- Ты мыслишь слишком радикально, — возмутилась таким словам. — Я ведь могу составить завещание, по которому он ничего не получит. И все эти моменты можно учесть. Просто, пока я не думала об этом столь серьезно. Но ты заставил меня поменять свою позицию.

— Надеюсь, что ты все же встретишь свою судьбу и перестанешь быть такой прагматичной, — Квэнтин явно не одобрял мой план. — В общем, жду тебя завтра на приеме.

С этими словами он ушел. Я и сама не стала задерживаться, нужно было уточнить детали приема и подобрать подходящий наряд. Весть о том, что со мной хочет поговорить София, несколько обескураживала, но и давала надежду. Возможно, она сможет предложить что-то интересное. В то же время мысль о фиктивном браке прочно засела у меня в голове. Идея ведь не настолько плоха, как мне показалось изначально. Конечно, тут много подводных камней и нужно все тщательно обдумать. Но я готова пойти на такой шаг. Мое сердце свободно, никаких иллюзий по поводу любви я не испытываю. Нет, я понимаю, что есть вероятность встретить своего суженого. Только когда это будет? И будет ли? А так, договорившись с будущим мужем, я смогу заняться делами лавки, так как получу наследство. Все это красиво звучит в мыслях, но как осуществить задуманное в реальности я пока совершенно не представляла. Нельзя же подходить ко всем неженатым мужчинам и предлагать такой вариант развития событий.

С этими не самыми радужными мыслями я вернулась домой.

— Госпожа, — навстречу выскочила Саманта, старательно пряча глаза и делая вид, что рада меня видеть. — Простите, что не встретила вас. Леди Замира послала меня за лентами на её шляпку. А там оказалось так много народу, что я попросту не успела прибыть вовремя.

— Подготовь мне ванну, — распорядилась я, нахмурившись. — И принеси чаю.

Прислуга скрылась в недрах дома, а я поднялась к себе. Пройдя в гардеробную, стала рассматривать варианты, которые могут подойти для небольшого приема. Траур еще продолжался, и я не собиралась отступать от традиций. Поэтому, немного побродив среди развешенных нарядов, остановила свой выбор на темно-синем шелковом платье с черной лентой под грудью, короткими рукавами, свободного покроя. Думаю, сюда хорошо подойдет черная лента в волосы и длинные серьги с опалом.

Тем временем Саманта принесла чай и удалилась. В последнее время её поведение становилось каким-то подозрительным. Если так будет продолжаться дальше, то я переведу её на другую работу или рассчитаю. Мне нужна преданная служанка. Только найти такую очень сложно.

Ближе к ужину мне пришлось спуститься вниз, в столовую, где уже собралось все семейство.

— Эмили, ты вернулась, — улыбнулась Замира, сверкая словно бриллиант. — Представляешь, мне уже трое предложение сделали.

— А ты?

— Я пока думаю. В этом деле торопиться никак нельзя. К тому же, у вас все равно никого, так что и переживать не стоит. Думаю, родовой замок в любом случае станет моим.

— Дорогая, я бы на твоем месте сейчас думала не об этом, — решила попридержать сестру матушка, чем вызвала у меня удивление. — Никто не дает гарантий, что ты родишь мальчика. И вообще, мы все семья и должны держаться вместе.

Должна признаться, не ожидала от родительницы таких слов. Она меня сильно удивила. Неужто что-то произошло за то время, пока меня не было дома? Или это очередная игра на публику?

— Мама, ты же знаешь, что я всегда получаю, что хочу, — вновь заговорила Замира, недовольно поджав губы. — Но так и быть, я готова сменить тему. Мы ведь завтра идем на прием?

— Конечно. Там соберется много свободных молодых людей, так что нам не стоит упускать эту возможность. Эмили, дорогая, прошу, только не надевай черное платье.

— Хорошо, — спокойно согласилась я, выполнить это обещание у меня не составит труда.

Остаток вечера прошел за обсуждением тех, кто будет на приеме. Лично я просто слушала, пока остальные болтали. Мне безумно хотелось уйти к себе, но учитель советовал почаще бывать в местах, где много народу и происходит разговор, чтобы научиться контролировать эмоции. Сейчас мне было гораздо легче переносить сильный эмоциональный фон. Но тут дело в родных. А вот когда рядом посторонние — все дается тяжелее.

Закончив ужин, поднялась к себе и приступила к занятиям, которые мне показали. Упражнения никто не отменял и отлынивать я не собиралась. Мне безумно хотелось научиться полностью подчинять дар и быть сильной. Побывав в лечебном заведении, я осознала, что безумно не хочу туда возвращаться. Конечно, тишина и покой полезны, но их можно получить и другими способами. Поэтому нужно стараться. После, закончив с тренировкой, я приказала служанке принести ромашковый чай, чтобы окончательно успокоиться и уснуть.

Утро же началось с суматохи. Замира устроила очередной скандал, не сумев подобрать подходящий наряд. Джулия же в это время выглядела какой-то печальной.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась я, заглянув к ней в комнату.

— С чего ты это решила? — сестра немного напряглась, и я заметила, что в её глазах появился страх.

— Просто в последнее время ты выглядишь какой-то уставшей и грустной. Поэтому я и подумала, что у тебя что-то произошло.

— Все в порядке, — отмахнулась она. — Просто меня бесит эта гонка за женихами и заверения Замиры. Слишком вызывающе она себя ведет.

— Понимаю, — невольно улыбнулась. — Но она наша сестра и приходится с этим мириться. Боюсь представить, что будет, когда она наконец-то выберет мужа. День её свадьбы мы точно надолго запомним.

— Да, это точно будет ураган, — согласилась Джулия.

Убедившись, что сестра в порядке, вернулась к себе. Саманта достала мое платье и стала его разглаживать перед тем, как помочь мне надеть его. Волосы я попросила уложить короной на голове и вплести туда ленту. Таким образом траур я соблюдала, но и не выглядела черной вороной на фоне остальных. Хотя мнение светского общества для меня огромного значения не имело. А вот для остальных… Придется соответствовать.

Когда все семейство было готово, мы загрузились в карету и тронулись на очередной вечер. Хозяйка дома встретила нас милой улыбкой и проводила к остальным. Сестры тут же разбежались по компаниям, а я подошла к столу с напитками, чтобы не стоять без дела. Танцевать пока не хотелось. Но кажется, у кого-то были совершенно иные планы.

— Леди Брон, могу я пригласить вас на танец? — послышался довольный голос Сайруса.

— Конечно, — я не видела смысла отказывать магу и с удовольствием подала ему руку.

— Как вы? — поинтересовался мой спутник, кружа по залу. — Микаэль рассказал мне о вашей проблеме. Не переживайте, я никому об этом не скажу. Это я посоветовал ему обратиться к Жоржу.

— Тогда я должна поблагодарить вас за помощь, — нашла в себе силы улыбнуться. Все же изначально мне было немного неприятно, что о проблеме узнал кто-то посторонний.

— Что вы, — отмахнулся маг. — Я и сам пару раз попадал в такие ситуации. Так что понимаю, с чем вы столкнулись. Не расстраивайтесь, я не хотел, чтобы вы грустили.