Хан давно проплыли мастерские и развлекательные места и теперь оказались в тишине спящего города, нарушаемой лишь плеском воды. Свет фонарей отражался в реке, превращая ее темную поверхность в полотно с нарисованными небрежными мазками художника звездами.

Глава 10. Изабелла

Шетер был удивительным городом не только потому, что здесь встречались люди со всего мира, ведя торговлю и обмениваясь опытом. Одним из достижений Шетера было то, что после нападения демонов десять лет назад, которое наполовину разрушило город и унесло множество жизней, люди полностью восстановили здания и улицы. Уже ничего не выдавало тот факт, что когда-то эти мостовые были залиты кровью, а крыши и стены домов грудами камней лежали на них. Только несколько мемориалов в разных частях города напоминали о трагедии.

После окончания битвы над Шетером ним был сооружен гигантский купол. Сотня опытных шаманов трудилась трое суток, обходя весь город и вырезая повсюду символы, чтобы сформировать огромную и невероятно сложную печать. Получившийся массив был невидим и реагировал только на демоническую энергию. Его опорными точками стали двенадцать сторожевых башен, оснащенных арбалетами, которые стреляют особыми болтами, освещенными в храме Покровителей. Их наконечники делают из серебра, на на каждом гравируют символы на божественном языке, складывающиеся в одно из немногих известных людям слово «защита». От такого оружия у демонов остаются ужасные раны, которые практически невозможно залечить. Края обгорают, а кровь хлещет без остановки.

С тех пор, как заработал массив, над Шетером не пролетело ни одно темное создание.

Услышав об этом от Хана, Найт задумался: сработает ли барьер на него? Ну, есть только один способ проверить.

Было уже около часу ночи. Лодка медленно плыла по течению широкой реки в сторону высокого здания из светло-коричневого кирпича с небесно-голубыми крышами разной высоты, украшенными шпилями и аккуратными трубами каминов. Высокие окна украшала лепнина и фигурная кирпичная кладка, балконы были увиты молодыми побегами, местами на них красовались синие ленты. Зеленые лужайки с аккуратно подстриженными кустиками, деревьями и дорожками из каменных плит ярко освещались высокими коваными фонарями.

Вся эта красота была довольно далеко от берега, а там, куда причалили парни, располагалась небольшая пристань с двумя роскошными лодками, покачивающимися на волнах. На берегу их встретила стража, направив на Хана и Найта сверкающие с свете лун мечи.

Кисточка пискнула и прижалась к шее демона с Черничной горы, который, как и северянин, поднял руки и с любопытством уставился на стражников в серебряных масках. Они выглядели, как члены какого-нибудь тайного общества или сбежавшие с маскарада кавалеры.

– Кто такие и что вам надо?

Меч одного из стражников находился в опасной близости от горла Хана, но тот и бровью не повел, а только улыбнулся и сказал:

– Пожалуйста, передайте леди Изабелле Шетер, что пришел ее друг. У нас назначена встреча.

Стражник недоверчиво посмотрел на странную парочку в пыльной одежде:

– Кто является на встречу с княжной ночью, на старой рыбацкой лодке и в таком виде?

– Уж извините, что не надели парадные костюмы и не начистили обувь до блеска, – буркнул обиженный Найт, вид которого недавно мог позволить ему присутствовать на собрании Покровителей.

Вежливая улыбка на губах Хана превратилась в довольную ухмылку. Он повторил:

– Передайте леди. Она ждет.

– Назовите имя, а потом я подумаю, передавать или нет, – велел мужчина в маске.

– Хан.

После недолгой паузы стражник понял, что фамилию он не услышит. Однако и этого было вполне достаточно. Он опустил меч и отдал приказ остальным следить за подозрительными людьми.

– Кахин, сообщи леди.

Стражник невысокого роста, похоже, совсем юный, развернулся и побежал в сторону огромного особняка, а гости остались стоять с поднятыми руками.

«Изабелла Шетер! – изумлялся про себя Найт. – Неужели она действительно может общаться с кем-то вроде этого психа?»

Вскоре вернулся взволнованный Кахин, и их двоих проводили в оранжерею за особняком. Стоило людям войти в большое помещение с фруктовыми деревьями, кустарниками и цветами всех возможных оттенков, как мимо пронеслась стайка пестрых птиц с загнутыми клювами, вопя: «Грубиян! Пришел грубиян!»

Найт ошарашенно моргнул и уставился на попугаев, кружащих по оранжерее с невнятными криками. Хан рядом с ним почему-то скривился.

– Это он! – раздался радостный крик, и со стороны еще одной двери появилась цветущая юная барышня в белых брюках, голубой рубашке и с собранными в хвост роскошными светлыми волосами. – Ребята, вы можете уходить.

– Леди, но... – возразил главный стражник.

– Уходите и не волнуйтесь! – Красавица просияла белоснежной улыбкой. – И маме с папой ни слова! Ясно?

– Мы же ваша охрана, как мы мо...

– Славно! А теперь выметайтесь!

Наблюдая, как княжна выталкивает из оранжереи своих рыцарей, Найт понял, почему она общается с Ханом.

Стражников выгнали, а вошедшая следом за Изабеллой смуглая девушка в сером платье закрыла стеклянную дверь.

Мимо пролетел зеленый попугай:

– Грубиян пришел!

– Это он! – воскликнула Изабелла, быстрее попугая подлетая к Найту и внезапно хватая его за лицо.

Оказавшийся в тисках цепких женских пальчиков демон с Черничной горы вконец растерялся и выпучил глаза.

– Мари, иди сюда! – позвала барышня, сжимая его щеки и хихикая. – Взгляни на него! Ох, Мари, вблизи он еще милее! Хи-хи!

Позеленевший Хан и покрасневший Найт одновременно открыли рты, собираясь спросить, что вообще тут происходит, но их опередила смуглая девушка:

– Леди, вы слишком импульсивны. Отпустите его.

– Ах, да! – Княжна отступила на шаг и спрятала руки за спину, как нашкодивший ребенок. – Мари, взгляни еще раз!

Мари вздохнула и подошла ближе, пристально глядя в глаза Найта, как это делала Аури. Но почему еще раз? Разве они до этого встречались?

И тогда Найту вспомнилась карета с гербом Шетеров, медленно проезжавшая мимо него. В тот момент ему еще показалось, что на него кто-то смотрит.

– Мой ответ тот же, – заключила Мари и отошла за спину своей госпожи.

– Ну надо же! – Изабелла хлопнула в ладоши и потрогала сначала волосы, а потом подбородок Найта. – Я так рада, что ты не демон. Не хотелось бы, чтобы Мари снесла тебе голову – она слишком красиво смотрится на твоей шее.

«Это, что ли, комплимент?! – мысленно орал юноша, желая сбежать от этих сумасшедших. – Почему они все пристают ко мне и говорят такие жуткие вещи?»

– Какой у тебя процент определения демона? – внезапно подал голос