Ричарда мне понравился, не смотря на то, как он там меня изобразил. Уничтожить его у меня не хватило бы духу, а хранить у себя нечто подобное было бы очень странно. Да и Ричард таких картин может нарисовать целую сотню. Бороться с этим бессмысленно. Вероятно, следовало бы выбрать работу виконта ди Минкасье. Всё же он старался ради меня. Но тактически верно будет сразу расставить приоритеты. Это я старалась ради него, и именно это должно быть главным. Так что пусть оба портрета остаются у него. И тот где я рисовала его и тот, где мой образ нарисован его рукой».

— Я заберу вот эту, если позволите, — я взяла в руки картину, нарисованную Кристиной.

— Да, конечно, — преподаватель кивнул, улыбаясь. — Очень хороший выбор. Будьте добры, покажите выбранное полотно классу.

Я повиновалась, повернув рисунок лицевой стороной к аудитории. Было видно, как загорелись глаза у Кристины. А вот парни, похоже, расстроились. Все, кроме виконта. Лицо Сержа не выразило каких-либо эмоций. Он просто с интересом посмотрел на картину. Только и всего.

— Я так рада, что ты меня выбрала, — зашептала Карина, как только я села на место. — Спасибо. Теперь эта картина останется у нас и её можно будет в комнате повесить.

— Это тебе спасибо. Ты отлично рисуешь.

— Не так отлично, как ты, — Отис покачала головой. — Зачем ты соврала, что не умеешь рисовать? Твой портрет Сержа просто потрясающий.

— Не преувеличивай.

— Нет. Серьёзно, — Кристина хитро прищурила глазки. — Могла бы просто сказать, что хочешь его изобразить, чтобы произвести на парня впечатление. Я бы поняла. Вот только не пойму, для чего тебе всё это? Осмотрись. Тобой уже заинтересовались мальчики намного лучше виконта. Зачем тебе сдался этот Минкасье?

— Говори тише, — нахмурилась я. — Он услышит.

— Хорошо, хорошо, — Отис покладисто кивнула, улыбаясь. — Дело твоё, конечно. Если ты решила завоевать сердце Сержа, я помогу тебе всем, чем смогу. Но подумай ещё раз. Жизнь всего одна и она очень короткая. Не нужно тратить её на таких жалких парней, как этот виконт.

«Да. Жизнь одна и я её уже потратила. Теперь всё в прошлом, и сейчас решения принимаются не мной, а сумасбродным магом, ведущим свою собственную игру. Я просто пешка в его руках. Конечно, мне отлично видно, что на меня обратил внимание Марк Кунасье. И, кажется, он искренне надеялся, что мною будет выбрана его работа. Только я её проигнорировала. Я должна была так поступить. Мне необходимо отгораживаться от любого мужского внимания непроницаемой стеной, чтобы виконт не пугался возможной конкуренции. Таков план. Но, если бы я сама могла выбирать, то, конечно, склонялась бы к Марку или даже Ричарду. Ричи Де Валорьен кажется мне неплохим парнем, хоть и немного озабоченным».

Я покосилась на виконта. Он как раз держал в руках мой рисунок, рассматривая его со странным выражением лица.

— Знаешь, Кристина, — я посмотрела на Отис и улыбнулась. — Не забивай голову ерундой. Давай лучше попросим у учителя холст, грифель и краски. Я вечером нарисую твой портрет, вложив в него всю душу и у нас на самом деле будут наши портреты в комнате.

— Правда? — девушка обрадовалась.

— Ага, — я кивнула.

Глава 11

«Старая библиотека»

Следующим уроком была словесность, и проходить она должна была в другой аудитории. Пока мы шли туда по коридору, я догнала виконта.

— Господин Серж, вам понравился мой рисунок?

— Очень понравился. Баронесса, вы замечательно рисуете. Я не ожидал. Почему вы сказали госпоже Отис, что у вас нет таланта к изобразительному искусству?

— Простите виконт. Я, правда, считаю, что у меня нет таланта, а одна прилежность. Так как я, может нарисовать практически кто угодно.

— Вы ошибаетесь. Кто угодно так не нарисует.

— Ладно. Я не буду спорить. На самом деле я подошла извиниться за то, что выбрала не вашу картину, а Кристины. Просто мне показалось, что она очень расстроилась бы, если б её труд не был мною оценён. Возможно, она бы даже расплакалась.

— Я понимаю, — Серж усмехнулся. — Вам не за что извиняться. Если хотите, я всё же отдам вам мой рисунок.

— Огромное спасибо, — я постаралась изобразить на лице неподдельную печаль и вздохнула. — К сожалению, я уже не смогу его взять. Я исчерпала лимит количества личных вещей. Обладать вашей картиной, правила академии мне не позволят.

— Понимаю. Жаль.

— Да. Это так прискорбно. Скажите, а вы ранее обучались изобразительному искусству?

— Конечно, — виконт кивнул. — Практически все дети дворян обучаются рисованию, поэзии, музыке и танцам. Вы ведь тоже?

— Верно, — я улыбнулась и, приблизившись к Сержу максимально близко, доверительно заглянула в его глаза снизу вверх. — Подскажите мне, сэр Минкасье. Я сейчас думаю о том, в какой клуб мне вступить. Может, вы посоветуете что-нибудь? Вы в какой клуб записаны?

— Простите баронесса, — Серж покачал головой. — Мой клуб вам вряд ли будет интересен. А о других я знаю слишком мало, чтобы решиться давать советы.

— Почему не будет интересен? — я удивлённо вскинула брови.

— Я записан в клуб любителей шахмат.

«Что⁈ О, боже! Вот только этого не хватало! Ну и за что мне это всё⁈ О шахматах я знаю только то, что там доска в клеточку. А в остальном я так же далека от этого, как рогоз от астрологии».

— А разве азартные игры не запрещены в академии? — недоумённо спросила я.

— Шахматы не считаются азартной игрой, — снисходительно просветил меня виконт. — Это высокоинтеллектуальная игра.

— Понятно. Признаться, я не знала об этом! Как интересно! И как вам? Нравится этот клуб?

— Конечно, — Серж кивнул. — Я с детских лет увлечён шахматами. Меня научил