– А ты еще кто такая? Пошла вон отсюда! – женщина с кривыми желтыми зубами в грязном, некогда белом фартуке вытолкнула ее на улицу и захлопнула дверь.

Белка еще не поняла, в каком городе она очутилась, но встретил он ее холодно.

«Да уж, негостеприимные тут люди!» – подумала она, пробираясь вдоль узкой темной улочки.

Сложно было определить какое это время года – не то ранняя весна, не то поздняя осень. Дождливо, пасмурно, прохладно. Пронизывающий ветер растрепал волосы так, что пришлось собрать их в пучок и закрепить на японский манер карандашом – тем самым, которым рисовала. Редкие прохожие в старинной одежде недоуменно оборачивались ей вслед. В белом пуховике, джинсах и ботинках она тут же бросалась в глаза на фоне серого, мрачного города с угрюмыми улочками, окутанными туманом. Они были настолько маленькими и узкими, как будто бутафорские.

Белка вспомнила, как однажды побывала на аттракционах ужасов London Dungeon. Нечто подобное она видела там – темные трущобы, освещенные тусклыми фонарями, слабый свет в окнах, а заглянешь внутрь – увидишь жуткого мясника, разделывающего свою неверную жену, или наоборот мило улыбающуюся англичанку, готовящую ужин, в то время, как в соседней ванне торчит нога утопленного ею мужа.

Белка с содроганием вспомнила, как подруга Алекс, с которой она впервые поехала в Англию еще в школьные годы, потащила ее в этот дом ужасов. Полумрак, могилы вампиров, бегающие за посетителями мертвецы, комнаты казней, манекены известных маньяков, прогулка на лодке в мрачной пещере – развлечение было не для слабонервных.

Белка вышла на небольшой проспект и с удивлением, сменившимся восторгом, обнаружила над крышами домов возвышающуюся часовую башню, известную во всем мире под названием Биг Бен, Вестминстерского дворца, построенного в неоготическом стиле.

– Уау! – выдохнула Белка. – Его уже построили! Интересно, в какой же год я попала?

Она вспомнила, как читала в книге о том, что возведение этого здания на месте дворца, практически полностью уничтоженного во время пожара 1834 года, продолжалось почти вплоть до начала двадцатого века, так что временной диапазон расширился на полвека.

Белка не знала что ей делать и куда идти дальше. Обычно в своих путешествиях во времени она почти сразу же находила нужных людей, а теперь, судя по всему, ей предстояло прочесать весь город вдоль и поперек по обе стороны Темзы, чтобы найти Аманду Рай, потому что прохожие, к которым она обращалась, шарахались от нее, как от прокаженной. Лишь одна девушка приветливо улыбнулась ей, когда Белка окликнула ее недалеко от Сент-Джеймсского парка. Глаза молодой англичанки с любопытством разглядывали гостью из будущего.

– Вы не подскажите, где живет Аманда Рай, скульптор? Вы слышали о ней?

– Конечно! О ней сейчас весь Лондон говорит! У нее была выставка на Трафальгарской площади. Она сейчас у нас знаменитость. Там неподалеку построили Национальную галерею на бывшем месте конюшен, и Аманде Рай даже предложили сделать восковую фигуру адмирала Нельсона. Но, видно, вы приехали откуда-то издалека, раз ничего об этом не знаете.

– Да, вы правы, я приехала из далекой страны. Так вы мне подскажите где она живет?

– Не только подскажу, но и покажу. Идемте!

Видно, девушка была очень общительная и любопытная. Ей хотелось поболтать и узнать побольше о чужестранке в такой смешной одежде. Белка благодарила Бога за то, что ей повстречался приветливый и отзывчивый человек. Иначе она бы пропала одна в сумерках туманного зловещего Лондона, в котором орудовали страшные мясники-маньяки.

Белка застала Аманду в мастерской работающей над созданием скульптуры. Это была молодая женщина лет тридцати, довольно миловидная, с приятной открытой улыбкой. Она увлеченно трудилась и не особо удивилась необычному виду незваной гостьи. После известности, которая обрушилась на нее с момента открытия выставки, кто только к ней не приходил, чтобы заказать восковую фигуру. Толпы англичан хотели увековечить себя воском и обивали ее порог.

– К сожалению, должна вас огорчить. Заказы я сейчас не принимаю, – воскликнула Аманда. – У меня чересчур много работы накопилось, а я на следующей неделе уезжаю в свадебное путешествие.

– Поздравляю! Здорово! – Белка присела на стул, с интересом наблюдая за тем, как работа спорилась в ее ловких руках. – Куда едете?

– Джейсон, мой жених, решил сделать мне удивительный подарок. Мы поедем в Тибет.

– Тибет?! – округлила глаза ее гостья.

Она не ожидала, что молодая английская пара из девятнадцатого века выберет для свадебного путешествия горы Тибета.

– Да. Звучит необычно, но Джейсон уговорил меня. Что только не сделаешь ради любимого! – рассмеялась Аманда. – Я сама мало чего знаю об этой стране, но вот Джейсон столько удивительных историй рассказывает. Кстати, он уже скоро должен прийти с работы.

– А кем он работает?

– Машинистом в метро.

– В метро? Уже есть метро?! – поразилась Белка.

Если в Лондоне уже есть метрополитен, значит, это 1863 год как минимум.

– Да, несколько лет назад появилось. Джейсону нравится его работа.

– А вам, судя по всему, ваша.

– Это точно! Я сейчас работаю над скульптурой одной женщины. На самом деле ее нет в действительности. Просто она мне снится. Ее зовут Мишель Шатто. Она танцовщица, из кабаре «Летуаль».

– «Летуаль»?! – снова округлила глаза Белка.

Во времена модельного прошлого как-то раз с друзьями она побывала в этом парижском кабаре. И прекрасно помнила из истории его создания, что оно стало называться «Летуаль» только в сороковых годах двадцатого века. Значит, Аманда Рай, живущая в конце девятнадцатого, тоже творит будущее?

7 глава

Она долгое время не могла поверить в то, что ее мечта действительно сбылась! Иногда ей снился кошмар, как будто у нее ничего не получилось, и она по-прежнему живет в родной деревне. Тоня просыпалась в поту, видела обшарпанные стены своей комнаты в общежитии и с облегчением вздыхала, благодаря Бога. Она снова засыпала с умиротворенной улыбкой на губах, и вой сирены или сигнализации автомобилей за окном звучал для нее как музыка для души. Она в Москве, и это самое главное!

Тоня не ожидала, что все пройдет так гладко. Она с легкостью преодолела вступительные экзамены и была зачислена на факультет журналистики с наивысшим количеством баллов. Кто бы мог подумать, что деревенская школьница может быть такой эрудированной.

Следовало ожидать, что в университете она тоже будет изгоем. Дружить с невзрачной толстушкой из далекой провинции никто не горел желанием. Соседки по комнате в общежитии тоже не особо стремились к общению. Мила и Наташа не раз хихикали над ней, приводили в гости своих приятелей, устраивали посиделки до утра, а то и без зазрения совести предавались с