом случае, их пребывание было очень и очень опасно. Если Страж знает, где я, или же узнает об этом в скором времени, мне придется защищать не только себя, но и всю свою семью, включая ребенка, которого носит Эми.

— Роран… — прозвучал тонкий нежный голос. Взглянув за спину старика, я улыбнулся, к нам шла все такая же безумно красивая блондинка. Кажется, реципиент действительно сильно соскучился по ней. — Как ты?

— Все в порядке, — улыбнулся я искренне и крепко обнял блондинку. — Я рад вас видеть, правда…

— Не дай себя покалечить, — указательным пальцем та ткнула в мою грудь. — Ты нам нужен целый и невредимый.

— Как скажете, Эми-сан, — учтиво произнес я, взяв ее за руку. — Теперь, когда вы оказали мне очень важную поддержку, я попрошу рассесться по трибунам и оценить уровень боя, который я продемонстрирую…

— Хорошо! — сжала кулачок кудрявая. — Пойдем, Эми-тян, старикашка-тян…

— Я не старикашка… — вздохнул обреченно Арчи и отправился вместе со всеми обратно.

Проводив их взглядом, я тут же вновь набрал Бастиану.

— Мы не договорили…

— Страж чувствует тебя все лучше… — выпалил тот со злостью в голосе. — Нас всего четверо… повторюсь, если ты не хочешь, чтобы он заметил тебя, не принимай участие!

— Это будет подозрительно, Бастиан… — решительно выпалил я. — Но я тебя понял…

Кажется, этот турнир был для меня окончен. Да, было грустно осознавать то, что мне не удастся примкнуть на службу в Имперский дом через победу в турнире, но последнее сражение я должен был провести, тем более оно было с парнем, с которого история эта и началась.

Впрочем, у меня был иной путь становления аристократом. Познакомившись с кланом Хиро, я открою для себя второй путь развития, поэтому обещание, данное Мире, сдержать у меня не получится.

Если Бастиан сказал, что Страж на финишной прямой, это могло означать, что он знает про турнир и пристально следит за энергией, исходящей из сражающихся. Пришло время повеселиться исключительно с силой Рорана. Надеюсь, мне удалось вывести его за все это время на достаточно высокий уровень.

Из зала в мою сторону выбежал взволнованный Шоджи. Отдышавшись в метре от меня, он выпалил: