задержании и месте нахождения, — тоже наизусть процитировал полковник. — Подозреваемый в кратчайший срок, но не позднее трех часов с момента его доставления в орган дознания или к следователю, имеет право на один телефонный разговор».

— На один звонок или на одну попытку звонка? — уточнила Ирка.

— Это на усмотрение следователя…

— Значит, Вадик побоялся, что с первого раза не дозвонится мне или тебе, — подруга с укором посмотрела на меня, — потому что ты с утра не отвечала, а я помчалась разбираться и могла быть слишком занята. И он попросил соединить его с Лазарчуком, который принимает вызов всегда!

— О чем порой ужасно жалеет, — добавил сам Лазарчук. — Короче, я вам все сообщил, теперь и вы мне скажите, пожалуйста: вас не пора еще спасать? Не очень хочется, но куда я денусь…

— А вот за этот вопрос тебе большое человеческое спасибо, Сережа! — растрогалась я. — Так мило, что ты готов нас спасать.

— Но пока сами как-нибудь, — сунувшись к трубке, сказала Ирка и похвасталась: — Мы тут вроде уже вычислили убийцу!

Нервная дама за соседним столиком вновь оглянулась, встала и торопливо ушла. Даже тортик свой не доела!

— В общем, Сережа, за нас не волнуйся, мы, если что, позвоним, — закруглила я разговор.

— Тоже из кутузки? — съехидничал напоследок настоящий полковник.

Я его уже не слушала — оборвала связь, сунула мобильник в сумку и поднялась из-за стола, громко проскрежетав по полу ножками стула. Ирка посмотрела на меня, разом затолкала в рот оставшуюся половинку эклера, залпом допила свой латте и тоже встала:

— Вперед! Труба зовет!

— Трубка, — невесело хмыкнула я, имея в виду не мобильный телефон, а один из аксессуаров Шерлока Холмса.

Надо было срочно придумать, как выручить из кутузки нашего второго Ватсона.

— Фигасе!

Я толкнула дверь, переступила порог и в первый момент подумала, что попала не туда. Обычно милая и уютная квартирка тетушки превратилась в какое-то ведьмино логово.

На плите что-то шкворчало и булькало, тетя Ида в переднике ворочала половником в полуведерной кастрюле, на столе стояли рядком какие-то банки и башней высились пластмассовые судочки. Кот Волька, как настоящий фамильяр, изогнулся дугой на буфете, стулья заняли сложенные стопками полотенца, простыни и одеяла…

— Ничеси! — опасливо восхитилась Ирка, протолкнув меня внутрь. — Мы что, вступили в Армию Милосердия? Взяли шефство над голодающими народами Африки?

— Девочки! — Тетушка оглянулась и даже не улыбнулась. — Приходила Татьяна Викторовна с первого этажа, принесла страшную новость. Присядьте, чтобы не упасть. Вадичку забрали! Я собираю ему передачу.

— Так вот что хотели нам сказать Леонид Игнатьевич и Татьяна Викторовна! — Я хлопнула себя по коленкам. — Они видели, как Архипова повязали!

— Вы уже в курсе? — поняла тетя. — Может, знаете, куда именно увезли нашего арестанта?

— Не в ледяные казематы Петропавловской крепости. Всего лишь в Следственное управление СК РФ по Ленинградской области во Всеволожске, так что свечи и теплые одеяла не понадобятся, — успокоила ее я. — И Вадика не арестовали, а только задержали.

— По подозрению в совершении преступления, — добавила Ирка.

— Какого? — Тетя деловито сняла фартук, села в одном конце дивана и взглядом указала мне на другой, явно ожидая сей момент получить разъяснения.

Пришлось вкратце пересказать ей нашу детективную эпопею, кульминацией которой, похоже, стала вчерашняя находка — чье-то тело в петле.

— И мальчика задержали лишь потому, что он нашел труп и оставил вблизи него свои следы?! — возмутилась тетушка. — Да мало ли кто мог это сделать!

— Не умаляй наших подвигов, — обиделась я. — Найти тот труп было совсем непросто, Архипову пришлось залезть в окно на втором этаже!

— Не жди, что я вас похвалю! — Тетя Ида погрозила мне пальцем, вскочила с дивана и зашагала от стены к стене, что-то невнятно бормоча.

Сделав два-три челночных рейса, она остановилась в середине комнаты, запрокинула голову и несколько секунд пристально смотрела на хрустальную люстру. Потом убежденно объявила ей:

— Да, верно, именно так! — после чего просеменила к буфету, открыла резные створки, взяла с полочки хранимый там мобильник и еще пару минут искала в записной книжке нужный номер.

Мы с Иркой в это время занимались кто чем: я инспектировала содержимое судочков (выяснила, что Архипов может рассчитывать на трапезу минимум с шестью переменами блюд), а подруга финализировала процессы на плите — что-то там мешала, солила, пробовала и накрывала крышками.

Наконец тетушка послала вызов, прилепила трубку к уху, солнечно улыбнулась все той же люстре и радостно прочирикала:

— Темочка! Как приятно тебя слышать!.. Взаимно, взаимно… Как ты поживаешь? Как твоя Лидочка, как ваш Васенька? Женился?! Ах, Темочка, не могу поверить, я ж его совсем малюткой помню…

— Это надолго, — посмотрев, как растроганно жмурится воркующая с кем-то тетушка, сказала я Ирке. — Давай начнем носить в машину гуманитарную помощь узнику.

— Да тут на целую тюрьму хватит! А одному Архипову — лет на десять, не дай бог, конечно… Ладно, много — не мало, понесли.

Мы сделали две ходки к машине, загружая в багажник приготовленные тетушкой дары, а она все продолжала разговор. Мы не стали дожидаться его завершения — помахали старушке ручками и отправились во Всеволожск на ночь глядя, что не внушало оптимизма. Но не оставлять же товарища один на один с такой бедой, как тюрьма!

Пока ехали, обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что честно расскажем следователю о нашем самодеятельном расследовании странной и подозрительной череды смертей. Авось, он не дурак и поймет, что уважительная причина залезть в окошко дома деда Чижняка у Архипова была, а мотива убивать кого-то не имелось.

Мы были морально готовы уговаривать, упрашивать и убеждать, но все это не понадобилось. Несмотря на поздний час, следователь был на месте и принял нас без промедления. Умилительно белобрысый и щекастый дежурный при нашем появлении перестал шуршать конфетными обертками и вызвонил уже знакомого нам старшего лейтенанта. Тот выглянул из плохо освещенного коридора, увидел нас и вздохнул. Кажется, первая наша встреча в кабинете участкового произвела на него сильное, но не очень приятное впечатление.

Мы прошли по пустому коридору мимо вереницы плотно закрытых дверей — похоже, следователь Тарасов оставался на посту в одиночестве. Совесть укорила меня за то, что мы сейчас подкинем ему работы, но я шикнула на нее: как подбросим, так и снимем, поможем по мере сил. Совесть не успокоилась, но перестала ныть и начала нервно подхихикивать. В нашу деятельную помощь официальному следствию она не то чтобы не верила — знала, за нами не заржавеет, — просто заранее сочувствовала Лестрейдам. Им обычно трудно дается общение с Шерлоками-Ватсонами.

Старший лейтенант Тарасов и впрямь не выглядел