Повернувшись, толстяк вылетел из кладовой ЖилМода, послышался удаляющийся рык:

- Прибью как крысу! Все что повытаскивал - сожрать заставлю!

Взглянув вслед разъяренному Рамиресу, калека задумчиво почесал бровь, пожал плечами и вернулся к развороченным внутренностям АКДУ – работы тут на много часов.

Благодаря любезности Рамиреса согласившегося предоставить в распоряжение Нортиса практически пустое складское помещение в обмен на ремонт сломанной роботехники ЖилМода, у него появилось достаточно много свободного пространства. И калека воспользовался им на полную катушку, разобрав свой АКДУ до последнего крепежного болта. Старый кладовщик закрыл глаза на то, что Нортис загрузил в контейнер списанные электронные блоки и прочие детали, а взамен Нортис расписался в получении колесного АКДУ. Теперь у Михаэля появилась возможность подзаработать себе на пиво, а Нортис оказался единоличным владельцем гусеничной акэдэушки древней модели. Судя по показаниям базы данных данный образчик технологий выпущен больше ста семидесяти лет назад. Механизм в десять раз старше Нортиса.

Как любая древняя техника АКДУ был крайне капризным механизмом, требуя к себе особого и трепетного отношения. Именно этим калека и занимался на протяжении остатка дня, всей ночи и части утра – налаживал отношения с новым механическим товарищем, используя для этого все доступные ему средства. Такие как набор инструментов, банка с графитовой смазкой и браском в качестве тестера, благо установленные на нем программки могли протестировать любую электронику. Даже такую древнюю, как у почти двухсотлетней разваливающей акэдэушки. Глядя на донельзя примитивные электронные платы управляющего блока, Нортис не мог не удивиться тому, что живущие два с лишним столетия назад люди обходились столь несовершенной техникой. Просто поразительно.

Но калека все же был доволен – несмотря ни на что выбранная им акэдэушка функционировала и с полностью загруженным контейнером смогла добраться собственным ходом до ЖилМода Рамиреса. И по закону подлости сдохла всего в десятке метров от мигающей рекламы над входом в ЖилМод. АКДУ не просто остановился на ходу, а устроил настоящее представление для спешащих мимо работяг в оранжевых комбезах. Вспышка, струи чадного дыма из воздухозаборных щелей, со скрежетом заклинил правый трак и в довершение всего последовал изящный поворот вокруг оси и тяжелый удар в мусорный контейнер с его последующим опрокидыванием набок и вываливанием мусора на пол, на АКДУ и на его несчастного владельца. Мусор оказался настолько старым и вонючим, что прибежавший на шум Рамирес сначала наотрез отказывался впускать столь пахучего постояльца в ЖилМод и пришлось долго его уговаривать сменить гнев на милость. А затем еще пришлось пообещать купить суррогатную пиццу, если толстяк согласится помочь с затаскиванием тяжеленной АКДУ в ЖилМод.

Тряхнув головой, Нортис оторвался от не слишком приятных воспоминаний и занялся делом – тестированием следующего контура в проблемном блоке. По словам Михаэля АКДУ стоял на складе еще до его появления – а он работает там уже почитай двадцать лет. Значит, как минимум четверть века механизмы контейнера находились без должного попечения. Вездесущие крысы сумели найти лазейку внутрь защитного кожуха и погрызли проводку и вообще все, что поддавалось натиску их зубов. Мощные гусеничные траки выдержали испытание временем и требовали лишь мелкого ремонта и смазки приводных колес. С этим делом Нортис справился за полчаса, вычистив старую крошащуюся смазку и обильно залив новую. Сделанный из толстого прочного пластика контейнер и вовсе не требовал внимания – его даже мыть не нужно, учитывая будущую транспортировку окровавленных тушек крыс и прочих паразитов.

Все проблемы АКДУ сосредоточились в электронике, сенсорах и двигателе. Мощный электромотор был уже разобран, проводка заменена на новую, равно как и часть особенно износившихся деталей. С системой видеонаблюдения и ориентирования Нортис разобрался без проблем – достаточно было заменить разбитую камеру и отладить барахлившие сенсоры и датчики на корпусе акэдэушки. Настоящие сложности начались, когда юноша взялся за настройку электроники и программного обеспечения. Несмотря на навыки, дело шло крайне медленно.

Уже сегодня он обязан выйти на первую рабочую смену и представить доказательства своей деятельности на ниве дератизатора. Время неумолимо утекало, а он все никак не мог заставить АКДУ выйти на рабочую мощность. Придется забыть о надежде урвать для сна хоть пару часов. Бросив короткий взгляд на экран браскома, где мерцал электронный циферблат часов, калека тяжело вздохнул и вновь погрузился в работу.

23.

Несмотря на весьма ранний час, роскошно обставленный рабочий кабинет губернатора Виккерсона был заполнен официально одетыми людьми. Здесь собралась вся правящая элита города. Высшие чиновники, главные технологи, инженеры, начальник доков, глава службы безопасности и прочие люди, кто играл в жизни города значительную роль. И все без исключения смотрели лишь в одну точку – на спину федерального дознавателя, любующегося видом космического пространства. На неподвижно стоящих у дверей охранников в черной броне старались не обращать внимания, но не у всех получалось сохранить безразличное выражение лица при виде недвусмысленно направленных на них стволов оружия. Охранники четко и ясно выражали свою готовность уничтожить любую угрозу. И им было плевать на высокие должности чиновников. Пуле безразличен твой жизненный статус.

Инори Такаши с сожалением оторвался от огромного панорамного окна, за которым мерцали звезды, и обратил внимание на собравшихся. Оглядев сидящих вокруг длинного стола людей, Такаши тихо спросил, обращаясь губернатору:

- Надеюсь, все уже здесь, мистер Виккерсон?

Губернатор безмолвно кивнул.

- Значит, мы можем начать. Хотя должен заметить, что в отведенный промежуток времени вы не уложились, господин губернатор. Мы зря потеряли двадцать минут столь драгоценного времени и это весьма печально.

- По внутреннему распорядку города сейчас шесть утра, господин федеральный дознаватель Такаши – вместо Виккерсона ответил глава безопасности Сальвати – Люди еще спали.

- Только этот факт позволяет мне отнестись к опозданию с некоторым снисхождением, мистер Сальвати – холодно произнес Такаши – А теперь приступим к делу. Для начала определим условия наших будущих отношений. Первый и единственный пункт этих условий состоит в следующем – на все заданные следствием вопросы отвечать предельно честно и открыто. Содействие со следственной группой в будущем будет обязательно учтено после подведения итогов расследования…

- Следствием? – тонким прерывающимся голосом воскликнул начальник доков – Мы находимся под следствием?

Такаши запнулся на полуслове и, развернувшись к задавшему вопрос пузану, тихо сказал:

- Представьтесь.

- Начальник доков Степанов – промямлил тот, утирая выступившую на лице испарину.

- Мистер Степанов, я очень не люблю, когда меня перебивают