– Тогда сражаться тебе придется со мной, потому что я отдам последний вздох в своей груди, чтобы видеть тебя живой. – Я закрыл глаза, прижимая ее к себе.

– Почему ты не целуешь меня? – спросила она, уткнувшись в мою шею.

Из моего горла вырвался влажный смех.

– Прости меня, жена. Я решил, что, раз ты не можешь двигаться, мне стоит себя контролировать.

– До чего глупая мысль.

Я вновь засмеялся и поцеловал ее.

Она бы умерла ради меня. Я бы поступил точно так же. Но я сделаю так, что мы сперва ради друг друга поживем.

Глава 17. Воровка памяти

– Кейз Эрикссон, если не отойдешь, я тебя заколю.

Кейз прищурился, стиснув челюсти, но подчинился и сделал два шага в сторону. Боги, я любила этого мужчину, но бояться он умел, как никто другой.

– В прошлый раз ты упала, – сказал он, звуча скорее как Повелитель теней, чем как мой муж.

К его очевидному неудовольствию, его рык не оказал на меня такого же эффекта, как на тех, кого он обычно запугивал.

Я засмеялась:

– И наверное, в жизни еще не раз упаду.

Я стиснула спинку стула, пытаясь стоять и не шататься, и встретилась с ним взглядом. С черными глазами вид у него был практически убийственный. Я любила его за это. Этот мужчина почти не отходил от меня четыре дня, но я знала, откуда взялась эта нервозность. Из самых глубин его сердца, принадлежащих мне, из иррациональных страхов, понятных лишь мне одной.

Он был таким, потому что любил меня, потому что боялся меня потерять. Он был таким, потому что слишком много раз нас уже разлучали, отрывали друг от друга. Если бы это он не мог сейчас держать равновесие, то я бы тоже не отходила дальше, чем на два шага.

– Готов меня ловить? – Я попыталась пошутить, но Кейз только нахмурился.

– Всегда.

Я выпустила стул. Мышцы моих ног вели себя так, будто были сделаны из сырой глины. Вроде бы их чувствуешь, но, когда прилагаешь давление, твердости в них никакой. Нога онемела до самого бедра, когда я сделала медленный, крохотный шажок.

– Мал, – в голос Кейза пробилась нервозность.

Я подняла руку:

– Я в порядке. Ощущение странное, вот и все.

Кейз запустил пальцы в волосы. Он был убийцей и вором, но, если бы он не родился Повелителем теней, из него бы вышел отличный медицкий. Внимательный, способный предугадать, что мне понадобится, раньше, чем я сама это пойму.

Он помогал Хагену и Барду держать меня, когда я попыталась встать на следующий день после того, как эликсир из амулета отравил мою кровь. Он заставлял меня смеяться, когда я плакала от странных вспышек боли по всему позвоночнику, пока возвращалась чувствительность.

Но наше мирное время в захваченном имении Виллов подходило к концу. Кривы и воины отловили уже пятерых скидгардов, прибывших осведомиться о здоровье двух своих собратьев, так и не явившихся на посты.

Придут и другие скиды. Скоро весть дойдет до Ивара или Ниалла, и нас загонят в угол.

Я должна была двигаться.

В одночасье я стала инвалидом на этой войне, и мне это ни капельки не нравилось.

Несколько дней на мне была лишь ночная сорочка, которую мы нашли в одном из сундуков длинного дома. Кейз бессчетные часы провел, растирая мои конечности, помогая мне садиться и вставать лишь затем, чтобы я раз за разом снова падала в его руки.

Наконец я набралась хоть каких-то сил и сумела натянуть обрезанные штаны, собрать волосы в косу через плечо и попытаться пройтись.

Никлас провел эти дни, вшивая травы во внутреннюю часть руки каждого из нас. Состав, который должен будет защитить нас от ядов, похожих на амулет против месмера памяти. Мелочь, но это казалось некой броней, хоть немного умаляющей наши тревоги.

Я выглядела так, словно иссохла до самых костей, а Кейз выглядел как треклятый воин. Он закатал рукава своей туники, обнажая свои восхитительно загорелые руки. Взъерошенные волосы, короткая щетина на подбородке, талию обхватывает его толстый черный пояс – ножи и кинжалы наготове.

Я застенчиво ему улыбнулась:

– Ты отличная мотивация, Повелитель теней. Ты такой красивый этим утром, что мне бы очень хотелось тебя сожрать.

– Перестань меня отвлекать. Я знаю, чего ты добиваешься, но ты не сумеешь заставить меня думать о чем-то, кроме этого момента, – так он сказал, но новая зелень в его глазах загорелась огоньком страсти.

– Ты разве не хочешь, чтобы я тебя сожрала?

– Малин, – предупредил он. – Ты сейчас едва ходишь. Одолей это, а потом, обещаю, эти руки разведут твои прекрасные ноги, а мой язык покажет тебе, что это значит – кого-то сожрать.

Все боги.

Мгновение я моргала, не сознавая, что сделала еще один шаг.

– Ой! У тебя получается! – Херья вошла в длинный дом вместе с Элизой и подносом рубленых кореньев и овощей.

Элиза просияла, когда я развернулась, не упав.

Мои щеки запылали под их пристальными взглядами.

– Понемногу. Давай я попробую взять его.

– Малин. – Кейз, вне себя, подошел ко мне.

Я помахала рукой в воздухе, отгоняя его.

– Не обращайте на него внимания. Ему слишком понравилось повсюду носить меня на руках.

Кейз пробурчал себе под нос несколько проклятий, но не стал снова меня подхватывать, а просто держался рядом, пока я пересекала комнату, направляясь к Херье.

Она просияла, видя, как я иду все увереннее с каждым шагом и беру поднос.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептала она.

– Начинаю чувствовать себя хотя бы немного нормально.

Это что-то да значило – знать, что у любовницы моего брата, женщины, знавшей меня всего несколько недель, казалось, дыхание перехватило от радости за меня.

Пекло, да это значило так много – знать, что мы были, во многих отношениях, семьей, у которой в далеком королевстве есть целый замок. Мой брат теперь был их братом, и, как я обнаружила, для линии Ферусов это означало, что и вся семья Хагена – теперь их семья.

Кейз никогда в этом не признается, но я знала, что для него это значило не меньше.

– Вам следует знать, что Раум и Халвар обнаружили отряд скидгардов вашего дворца в нескольких лигах к востоку, – сказала Элиза.

Чем дольше я знала Северную Королеву, тем больше она мне нравилась. Она прибыла сражаться в войне, где кто-то из ее людей мог погибнуть – где она сама или ее король могли погибнуть, – и всякий раз говорила таким ровным голосом. С уверенностью, словно эта битва уже выиграна.

– Нужно уходить, – сказала я Кейзу.

– Ты едва ноги переставляешь.

Я прижала ладонь к его сердцу:

– Мы все равно будем двигаться медленно, идя окольными путями. Пока доберемся до глубин леса, я уже буду совсем как прежде.

Он отвел взгляд, стиснув челюсти:

– Ты должна пообещать мне, что если это