Мул последовал приглашению и поднялся на помост. Йозеф отошёл к правому краю сцены, в то время как его противник занял левый. Я же постаралась отойти подальше, чтобы не попасть под лихую пулю и продолжать наблюдать за происходящим. Койот сказал:

— У меня в кобуре Смит-Вессон третьей модели. Тяжёлый и убойный. Каждый из шести патронов может размозжить тебе голову. У тебя же, судя по выглядывающей рукояти, похожий по строению, весу и даже типу патрона — рейхсревольвер семьдесят девятого. Можно сказать, что мы в равных условиях по оружию. Скорее всего любое попадание будет практически смертельным. Если только…

— …кто-то из нас не сможет угадать куда целиться его противник. — продолжил Щёткин, — Ты можешь попытаться развоплотить участок, что окажется под ударом, а я заморозить.

— Верно. Поэтому никто из нас не достанет пистолет первым. чтобы не показать раньше времени, куда он целиться. И даже если это случиться, целиться надо быстро. Легко можно промазать.

— Есть ещё пять шансов.

— У каждого из нас.

Напряжение возрастало. Оба противника держали руки на рукоятках, готовясь вытащить увесистое оружие и наделать друг в друге пару лишних отверстий. Множество свидетелей прибывали в готовности вмешаться и, одновременно, боялись это сделать. Я в том числе.

Это была честная дуэль. Стрелять по одному из дуэлянтов было бы легитимно, если он вдруг нарушит правила. Хотя даже это не гарантировало бы то, что его люди тут же не начнут стрелять в ответ. Поэтому вся полнота ответственности ложилась на мастерство Йозефа, как стрелка.

Не сказать, что я была в нём полностью уверена. Он, разумеется, умел обращаться с оружием. Но не был столь меток, как Феликс. Хотя, будь тот с нами, едва ли Щёткин согласился бы на дуэль. А так, нам даже не пришлось доставать его из той норы, в которую он забился после убийства Котова. Он сам вышел к нам на встречу, надеясь нанести Мартину первый удар.

Я не поняла, кто из них оказался быстрее. Всё произошло слишком быстро и внезапно. Оба стрелка с невероятной скоростью вытащили и взвели двухкилограммовые револьверы. За пару секунд выпустив по четыре пули. Грохот был адский, так что в момент я потеряла всякую концентрацию.

Когда же она вернулась. Я увидела. Койот оказался менее метким и везучим. Мой друг истекал кровью из двух сквозных отверстий, еле стоя на ногах. Одно было в районе печени. Второе же пришлось на плечо. Слегка качнувшись и бросив на меня многозначительный взгляд с лёгкой грустной ухмылкой, он рухнул на покрытие сцены.

Дальнейшие события были делом нескольких секунд, в ходе которых я сначала было хотела броситься к нему на помощь. Но щелчок вновь взведённого рейхсревольвера, заставил меня потянуться за пистолетом Фроммера, припрятанным за поясом. Чудом, мне удалось пригнуться, увернувшись от двух следующих пуль. Но когда я достала собственное оружие, огонь по мне открыли люди Щёткина.

Я успела только раз нажать на спусковой крючок, пробив подонку ногу. А затем мне пришлось ретироваться с помощью телепортации. Я была слишком далеко, чтобы задеть его взрывом от высвобождаемой энергии, но большего мне не оставалось. Иногда надо убежать, чтобы затем нанести новый удар.

Страдая от ужасной, жгущей боли, я поднялась на ноги в Александровском саду. Дождь лил как из ведра. Свинцовые тучи парили низко. Я стояла здесь одна. Йозеф был мёртв?

Печать третья — Мартин — Звери, которых принято недооценивать

— И так, какой план? Почему тебе нужен именно я? — спросил меня Феликс, подняв бровь над проклятым глазом.

— Потому что ты нужен Обществу, mate. И мы тебя им отдадим. — ответил я, поднимая неприметный канализационный люк в тихом московском дворике, — По крайней мере, временно ты окажешься в руках Юмалы.

Когда стальная крышка наконец сошла с насиженного места, я отодвинул её в сторону, открыв тёмное жерло канализационного колодца. Прежде чем лезть внутрь, я вытащил из нагрудного кармана формы маленькую стеклянную капсулу с заострённым концом. В ней было два изолированных отдела. Один с жёлтым порошком, а второй с прозрачной жидкостью.

— Что это? — собеседник недоверчиво посмотрел на необычный пузырёк.

— Это то, чем ты его убьёшь. Пирофорный порошок урана с одной стороны и чистый спирт с другой. Как только капсула треснет и внутрь хлынет воздух, будет довольно яркий и красивый взрыв. Горящий спирт, плюс взрывающийся радиоактивный элемент… гарантированный способ убить любого проклятого.

— Зачем так… радикально? — лис, кажется, не знал, чем был опасен тот, с кем мы собирались встретиться.

— Мы приближаемся к Внутреннему кругу. Все проклятые в нём сильны, в том числе и распорядители. Наш знакомый житель прибалтийских лесов неуязвим, если ты вдруг, не знал. Вся его кожа — одно большое проклятие. Он может менять внешний вид и не подвергаться лишней опасности, что хорошо для того, кто связывает Внутренний круг и Внешний. Но ты даже не представляешь, сколько дряни он жрёт, чтобы унять боль и зуд. Если тебя это утешит, fox, то это будет даже милосердно по отношению к нему.

— Меня беспокоит только вопрос: "Для чего?" Для чего мы это делаем? Я понял, что ты хочешь убрать своих конкурентов на выборах, но зачем тебе убирать куратора?

— Он не подпустит меня к должности даже если я избавлюсь от любых альтернатив. Потому что он давно меня знает, и может доказать Обществу, что я собираюсь их уничтожить. Как минимум, я могу сказать, что он живёт достаточно долго, чтобы его авторитет был весомым среди владык доменов.

— Насколько долго?

— Тысячу лет, может даже полторы. Он не сильно младше некоторых "постоянных" членов Внутреннего круга. Приближённые проклятые могут прожить очень и очень долго. Этот прохвост успел побывать царём Бьярмии, понаставить себе золотых статуй и в итоге уйти в слуги Общества. Но и он тоже всего лишь человек. Он ошибается. А мне везёт. И он меня боится.

— Почему тогда он не отстранит тебя сейчас?

— Потому что ты у меня в лапах. И авторитет поступка Марии пока меня протаскивает. Но и то, и другое, лишь временное преимущество, которым надо правильно воспользоваться. Поэтому мы устраним самого сомневающегося во мне.

— И ни у кого в этом вашем Внутреннем круге не возникнет вопросов?

— Это будет в праве будущего Короля.

— Я, кажется, ничего не понимаю в ваших странных традициях.

— Не удивительно. Они старше любой цивилизации. В любом случае, тебе и не надо ничего понимать, mate. Ты, главное, следуй моему плану. — я протянул лису колбочку.