– Бедняжка сошла с ума!

– С чего вы взяли?

– В последнее время она стала постоянно твердить, что ее зовут какой-то Амандой Рай и ее родной город не Париж, а Лондон, в котором-то она и сроду не была. Уж я-то это точно знаю, поверьте мне! Мы с детства жили в соседних домах и учились в одном балетном классе.

– Аманда Рай… – озадаченно пробормотала Белка, прежде чем ветер унес ее и растворил в прохладе осенней ночи.

* * *

Стрелка часов неумолимо быстро передвигалась к цифре 6. Тая почти с отчаянием тарабанила пальцами по клавиатуре, пытаясь успеть сдать работу к сроку. Иначе все ее планы на вечер полетят к чертям. А этого допустить она просто не могла. Столько лет ждать этого момента, чтобы какая-то заметка про нетленные останки помешала ее Великим делам!

Статья на самом деле получалась увлекательная. Горгоне точно должна понравиться. Тая писала не о забальзамированных мумиях, а о тех удивительных случаях, когда десятки и даже сотни лет после смерти тела не разлагались вопреки законам природы. Она только вскользь упомянула о правителях ранних египетских династий, забальзамированных по древней технике, которые прекрасно сохранились даже спустя тысячелетия. Рассказывать об искусственно сохраненных останках египтян и о знаменитой мумии Ильича ей было неинтересно.

Хотя один способ мумификации все же показался ей неординарным. Он практиковался в одной из буддийских школ в Японии. Но далеко не каждый праведник был способен пройти через такое. А заключался этот способ, получивший название прижизненной мумификации, в том, что подвижник постепенно переходил на особый режим дыхания, питания, занимался медитацией и читал молитвы. Все это в итоге приводило к тому, что организм начинал потреблять собственные ткани, и от человека оставались только кожа да кости. Дойти до такого состояния удавалось лишь немногим.

Другой способ мумификации – пластинация, когда жидкости в трупе заменяют на полимеры, поверг Таю в шок. Немецкий анатом Гюнтер фон Хагенс объездил мир со своей выставкой мертвецов и пользовался бешеной популярностью. Самой скандальной его работой было тело беременной женщины, вскрытой таким образом, что виднелся ее 7-месячный плод. У многих его «произведения искусства» вызывали отвращение и негодование, но было и немало почитателей таланта Хагенса, которые завещали ему свои тела. Таким образом они мечтали увековечить себя после смерти.

Глядя на фотографии экспонатов Хагенса, Тая еле подавила приступ тошноты. Она поскорее перемотала страницу вниз на отзывы и наткнулась на одну жуткую историю. Посетительница выставки узнала в мумии, державшей в протянутой руке собственную печень, своего бывшего возлюбленного и чуть не лишилась чувств. Пережить такое даже самому кровному врагу не пожелаешь. А если бы на месте этой женщины случайно оказалась мать мумии? Она, наверное, сразу бы потеряла рассудок.

Тая продолжала поиски материала для своей статьи. Ничего удивительного в обнаруженных в 1984 году на Арктическом побережье Канады останках трех английских моряков, погибших более полутора века назад, она не увидела, как и в останках Толлундского человека, которого повесили на дереве более двух тысяч лет назад на территории современной Дании и нашли лишь в 1950 году. В первом случае прекрасная сохранность тел объяснялась низкой температурой и холодным ветром, а во втором – останки отлично сохранились благодаря тому, что все это время они находились в торфяном болоте.

Куда более увлекательным казалось Тае искать информацию о мумификации естественным путем. В Хорватии в церкви Святого Блеза в Дубровнике находилось тело святого Сильвана, который умер еще в V веке, но до сих пор его тело оставалось нетленным по какой-то только Богу известной причине. Удивительно, но его кожа и губы сохранили естественный розоватый оттенок, а волосы вились так же, как и почти 1700 лет назад. Разве это не настоящее чудо?

Другое тело, представлявшее загадку для науки, принадлежало Святой Катерине Болонской. Ее не стало в 1463 году. Во время перезахоронения выяснилось, что тело ничуть не разложилось. Еще в 1500 году ее останки были представлены для всеобщего обозрения в часовне Нищих клариссинок в Болонье и с тех пор заставляют ломать голову над этим чудом далеко не одно поколение ученых.

Или же другой случай – пастушка Святая Бернадетта из Франции. Благодаря ей был найден целебный источник. Она отошла в мир иной в 1879 году, и ее тело поместили в реликварии монастыря Святого Жильдара во французском городе Невере. В это трудно было поверить, но вскрытие показало, что внутренние органы оставались мягкими и пластичными. Тая нашла в Интернете снимки лежащей под стеклом Святой Бернадетты и поразилась тому, как прекрасно она сохранилась. Как будто просто прикрыла глаза и заснула, а не умерла почти полтора века назад.

Читая об этих случаях, Тая предположила, что такие чудеса могли произойти только со святыми людьми – Божьими избранниками, но затем наткнулась в Интернете на статью о нетленном теле фашиста Кардинала Шустера, друга диктатора Муссолини, и растерялась. Его нашли спустя тридцать один год после смерти, но за это время он ничуть не разложился. А он-то чем заслужил то, что его тело оставалось в сохранности?

После недолгого поиска Тая нашла информацию о том, что нетленными сохранились и останки Эвиты Перон, жены аргентинского диктатора, воплощенной на экране певицей Мадонной. Пять лет он, будучи в бегах, возил повсюду гроб с телом любимой женщины с собой, а когда появилась возможность похоронить ее на родине, выяснилось, что за эти годы оно совсем не подверглось разложению. Правда, решив проверить информацию, Тая прочитала, что тело Эвиты было все-таки забальзамировано.

Больше всего ее ввел в тупик случай с молодой американкой, покончившей с собой выстрелом в сердце. Родные испугались разборок и заколотили дверь комнаты с телом девушки. Тайна раскрылась только спустя более пятидесяти лет. Когда полицейские прибыли в дом и вскрыли комнату, то обомлели от неожиданности – тело самоубийцы не разложилось и выглядело совсем как живое.

Случаи нетленных останков встречались неоднократно на протяжении многих веков. Ученые пытались найти причины этих странных явлений, но часто лишь пожимали плечами или озадаченно чесали затылки. Некоторые объясняли это благоприятной окружающей средой, повлиявшей на сохранность останков, но почему же тогда на одном и том же кладбище одно тело не поддавалась разложению, а лежавшие в земле по соседству подвергались гниению? Другие считали, что все дело в энергетической составляющей души, которая иногда может возвращаться в материальный мир и воздействовать на останки, подпитывая их и образуя защитный барьер, препятствующий разложению тела.