перешедших в атаку крыс, Нортис нажал спуск и повел раструбом вокруг себя. Мигающий индикатор на баллоне показывал, что его содержимое опустошенно более чем на половину, но калеку это не смутило. Газ волнами расходился по тесному коридору и вскоре пол покрылся еще бьющимися и уже полностью парализованными крысами. Нортис остановился, когда распылитель с жалким шипением исторг последние остатки яда. Выпустив из пальцев ставшую горячей трубу, калека вытащил из-за пояса покрытый ржавчиной тесак с широким лезвием, наклонился и стальными пальцами протеза подхватил за шею ближайшую к нему обмякшую тушку. Поднес ее к затуманенному и покрытому капельками сконденсировавшегося газа пластиковому забралу защитной маски и взглянул в красные глаза крысы.

- Ну что? Пора тебе познакомится с еще одним моим другом – произнес калека, показывая парализованной крысе тесак – Кстати,… я вас не представил,… какая небрежность с моей стороны… моего друга зовут… Потрошитель!

26.

Одинокий нарк плелся по боковому коридору в надежде набрести на уже использованный дозер с каплями наркотика, или на худой конец на пакет с мусором, где может обнаружиться что-нибудь съестное. Пока удача ему не улыбнулась и, преодолевая начинающуюся ломку, он брел дальше, раскачиваясь и судорожно дергая шеей. Завернул за угол и пораженно замер – в десятке шагов поодаль из бокового ответвления медленно выползало зеленое облако, на полу коридора дергалась здоровенная крыса, силясь отползти подальше от смертельной ловушки. Судорожно сглотнув, нарк протер глаза, чтобы убедиться, что у него не начались глюки. Но картина осталась прежней. А затем из погруженного во тьму коридора, сквозь пелену зеленоватого дыма донесся страшный смех, булькающий и прерывающийся, будто хохотавшему незнакомцу не хватало воздуха. Сквозь смех послышался глухой вопль, услышав который, коридорный нарк вышел из охватившего его ступора и сломя голову помчался прочь от ужасного места и страшных непонятных слов:

- Я Гиена! Вы все умрете! Все до единого! Я Гиена говорю вам это! На этот раз справедливость не восторжествует! Капитан Хиш уйдет посрамленным из этой схватки! Я и Потрошитель готовы познакомиться с вашими внутренностями!

Прихрамывая, то и дело падая, охваченный диким ужасом нарк бежал прочь по скудно освещенным коридорам. А в его искалеченном наркотиками мозге беспрестанно перекатывались булькающий смех и страшные слова: «Я Гиена! Вы все умрете! Все до единого!»

Именно поэтому он не увидел, как окутывающая вход пелена газа расступилась в стороны и в коридор выкатилась широкая гусеничная платформа, на которой восседал искалеченный человек с массивным стальным протезом вместо правой руки и с окровавленным тесаком в левой. Нарк не сумел бы рассмотреть лицо незнакомца – его надежно скрывала тяжелая защитная маска с торчащими уродливыми нашлепками фильтров. Следом за хозяином в коридор выполз тяжело нагруженный АКДУ, покрытый потеками крысиной крови и густой испариной конденсировавшегося газа. Остановив платформу около затихшей на полу крысы, незнакомец нагнулся и уже отточенным движением ухватил мутанта за шкирку. Поднял в воздух, с искренним интересом смотря, как крупная крыса болтает лапами и, исходя пеной, грызет пленившие ее стальные пальцы протеза.

- А ты прыткий… и смелый… - задумчиво пробормотал калека, вертя крысу в руке и пристально рассматривая ее – Судя по размерам, наверное, был вожаком. Пожалуй, ты заслужил более достойную участь, чем бесславное растворение в приемнике биомассы. Да, друг мой… ты станешь настоящим солдатом, и совсем скоро тебе предстоит очень важное задание.

27.

После первой охотничьей вылазки за крысами, Нортис отправился к ближайшему приемнику биомассы – они располагались рядом с хозяйственными блоками двенадцатого сектора. Находящийся в контейнере акэдэушки кровавый груз следовало немедленно сдать и получить хоть какие-то деньги – банковский счет почти по нулям. Рамирес хоть и оказался мировым дядькой, но задарма держать постояльцев не собирался.

Внешне приемник биомассы представлял металлический люк в стене. За ним скрывался вместительный контейнер напичканный определителями загружаемого материала и еще кучей всяких сенсоров и датчиков. Процесс был упрощен до предела – специально для мутов и нарков, что не обладали развитым интеллектом. Вдобавок, сбоку от люка висела инструкция в картинках, состоящая всего из четырех пунктов. Рядом пестрел красками плакат, где был аляповато изображен улыбающийся мужик в оранжевом комбинезоне, держащий за хвост мертвую, но тоже улыбающуюся во все клыки крысу. Ниже воодушевляющая надпись ярко желтыми буквами – куда без нее? – «Помоги городу чуток – уничтожь паразитов пяток!».

- Непременно – сухо пообещал калека, внимательно изучив плакат – Только боюсь, мои паразиты сюда не влезут – крупные больно. Но уничтожить – уничтожу!

Нортис приложил браском к утопленному в стене сенсору, компьютер считал идентификационные данные, и люк с шипением ушел вверх, открывая нишу для биомассы. Получивший инструкции АКДУ подъехал вплотную и открыл створки контейнера. Бросив короткий взгляд на кровавую массу крысиных тушек, калека принялся перегружать их в приемник одна за другой, пока в контейнере не осталась только одна крыса – та самая, что сумела выползти из газовой ловушки в коридор. Самая крупная из собратьев. На эту крысу у Нортиса были особые планы.

Люк с лязгом вернулся на место, над сенсором ярким светом зажглась предупреждающая надпись: «Подождите» – для Нортиса свет был белым, но из краткой инструкции он знал, что надпись ярко-желтая. Компьютер занят взвешиванием биомассы, подсчетом и переводом на счет доставщика определенной суммы кредитов.

И не только это - в дело вступили датчики определяющие структуру мяса, посторонние химические добавки, наличие болезнетворных бактерий и природу происхождения сырья. Особенно последнее. Умирающие от ломки наркоманы, бродяги и муты постоянно пытались обмануть систему и упорно пихали в приемник биомассы посторонние предметы. От пакетов с мусором и крысиным мясом с добавленными для массы камнями и железками, до расчлененных останков человеческих тел. И это считалось вполне рядовым случаем. Смерть была частым гостем во внешнем секторе. Кто-то умирал от болезней, радиации, старости или голода, кому-то помогали отправиться в мир иной при помощи удара по голове или ножа в сердце. Не пропадать же бесхозному трупу валяющемуся в коридоре? То же самое, что пройти мимо груды банкнот и не подобрать. Внешники глупцами не были и, наткнувшись на нежданный подарок судьбы, хватались за ножи, а затем по частям тащили куски трупа к ближайшему приемнику биомассы.

Неопознанное человеческое тело на пути к измельчению. Это уже преступление, на которое обязана среагировать полиция Астероид-сити, надежно стоящая на защите мирных граждан от преступного произвола. Совсем другое дело, когда труп зарегистрирован