Нейт предлагает передохнуть вскоре после того, как мы удаляемся от муравейника. Вернее, того, что от него осталось.

Чуть отходим с дороги и усаживаемся в тени ближайшего здания прямо на тротуар, заросший мягкой травой. Откидываюсь спиной на полуразрушенную влагой и растениями бетонную стену. Нейт протягивает мне бутылку воды, которую еще на ходу достал из рюкзака.

– Спасибо, – тихо благодарю и смотрю в ту сторону, откуда мы пришли. Говорю напряженным голосом: – Нейт, там какое-то движение.

Мужчина поворачивает голову в указанном мной направлении, несколько долгих секунд вглядываемся туда, затем Нейт приглушенно чертыхается и переводит внимание на меня.

– Привал отменяется, – мрачным тоном сообщает он. – Там точно психи, а вот сколько их – непонятно.

Отдаю бутылку Нейту, он сразу же засовывает ее в рюкзак, а его закидывает себе за спину. Упираясь ладонью в стену, с трудом поднимаюсь на ноги, ощущая легкую дрожь в коленях. Мы прошли уже достаточно много, но до безопасного бункера еще слишком далеко.

Выпрямляюсь, продолжая следить за местностью. Вижу минимум шестерых психов, и не факт, что их не окажется многим больше.

– Убрать их? – спрашиваю я, уже готовая выхватить из-за пояса пистолет.

– Не надо, – Нейт бросает на меня быстрый взгляд и добавляет, – я сам, если понадобится. Лучше поберечь патроны, да и к тому же звуки выстрелов привлекут еще больше этих тварей. Я уверен, без контроля их развелось, как крыс в амбаре с зерном. Нам еще повезло, что мы столкнулись с малым количеством.

– В таком случае придется подпустить их поближе, – говорю я, ведь дар Нейта не действует на больших расстояниях.

– Не будем рисковать, – качает головой мужчина. – Вдруг эта группа окажется больше, чем мы видим сейчас.

Согласно киваю и, сделав вид, что ноги не умирают от любого движения, шагаю вслед за Нейтом прочь от надвигающейся опасности.

Психи несколько отстают, но преследование не бросают. Постепенно переходим на бег. Примерно раз в полминуты оборачиваюсь, чтобы отметить – группа противников становится все больше и больше. Иногда Нейт оборачивается, чтобы выпустить молнию по вырвавшимся вперед психам, но упавших тут же заменяют другие.

На периферии сознания мелькает мысль, что нам не стоит бежать в сторону бункера. Если способность Афины снова не работает, мы просто приведем всю эту толпу за собой. Конечно, они не смогут проникнуть в убежище, но и нам держать оборону из замкнутого пространства будет проблематичнее.

Переставляю ноги чисто на автомате, кажется, до слуха доносится скрип коленей и жалобные стоны мышц. Пот застилает глаза, и я то и дело стираю его со лба рукавом куртки. Не помогает. Легкие горят, боль в груди настолько сильная, что я крепко прижимаю к ней раскрытую ладонь. Легче не становится. В горле сухо, воздух с трудом попадает внутрь. Перед глазами темнеет, оступаюсь и припадаю на одно колено. Вскрикиваю, больно ударившись им о твердый кусок асфальта, чудом не скрытого вездесущей зеленью.

Нейт притормаживает и возвращается, вижу его протянутую ко мне руку, тянусь, чтобы принять помощь, но промахиваюсь из-за того, что зрение отказывается фокусироваться.

– Не могу, – хриплю я, с трудом проталкивая слова. – Больше… не могу.

Сажусь на задницу и поворачиваюсь в сторону приближающихся психов. С трудом справляюсь с застежкой на кобуре, вытаскиваю пистолет, готовясь защищаться. Сейчас мне абсолютно наплевать, что выстрелы привлекут еще больше психов, а рациональность не подсказывает, что патронов на всех точно не хватит. Вряд ли я успею перезарядиться.

Нейт "отстреливается" с помощью приобретенного дара, но, кажется, психов не становится меньше. Толпа настолько огромная, что я даже не могу сосчитать количество преследователей. Не меньше пятидесяти явно. Скорее даже больше.

– Лав, вставай! – приказывает Нейт.

Его дыхание изрядно сбилось. Но, думаю, если бы не я, мужчина смог бы оторваться.

Психи все ближе и ближе, уже слышу их хриплое дыхание и громкое рычание, от этих звуков волоски на руках и затылке встают дыбом, по телу пробегают мурашки ужаса. Никогда к этому не привыкну.

Нейт перестает вызывать молнии, подхватывает меня за руку чуть выше локтя и резким рывком без намека на аккуратность ставит на ноги. Делаю два шага и снова едва не падаю. Рука с пистолетом дрожит, но я продолжаю крепко сжимать рукоятку. Психи все ближе, и Нейту не справиться с ними в одиночку, а сбежать мы не успеем. Нейт тащит меня дальше, говорит что-то про то, что до бункера осталось совсем немного, но, возможно, мне это только кажется. Ведь ужасающие звуки, что издают психи, становятся все ближе.

Стреляю. Не меньше десяти раз. Грохот выстрелов слегка оглушает и притупляет слух, но лучше уж так, чем слушать злобное рычание голодных монстров, готовых разорвать нас на куски.

Ноги дрожат, из-за чего отступление замедляется до смехотворной скорости.

Когда психам остается до нас не больше десяти метров, они вдруг резко останавливаются, натыкаясь друг на друга. Самые прыткие падают, их топчет набегающая толпа. Ничего не понимая, хмуро смотрю на происходящее и даже останавливаюсь. Нейт слегка ослабляет хватку и тоже застывает на месте. Секунд двадцать наблюдаем странную картину. Психи выглядят совершенно странно, лихорадочный блеск в глазах словно затухает, осмысленность, если ее можно так назвать, исчезает полностью. Они не пытаются напасть на вкусный ужин, будто вообще позабыв о нашем существовании. Толпа редеет. В течение пары минут большинство убираются восвояси. Другие, вероятно, более стойкие, еще некоторое время топчутся на месте, но не приближаются, словно наткнулись на невидимую стену.

Переглядываемся с Нейтом. Думаю, каждый из нас понял, что мы успели попасть в периметр распространения способности Афины, а вот психи остались за пределами границы. Не решаюсь заговорить, будто опасаясь, что психи отреагируют на голос и бросятся вперед.

Около пяти минут остаемся на месте, я снова сажусь на землю, чтобы хоть как-то восстановить дыхание, успокоить горящие легкие и стонущие конечности.

Нейт стоит рядом, не расслабляясь ни на мгновение. Почти все психи уже ушли кто куда, но некоторые все же остались.

– Лав, надо уходить, – говорит Нейт и протягивает мне руку. – Если способность Афины снова даст сбой, как это было вчера, эти уроды вернутся.

Принимаю помощь и поднимаюсь на ноги. Нейт дает мне попить, после чего мы продолжаем путь. Идем медленно, но спутник меня не торопит.

Полностью восстанавливаю дыхание только к тому времени, когда мы добираемся до заветного коттеджного поселка. Идем по знакомым улицам к нужному дому, на крыльце которого я издалека замечаю Курта.

Парень поворачивается в нашу сторону и с тревогой осматривает с головы до