— Роран, тебя объявили!

— Да… — протянул я, вздохнув. — Пошли…

На арену я вышел с полностью заблокированным потоком своей истинной энергии. Наружу пришлось высвободить только ману Рорана, что дала тут же понять о ее ограниченности и относительно небольшом количестве. В любом случае, я проиграю позже. Тот же Амори выдает такой уровень, о котором Роран и мечтать не может.

— На арену приглашаются! — заорал голос ведущего. — Манабу Тоширо, парень из школы Хоккадо! На его счету это второе участие в межшкольных соревнованиях и проход в четверть финала! — зал стал аплодировать парню, в глазах которого читалась решимость. — И, всеми любимый парень, которому удалось свергнуть принца… Роран Хатано! Эти парни учились и тренировались в одной школе! Посмотрим, что они нам покажут на этот раз! — все-таки я все еще был фаворитом у зрителей. Таких бурных аплодисментов я в жизни не слышал в свою сторону.

— Роран, я люблю тебя!

— Покажи ему, Роран!

В этот раз поднимать руку я не стал. Передо мной была слишком трудная задача. Проиграть так, чтобы никто не понял, что я играл в поддавки.

К нам подошел судья и, не сказав ни слова, крикнул:

— Бой!

Вновь на всю арену раздался громкий гонг, и мы рванули друг на друга.

С первой же атаки я осознал все то превосходство Манабу, который тот имеет против меня. Каждый его удар казался безумно мощным и быстрым.

Уклонившись от хука с левой, я решил, что в стойке мне долго не выдержать, поэтому использовал то, что всегда помогало справиться с ним раньше. Я выпрыгнул в ноги Манабу и резким движением сбросил его на спину, оказавшись сверху. Пока тот пытался выбить мне все зубы, я успел прочно заблокировать ему руки, дабы не отключиться преждевременно.

Около четырех усиленных ударов из десяти достигли лица Манабу, но сказать, что они с легкостью пробили его защитный покров, было нельзя. Тот, использовав импульс гравитации, попытался скинуть меня, но моя ответная техника рассеяла действие гравитации. Я, оставшись на нем, продолжил осыпать парня ударами.

Все, что в тот момент ему оставалось сделать — жмуриться и выбрасывать огромное количество энергии на защиту, которая со временем стала ослабевать. В любом случае, я был уверен, что тот не станет выкрикивать что-то вроде «сдаюсь» после пары пропущенных по лицу ударов. Парень рукой собственной пожертвовал ради прошлой победы, не думаю, что сейчас с ним произойдет что-то иное.

«Только не сдавайся…»

Наконец Манабу, создав в руке мощный разряд яркой синей молнии, постарался поразить им меня, но эта техника вновь была рассеяна моим защитным покровом. Пока я выбрасывал удары, по моему телу пробежала крупная дрожь. Наконец, я почувствовал, что до меня пытается достучаться мастер Хоширо.

— Он смотрит на тебя… — неожиданно в голове прозвучал его ослабленный голос. — Не выдай себя…

Да, я и не собирался этого делать, но все же информация была очень полезной. Я был уверен, что нахожусь в кругу подозреваемых, учитывая то, что в недавнем времени одержал победу над более талантливым противником. Манабу был неплохим бойцом для своего возраста, но вот в равном бою с принцем Кагами ему победа определенно не светила.

Единственное, что меня волновало в тот момент — тот уровень боя, который покажет Манабу. В любом случае я должен был проиграть, но сделать это так, чтобы никто не стал меня за это обвинять в нечестности.

Потерю моей концентрации, связанной с выслушиванием мастера Хоширо, Манабу использовал в тот же миг, что не могло не радовать. Схватив меня за кулак, он выбросил всю энергию в усиление и буквально все мое тело поднял, откинув его в сторону. Резко вскочив на ноги, тот мощным ударом с ноги поразил мою челюсть. Решив, что этот удар можно использовать в свою пользу, я не стал подниматься на ноги, а лишь свалился на землю, перекатившись по паркету.

Преимуществом мой одноклассник воспользовался в полной мере, вскочив на меня он в ответ пробил несколько раз по моему лицу и стал продолжать осыпать огненными усиленными ударами, стараясь пробить мою защитную оболочку. Но, в борьбе мне не было равных, и это понимали все, включая Стража. Ловко извернувшись, я выскользнул из его «объятий», сильно пробив ему пяткой по груди и откинув на пару метров назад.

Мы в одно время поднялись на ноги и стали кружить по арене, ожидая лучшего момента для контратаки. Его руки пылали синим пламенем, мои же были в черном огне. Я думал, как лучше завершить бой, и кроме использования Ситоджи, то бишь переноса сознания, ничего иного не нашел в своем арсенале.

Но проблема была в том, что одной маны Рорана хватило бы на пару секунд разговора, а за это время никак не объяснишь врагу, что нужно делать. Поэтому, решив взять все в свои руки, я резко рванул в его сторону и, взяв рукой за затылок, тут же перелил всю энергию в мозг.

Мое сознание вновь резко оказалось в его голове, пробив защитный барьер так, словно тот был выполнен из тонкой деревянной стенки. Передо мной возник силуэт испуганного и ничего не понимающего Манабу, переводящего взгляд с меня на мастера Хоширо.

— К-кто вы? — выпалил тот, попятившись назад.

— Ох… — демонстративно расстроился я, оглянувшись. — Мы дверью ошиблись…

— Что?! — приподнял тот ошарашенно бровь. — Какой дверью?!

— Никакой, парень, просто знай, что ты выиграл Рорана… — отмахнулся я и скрылся, вернувшись в реальность.

Тело вновь будто разряд молнии получило. Я тут же резко ослаб и свалился на колено, демонстративно схватившись за голову. Манабу же, ничего не понимая, ошарашенно смотрел на меня.

— Сдаюсь! — поднял я руку под неодобрительный гул зрителей. Кажется, получилось у меня совсем не убедительно, но даже такой бой был лучше, чем невыход на арену.

— Это невероятно! С помощью применения техники уровня Ситоджи победу одерживает Манабу Тоширо! — объявил ведущий под продолжительный гул негодования. Манабу за пару минут пришел в себя и, хмыкнув, встал с меня. Подняв кулак в воздух, тот, не глядя на зрителей, пошагал к выходу.

— Роран, что за фигня?! — схватившись за голову, проорал Шоджи. — Ты ведь мог выиграть!

Неспешно поднявшись на ноги, я без помощи врачей отправился в сторону коридора, вытерев рукавом окровавленный нос. На трибуне было слишком много негодующих людей, чтобы распознать Сергея, поэтому я решил выйти как можно раньше. Кажется, это было убедительно, так как я в любом случае не смог бы выиграть. Лишь опростоволосился бы в глазах зрителей и потерял авторитет.

— Роран, объясни! — развел руками толстяк, провожая меня взглядом, полным осуждения.

— Потом… — отмахнулся я, пошагав дальше.

В коридоре за мной побежал Арчибальд и, что-то прокричав, нагнал меня и отдернул за руку.

— Зачем? — нахмурился тот, глядя мне в глаза. — Ты был сильнее, Роран!