– Ничего не произошло, – тихо отозвался Серега. Если сейчас скрыть, то потом проблем не оберешься. – Я за краски плачу. Моя карта у нее в интернет-магазине привязана.

Андрей замер:

– А с хера ли?

– А почему нет? – Серый выдержал тяжелый взгляд. – Там много уходит, ей вечно не хватает.

– А ты откуда знаешь? – Андрей все равно наезжал.

Серый сокрушенно вздохнул.

– Да просто знаю! В конце концов, я же у нее половину рисунков забираю. Она о них рассказывает.

– И сколько у тебя уходит? – нахмурился Леха.

– По-разному, – пожал плечами. – Кисти она недавно новые покупала и гуашь, вышло чуть больше двадцатки. Ну, этюдник в апреле. А так… сейчас вообще ничего не покупает.

Мужики замолчали. Серьезно посмотрели на Серого. Игорян нервно кашлянул.

– Получается, ты фактически с нами на равных ее спонсируешь? – тихо спросил Леха.

– Я не ее спонсирую, а ее творчество, – обвел их глазами. – Лично мне такая формулировка больше нравится.

Игорян заржал, Леха усмехнулся, даже Андрей улыбнулся.

– А, хрен с тобой, – махнул рукой. – Ну, в смысле, спасибо!

Тут уж хохотнул Серый:

– Оригинальный способ выразить благодарность!

– Да ну вас нахер с вашими отношениями.

– Андрюх, а с вашими? – парировал Серый.

– Да блин! – Андрей взъерошил волосы. – Свое отношение к ней я знаю! Да ну, ладно, – отмахнулся. – Действительно, все. Сдавайте дальше.

– Слушайте, – Леха взялся за карты, – можно тогда втроем скинуться ей на днюху, – обвел друзей глазами.

– А ты думал, что дарить? – спросил Андрей.

– Не-а, она пока ничего не просила, – друзья, не сговариваясь, повернулись к Серому.

– И у меня ничего не просила, – пожал плечами тот. – Я думал увезти куда-нибудь, как в прошлом году. Кстати! – внимательно посмотрел почему-то на Андрея. – Надо ее спросить про загран.

– Вот тебе неймется! – фыркнул Игорь.

– Блин, – огрызнулся Серый, – мне самому в кайф! А то вроде клиентки куда-то таскают, но это ж сильно так себе отдых.

– Ты мог бы съездить в отпуск один, – настаивал Игорь. – Или взять с собой какую-нибудь девушку.

– А Тайка что, не девушка? – уставился на него Серый удивленно и возмущенно. Тут же поймал недоумевающий взгляд Игоря, угрожающий Андрея, испуганный Лехин, возмущенно вскинул брови: – Я не понял, вы мне что, еще и в отпуске трахаться предлагаете?!

Громкий гогот взорвал напряженную тишину. Игорь аж утер скупую мужскую слезу. Отмахнулись, успокоились, разобрали каждый свои карты, Леха сделал первый ход.

***

– Привет! – Серый вернулся домой. Шлялся по магазинам, покупал себе новые шмотки, что-то из гигиены. Столкнулся с Лехой в коридоре. – Ты куда?

– В зал. Приду часа через два, – он натягивал кроссовки. – Жара осточертела, хочу в басик.

– Дело хорошее, – хмыкнул Серый.

– Пошли вместе.

– Не. Не хочу.

После гибели родителей бабушка на пушечный выстрел не подпускала его к воде. Даже в школьный бассейн зайти не давала, не говоря уж о речке или море. Плавать он не умел и стеснялся этого, всегда просто отмахивался.

– Ну, как знаешь, – Леха подхватил сумку. – А, – обернулся уже в проходе, – Тайка у нас.

Леха выскочил на лестничную площадку, а из кухни вышла Тая.

– О! Приветик! А я думаю, с кем это он тут болтает? – потянулась к Сереге губами.

– Привет, – дал ей чмокнуть себя в щеку. – Ты чего у нас? Дома что случилось?

– Не, – хлопнула ресницами. – Просто соскучилась. Тупое, жаркое лето.

– Вон, – кивнул на дверь, – пошла бы с Лехой в бассейн, – сам ушел в ванную, вымыть руки, да и просто умыться. От жары сам себе казался весь липким.

– Я плавать не умею, – фыркнула, ушла в кухню.

Серый расплылся в улыбке:

– Окей, на море не поедем.

Зашел на кухню без футболки, вытираясь полотенцем.

– Почему? – обернулась, сверкнула глазами, закусила губу. – А куда поедем?

– Еще не знаю, – посмотрел на нее, усмехаясь, ушел в комнату за одеждой. – Загран сделай.

– А я сделала, – наигранно потупила глазки. – Ты же еще в Питере об этом сказал.

Серый расплылся в довольной улыбке:

– Тогда пришли мне копию, – переоделся, вышел к ней. – У тебя будут какие-нибудь пожелания?

– Да нет, – пожала плечами – Я нигде не была, везде интересно!

– А вообще, что хочешь на день рождения? Мужики спрашивали.

– Тебя! – кокетливо откликнулась Тая.

Глава 33

– Не смешно!

– А я не шучу, – повернулась, включила чайник.

– Я в вольном найме не работаю, копи денег, покупай через контору, – огрызнулся. Чтобы никакой романтики.

– Да не вопрос! Так и сделаю! – фыркнула она. – Тебе сделать чаю горячего? Или в холодильнике лимонад?

– Давай чай, по жаре приятнее!

– Ага! – нахмурилась. – Ты переживешь, если я духовку запущу? Думала, одна в квартире останусь, че-нить испечь настроилась.

– Мне кажется, хуже уже не будет, – посмотрел на термометр на окне. – А че печь собралась?

– Не знаю, – протянула задумчиво. – Да хоть бы и яблочный пирог. Люблю печь. Выпечка — это такой процесс… Почти волшебство… – голос у нее стал тихий, певучий, загадочный. – Берешь порошки, – залезла в шкаф, достала пакет муки, демонстративно набрала и рассыпала щепотку, – добавляешь, – округлила глаза, – зародыш птенца! Или, – задумалась, – грибы, живые, даже если сухие! Первое со вторым смешиваешь, сорок минут в печке – и вуаля! Пироги!

– Прекрасно, ведьмочка моя, – он смеялся над этим кулинарным представлением, – только у нас нет яблок!

– Ну, значит, будет просто бисквит, – беспечно пожала плечами.

– Хочешь, схожу в магаз?

– Тебе не лениво? По такой жаре?

– В магазинах кондиционеры, – мечтательно закатил глаза.

– Тогда сходи, – полезла за миксером.

– Что еще купить? – поднялся, вышел в коридор.

– Метлу с турбонаддувом! И кефир! – прокричала, когда