— Все хорошо, — улыбнулась ему. — Вас давно не было видно.

— Работа, одна работа, — вздохнул он. — Пришлось ненадолго уехать. Хотя парочку претендентов на руку вашей сестры я проверил. И должен сказать, что результат плачевный. Любовью там и не пахнет.

— Только Замире об этом не говорите, — попросила я. — Сестра считает, что она королева этого сезона. Да и без разрешения графа замуж ей не выйти, так что претенденты в данном случае особой роли не играют.

— Кстати, Микаэль просил проверить Артура Вилли. Я надеюсь в ближайшее время собрать о нем справки. Пока сказать про него ничего не могу.

— Мне и самой интересно, что он из себя представляет.

— Не доверяете?

— Скорее, опасаюсь. Есть в нем что-то странное. Темное.

— Я обязательно все выясню, — заверил меня Сайрус и любезно проводил к столу с напитками после окончания танца.

К сожалению, продолжить общение не получилось. Ему пришлось отойти по срочному делу, но скучать мне не дали. Очередной кавалер пригласил на танец. Что ж, буду веселиться и отрабатывать навыки дара. Конечно, у всех аристократов были защитные артефакты, но сейчас меня это совершенно не смущало. Я просто наслаждалась моментом и отдыхала. Танцы сменялись один за другим, как и партнеры. Я зорко следила за тем, чтобы более двух приглашений от одного поклонника не принимать. Все же лишние сплетни и скандалы мне сейчас не нужны. В то же время, во время танца осторожно прощупывала почву. Вдруг кто-то из них может стать для меня фиктивным мужем. Конечно, спрашивать в лоб было бы слишком опрометчиво с моей стороны. Для начала необходимо узнать их чуть получше. Впрочем, трое из претендентов отпали практически сразу. Двое были молоды и скорей всего пытались неумело ухаживать по настоянию своих матерей. А последний смотрел на меня таким взглядом, словно раздевал в танце. С ним я вряд ли достигну нужных мне соглашений. М-да, не думала, что найти мужа окажется довольно сложной задачей.

— Эмили, — окликнул меня Квэнтин, подходя вместе с невестой. — Позволь представить тебе мою будущую жену, Софию.

— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову. — Вообще-то мы уже знакомы.

— Да, но похоже, мой жених об этом попросту запамятовал, — улыбнулась девушка. — Квэн сказал, что вам досталась в наследство лавка, и вы хотите заняться собственным делом.

— Да. Это моя заветная мечта, но пока есть некоторые трудности.

— Подозреваю, что финансовые, — не стала ходить вокруг да около собеседница. — Знаете, я тоже давно хочу иметь что-то свое. К тому же меня считают недалекой и весьма посредственной, — произнеся эту фразу, она слегка скривилась. — Что ж, людям свойственно ошибаться. Так что я хочу предложить вам сделку.

— Какую? — я пока вообще не понимала, что происходит.

— У меня есть средства, необходимые вам, и я готова их предоставить, — спокойно произнесла она, заставив мое сердце замереть. — Взамен вы передадите мне двадцать процентов бизнеса. Я прекрасно понимаю, что это ваше наследство, и не собираюсь активно влиять на то, что будет происходить. Но мне хочется доказать отцу, что я не только красивая обертка.

— А как он отнесется к этой затее? Насколько я знаю, наследство вы получите после свадьбы.

— У меня есть сбережения. Папа давал мне деньги на различные женские мелочи, но я тратила далеко не все, — отмахнула Софи. — Так что на начало хватит. А после замужества проблем вообще не возникнет. К тому же у нашей семьи есть неплохие связи с другими странами, и можно даже попытаться наладить доставку редкостей.

— Думаю, это не стоит обсуждать тут, — влез в наш разговор Квэнтин. — Слишком много ушей.

— Согласна, — Софи нахмурилась и окинула взглядом помещение. — Давайте встретимся через пару дней и все обсудим. Я пришлю вам записку. Подозреваю, что вам самой нужно все обдумать.

— Да. Мне необходимо время, — не стала отрицать.

Они оба улыбнулись и ушли, оставляя меня одну. Должна признаться, предложение герцогини стало действительно неожиданным. Никогда не думала о том, чтобы обзавестись партнером в бизнесе. Наверное, мне было сложно отдать то, что подарил отец. Но ведь иногда нужно идти на уступки. К тому же я не так уж много и потеряю.

— Дорогая, мы собираемся домой, — оповестила меня матушка заставив вздрогнуть. Слишком глубоко я ушла в свои мысли. — Ты с нами?

— Конечно.

Желать мне тут было сейчас совершенно нечего, поэтому я нашла Джулию, и мы всей семьей отправились обратно. Сейчас даже извечная болтовня Замиры меня совершенно не раздражала.