— И какова награда?

— Как насчёт тридцати реалов?

— Сто! — я усмехнулась, стараясь сделать усмешку максимально коварной, рассчитывая постараться посеять как можно больше сомнений в душе маркиза. В толпе зевак кто-то присвистнул и стали слышны удивлённые голоса.

— Пятьдесят, — улыбнулся Никас.

— Ладно. Пусть будет пятьдесят. Я не знала, что вы на мели.

— Где ты возьмёшь эти деньги? — поморщился Аванис.

— Отработает. Ты же этого хотел, — Роксфен хлопнул друга по плечу. — Всё! Расходимся. Пока, Алиса. Ещё увидимся.

— Ага, господа, приятного дня.

Я вернула трость Миле.

— Прости, что задержала. Кажется, ты уже не успеешь отнести её в медпункт.

— Ничего, — Листвард качнула головой. — Была рада помочь. А трость отнесу на следующей перемене.

Толпа зевак, недовольно ворча, начала расходиться по своим делам.

— А ты необычайно отважная, — похвалила меня Мила всё тем же своим тусклым и лишённым эмоций голосом. — Я бы померла со страха, если б эти парни мне угрожать начали. Бросить им вызов я никогда бы не решилась.

— Меня просто загнали в угол. Пришлось как-то выкручиваться.

— Понятно. Ладно. Прости. Я пойду. Тебе нельзя со мной разговаривать.

Листвард шагнула прочь, но я схватила её за руку.

— Почему нельзя разговаривать?

Мила пожала плечами.

— В классе меня не любят. Будешь общаться со мной, и это бросит тень на тебя тоже.

— Да ерунда. Как видишь, у меня уже не получилось со всеми дружбу завести, — я интонацией выделила слово «уже». — Особенно с герцогиней. А ты меня выручила дважды. Я перед тобой в долгу. Когда у меня будут деньги, давай в кафе посидим, поболтаем. Хочу как-то отблагодарить тебя за доброту. Да и просто познакомиться с тобой, я буду рада.

— Если хочешь в кафе со мной посидеть, я за тебя заплачу. Мне будет очень приятно. Но подумай ещё раз. Нужно ли тебе общение со мной? Не лучше ли попытаться наладить отношения с другими девочками? А помогать тебе я решила вовсе не для того, чтобы получать какую-то плату за это.

— Понятно. Отлично! — я улыбнулась. — Тогда давай вечером встретимся в кафе, сразу после ужина. Деньги я потом верну. Когда с маркизом разделаюсь.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Девушки. Вы опоздаете в класс, — сказал проходящий мимо парень.

— Марк Кунасье! Доброе утро! — улыбнулась я ему. — Спасибо, что заботитесь о нас.

— Алиса Лиседж! Доброе утро! Как я рад, что вы запомнили моё имя. Мила Листвард, вам тоже доброе утро. Почему вы с тростью? Это для Оливера?

— Да, — Мила кивнула.

— Давайте её мне. Я сам отнесу тросточку в лазарет и передам Стоуну, что это вы несли её для него, но вас задержали.

— Спасибо, — девушка отдала ношу парню.

— Марк обращайтесь к нам на «ты». Мы же одноклассники, — предложила я, улыбаясь.

— Как я могу? — Кунасье покачал головой. — Алиса, вы на два ранга выше меня, а Листвард на ранг. Да и воспитание не позволит мне говорить «ты», девушке из знатной семьи.

— Жаль, — я вздохнула.

— Простите. Я оставлю вас, — Марк чуть склонил голову. — Ещё увидимся.

— Ага. Доброго дня.

Кунасье ускорил шаг и быстро вырвался вперёд.

— Такой забавный! — я усмехнулась. — Но кажется, парень он не плохой.

— Согласна, — Мила кивнула.

— Кстати, он вполне общается с тобой. А ты говорила, что тебя все избегают.

— Но он общается только по делу. У меня в руках была трость для Оливера, потому он со мной заговорил.

— А что с Оливером? Он в медпункте?

— Да. Я не знаю что случилось. Какой-то несчастный случай. Говорят, скоро его выпустят, и он вернётся к занятиям.

— Понятно.

Мы подошли к учебному корпусу и вошли внутрь. Кристина уже была в аудитории на своём месте.

«Не понимаю, как и когда она успела меня обойти. Ну да ладно. Лишь бы не задавала мне вопросов о завтраке и не заметила, что я не страдаю от чувства голода».

Глава 10

«Рисунок»

Первым уроком была история, и мне стоило немалых усилий, чтобы следить за Кристиной, и не давать ей возможности уснуть. Не то, чтобы я сильно беспокоилась об её успеваемости или о том, что учитель заметит, как она спит, положив голову на парту. Просто мне нельзя был допустить, чтобы она выспалась днём и мешала мне ночью заниматься своими делами. В итоге, на протяжении всего урока, Отис клевала носом и записала в тетрадку лишь несколько строчек. Потом был урок искусств. Он проходил в большом пустом зале с огромными окнами, выходящими в зелёный сад. Знойный день уже набирал свою силу, потому большинство окон было открыто настежь и по залу гуляли лёгкие сквозняки. Но они почти не дарили прохлады. Втекающий снаружи воздух был уже чрезвычайно тёплым. Нас рассадили за мольберты, и преподаватель художеств несколько минут рассказывал про перспективу и пропорции, а также о приёмах использования света-тени и бликов, позволяющих оживить картину и придать ей объём. Я слушалавполуха, предаваясь своим собственным мыслям. Сейчас мне удалось сесть от Сержа ди Минкасье максимально близко, и я с интересом следила за ним, пытаясь понять, интересно ли ему то, что говорит учитель. Но виконт, похоже, и к этому уроку относился очень серьёзно. Он прилежно слушал наставника и моего взгляда не замечал.

— Перед каждым из вас стоят мольберты, — говорил учитель. — Используйте их, чтобы изобразить кого-нибудь из своих товарищей. Кого