можно стыдиться?

Она, наконец, повернула голову, глядя ему прямо в глаза, и помедлив, спросила:

— А… так всегда?

— Что именно?

— Веревки?

— Необязательно. Это лишь вариант. Можно иначе.

Продолжать разговор не решилась. Духу не хватило, и задумавшись, вновь прикусила губу. Искушая.

— Насколько мы здесь?

— Надеюсь, на пару дней, не больше. А что?

— Не знаю, зачем мне здесь быть.

— Не поверишь, но я тоже, — ответил он, вспоминая неоднозначный разговор с Его Светлостью.

Владыка темнил, явно скрывая свои истинные мотивы, и Черный Зверь напрягался, чувствуя фальшь и недосказанность. Но лорд был прав — Аксар связан договором, и, к сожалению, не может наплевать на его условия, и забрав Улву, вернуться домой, наплевав на указ Его Светлости.

— А что обычно делают здесь?

— Ведут праздный образ жизни. Гуляют, устраивают вечера, танцы, играют в мяч в парке. Но мы можем поехать в столицу, и провести какое-то время там.

— В столицу?

— Да.

Она, раздумывая, уставилась в потолок, чуть прищурив глаза, и кивнула.

— Я хотела бы там побывать. Говорят, Золотые Ворота очень красивые, а на княжьем рынке можно купить все, что угодно.

— Хочешь чего-нибудь?

— Нет, не хочу. Только посмотреть.

Она вновь залилась румянцем, и Аксар понял — будет сложно. Если она не перестанет смущаться его ухаживаний, то такая банальная вещь, как покупка одежды, превратиться в чертов аттракцион его терпения. Спорить с женщиной о том, что он сам бы хотел для нее приобрести, самое унизительное занятие для мужчины.

— Тогда собирайся. Сбежим сейчас, пока резиденция спит.

Темные глаза сверкнули озорством, и девушка села, прикрывая нежную грудь покрывалом, пряча ее от жадного взгляда Аксара.

Сверкая покрасневшей кожей, она стянула одеяло с его тела, и обмотав вокруг себя, как платье, спустилась с постели, оставляя за мужчиной только право вздыхать на это ее стеснение.

— Я хочу помыться. Ты бы не мог выйти?

Вот уже нет!

Поднявшись за ней вслед, Аксар встал слишком близко, глядя на девушку сверху вниз, и улыбнулся, одним своим видом отвечая на вопрос. Фыркнув, она сдула упавшую на лицо прядку, и закатила глаза, за что сразу же поплатилась, лишившись своего укрытия в виде покрывала.

Глава 37. Хрупкие ухаживания

— Только взгляни! Какая красота! — я прижалась носом к окну кареты, рассматривая огромный мост из белого камня, по которому лениво тянулись телеги, груженные товаром на продажу. — Они просто огромные!

Золотые Ворота, как и рассказывал сосед господин Фесе, были такими монументальными, что дыхание перехватывало. Просто невероятно огромными!

— А куда мы сейчас едем?

— К одной моей знакомой, — ответил Аксар, и ощутив, как тренькнуло мое сомнение, добавил: — Она поможет мне с одним делом. Думаю, ты найдешь с ней общий язык.

— А зачем мне это?

— Сама поймешь. Чуть позже.

Сбежав из-под надзора Его Светлости, мы умчались в столицу, передав через камердинера о своем отъезде и возвращению к ужину. Пожилой мужчина только поклонился, глядя на нас заинтересованно и смешливо. Аксар уже позже рассказал, что каждый раз приезжая по зову лорда, он уезжает с первым солнцем, и такой незапланированный побег для него дело привычное.

Карета остановилась на узкой улочке, сплошь покрытой брусчаткой, и Аксар вышел первым, помогая мне спуститься. Красивая светящаяся витрина, демонстрировала красиво одетых манекенов, в естественных для человека позах, и стоило колокольчику у входа звонко зазвонить, из темноты лавочки к нам вышла совсем не юная леди, немного полная, но со смешливыми ямочками на щеках.

Увидев Аксара, она всплеснула руками, откровенно радуясь его приходу:

— Аксар! Как же я рада тебя видеть! Что привело тебя в Ковир, дорогой мой? — тут ее взгляд упал на меня, и лучистые глаза женщины загорелись предвкушением. — Что за нежный цветок ты мне привел?

— Это будущая господа Хидай. И она полностью в твоем распоряжении.

— Что? Я? Но…

— Ох, милая! — не услышав мое негодование, она мягко обхватила меня за плечи, и повела в глубь, за закрытые тканями ширмы. — Я уже вижу в каких платьях ты будешь просто неотразима! Весь Ковир будет кусать локти от завести! Пойдем скорее!

— Но! Я не…

— Пойдем, пойдем!

Хватая по пути несколько вешалок, она буквально затолкала меня внутрь своего магазинчика, преграждая пути отступления пышными формами. За ширмами оказалась небольшая примерочная, с большим зеркалом, двумя креслами и еще одной пустой вешалкой, на которую женщина тут же водрузила прихваченные ею наряды.

— Давай приоденем тебя! С чего хочешь начать? Зеленый шелк? Голубая органза? Или это — кремовое? Мое любимое, кстати. Будто бы на тебя шила!

Не дожидаясь ответа, не сомневающаяся женщина принялась развязывать шнурки на моем платье, попутно подготавливая новый наряд для примерки.

Проще было сдаться.

С таким напором она могла бы стать главой целого государства, заставляя всех безропотно выполнять свои команды.

Все платья были чудесны. Каждое из них было со своей изюминкой, подчеркивая ту или иную черту моего естественного вида. Зеленое — оттеняло белую кожу, голубое — подчеркивало темноту волос, а кремовое украшало хрупкие плечи своим широким вырезом лодочкой.

— А сколько они стоят?

— О, это не твое дело, дорогая, — со смехом ответила она, но даже по тону становилось понятно — дорого. Очень дорого.

— Простите, но мне они не по карману.

— Повторю еще раз, — она подошла со спины и поправила ленты на корсаже, заглядывая в мое лицо через отражение в зеркале, от которого я не могла отвести глаза. — Тебе не нужно об этом думать. Женщин приводят ко мне не для того, чтобы они считали деньги, а для удовольствия. И многим из них даже не сниться выглядеть в моих нарядах так, как ты. Только взгляни на себя. Ты же, как мечта, как ангел, как звездочка с неба. Постой и подумай об этом, а я пока сбегаю еще за парой платьев.

Она вышла из-за ширмы, и краем уха я услышала тихий разговор, и шум приближающегося тяжелого шага. Аксар так же, подошел со спины, глядя в зеркало, и накрыл горячими ладонями мою талию.

— Тебе нравиться?

— Нет, — соврала я. — Мне не по душе такие наряды.

— Вранье, — не сомневаясь, заявил он, крепче сжимая ладони. — Улва.

— Да?

— Есть два правила, которые ты, как