Поверьте, сэр – теперь они больше ни о чем другом думать не смогут, кроме как об обвинении. Ведь если подтвердится, что Астероид Сити поставлял артианит пиратским силам, то это прямой путь в камеру расщепления.

- Великолепно. Пусть продолжают бояться – кивнул дознаватель – Разговаривайте с каждым в отдельности, проверьте частные счета, платят ли они налоги, на какие курорты летают, что за подарки дарят любовницам. Перетрясите их личные дела до младенческого возраста. Ищите любое черное пятно на биографии и сразу используйте его на полную катушку. В общем - не слезайте с них, не давайте продохнуть и опомниться. Понятно?

- Так точно, сэр – щелкнул каблуками служащий – Разрешите идти?

- Иди. И не забудь передать внедренным агентам коды для связи. Только осторожно!

Кивком отпустив подчиненного, Такаши развернул кресло к широкому окну и задумчиво уставился в бескрайний космос. Он был доволен. Уже к вечеру весь Астероид Сити будет знать о цели прибытия полицейского крейсера и федерального дознавателя. Начнутся злорадные перешептывания, грязные на руку чиновники начнут спешно заметать следы, поползут слухи о грядущих арестах. Парочка особо сильно запачкавшихся в коррупции паникеров могут наложить на себя руки или же сбежать. Это все создаст огромную завесу скрывающую его намерения. А тем временем, не поднимая лишнего шума, он сможет заняться настоящей целью.

Глава 7

25.

Темное ответвление коридора не внушало доверия. Исходящий оттуда тяжелый влажный запах гниения отбивал всякое желание заглядывать внутрь. Но делать нечего – центральные коридоры крысы избегали, предпочитая селиться в заброшенных и давно не используемых коридорах и помещениях. Конечно, если мутировавших созданий вообще можно назвать крысами. Гнездившиеся в закоулках внешнего сектора твари не имели ничего общего с обычными серыми хвостатыми грызунами. Нортис внимательно изучил изображения «зверушек» и остался под глубоким впечатлением от увиденного. Солнечная радиация, маленькая гравитация и неимоверная скорость воспроизведения сыграли свою роль и каждое следующее поколение крыс становилось больше и уродливее. Так же менялись их пристрастия в еде – теперь крысы жрали все, что поддавалось их зубам. Их луженые желудки справлялись даже с ядовитой ремонтной пеной, которой заливались пробоины в куполе и трубах.

Услышав о новой работе калеки, жирный Рамирес не пожалел времени и в красках рассказал все слышанные им когда-либо леденящие кровь истории о крысах внешнего сектора. О том, как бесследно пропадали целые бригады электриков и ремонтников, отправившихся в служебные коридоры на поиски пробоя в проводке или ремонтировать вышедшее из строя оборудование. О том, как весь покрытый глубокими кровоточащими ранами человек из последних сил выполз в центральный коридор и пока его тащили в лечебницу, в полузабытьи все шептал: «Крысы, страшные крысы».

Рамирес не забыл упомянуть, что потом спасшийся от крыс ремонтник сгнил заживо и умер в страшных мучениях, несмотря на все старания врачей и МедКибов. И это мол потому, что у крыс на зубах страшный яд и одного укуса достаточно, чтобы отправить человека на тот свет. В общем, Рамирес сделал все что мог, чтобы поднять Нортису настроение перед его первым днем работы дератизатором. Выполнив свой гражданский долг, толстяк напоследок покрутил пальцем у виска и удалился, не забыв стребовать с Нортиса деньги за следующую неделю пребывания в ЖилМоде. Видимо предприимчивый владелец ЖилМода решил подстраховаться, на случай если Нортис не вернется из путаницы заброшенных коридоров. Но волновался он зря – сам не зная почему калека был твердо уверен, что его смерть произойдет не здесь и не так. Только не так…

Активировав движитель платформы, Нортис решительно направился к темному зеву заброшенного коридора. Глазной имплантат оценил освещение недостаточным для нормального функционирования и автоматически перешел на ночной режим видения. Восстановленный из хлама АКДУ, скрежеща стальными траками по полу, поспешил за хозяином, сохраняя установленную калекой дистанцию в два метра.

Углубившись в темноту неосвещенного коридора на десяток метров, Нортис вновь замер и прислушался, водя визорами имплантата по сторонам. Сенсорные линзы выхватили мелькающие за трубами силуэты, меньше всего походящие на картинки из цифровой энциклопедии грызунов. Населяющие Астероид-Сити крысы превосходили своих соплеменников многократно. Судя по количеству затаившихся в темноте крыс, без поживы он сегодня не останется. Великолепно. Пора приносить пользу городу, и начнет он с искоренения всех паразитов, что населяют его купол – как этих, так и двуногих, смеющих называть себя людьми разумными и милосердными. Пришло время очистить Астероид-Сити от этих тварей. Раз и навсегда.

Нортис взглянул на направленные в его сторону красные глазки и жадно принюхивающиеся носы и сосредоточил внимание на принесенном с собой пакете – внутри находилась вонючая смесь из недоеденного им самим пайка и нескольких горстей дурно пахнущего мусора из контейнера. Он задержал дыхание, когда в нос ударила исходящая от развернутого пакета вонь и бросил его на замусоренный пол в трех метрах от себя. Теперь каждая секунда на счету – Нортис рассчитывал, что огромные крысы не побоятся одинокого человека в своих владениях и мгновенно бросятся на подачку. Одевая маску, он заметил первые тени метнувшиеся на запах пищи и крутанул вентиль баллона с парализующим газом. Дождавшись, когда пакет полностью скроется под телами беснующихся крыс, он направил платформу к ним, навел на паразитов раструб распылителя и до отказа вжал широкую красную клавишу. С пронзительным шипением распылитель выплюнул щедрую порцию отравы, скопление крыс окутало облако газа. Выждав мгновение, калека вновь нажал на спуск. Крысы всегда славились живучестью и сопротивляемостью к различным ядам. А если учесть их постоянную мутацию…

Подействовало. Почувствовав влияние яда, крысы метнулись в стороны и попытались скрыться, но проникший в легкие газ уже сделал черное дело – с каждой секундой грызуны замедлялись все сильнее, их движения стали дерганными, уродливые морды обессилено опустились к полу. А сидящий на гусеничной платформе калека продолжал окутывать их парализующим газом.

Услышав сквозь шипение распылителя противный хруст, Нортис на мгновение оторвал взгляд от бьющихся в судорогах крыс и взглянул вниз. Около его платформы оказалось несколько уродливых тварей, которые словно взбесились и, потеряв всякий страх, накинулись на платформу, пробуя пластиковые траки на прочность. Судя по хрусту, зубы крыс оказались крепкость. Еще несколько зверьков подняли морды, готовясь прыгнуть на обидчика.

- Месть? – глухо пробормотал из-под маски Нортис и растянул губы в усмешке – О да… Как я вас понимаю… Но в этот раз зло все же восторжествует, а вас ждет мучительная смерть!

Направив распылитель на