— Да, идём…

Даже Активировав артефакт Их карета достигла до хижины Империи лишь к позднему вечеру.

— Я так рада что артефакт действует… — слегка улыбнувшись проговорила Мириам, первой покидая карету. Она всю дорогу и не могла усидеть на своём месте от тревоги и переживаний. На всё вопросы мужчины лишь мрачно молчали и переглядываясь между собой.

— Да ты права, — кивая головой ответил Арман, внутренне радуясь тому, что чары удалось обойти. Эдриан подозрительно молчал бесцельно, блуждая взглядом по кронам деревьев, но при этом прислушиваясь к каждому шороху.

— Смотрите…вон там хижина… — девушка указала на старый дом в лесной чаще и тут же направилась к нему.

— Мириам! Стой! — неожиданно скомандовал Эдриан, хватая девушку за руку, — там может быть опасно! Ты не на увеселительной прогулке…

— Кто там…живёт? — тихо спросила Мириам, рассматривая полуразрушенный домик ведьмы.

— Свет не горит… — прошептала Арман, не отвечая на её вопрос. Он осторожно ступал вперед, стараясь не шуметь, — слышите? Там…

— Что? — шепотом поинтересовался Эд повернув голову к другу.

— Плачет кто-то…слышите? — прошептал Арман, напрягая слух.

— Идёмте, — потянула его за руку Мириам, быстро огибая лачугу.

Они подошли ближе и увидели. что на поляне сидит маленький мальчик и плачет, закрыв лицо грязными ладошками.

— Ты кто? как здесь оказался? — присев рядом, спросила Мири мальчугана.

— Я Стефан… — хлюпая носом, выдал мальчик, — резко вскидывая голову, — а…ты кто?

— Стефан! Ты жив! — выкрикнул принц, подходя ближе всматриваясь в чумазое лицо мальчугана.

— Арман! Ты все-таки пришёл! А Имерия сказала, что ты… — просиял мальчик, глядя на принца. Он буквально подпрыгнул на месте и подбежал к мужчине, обнимая его за пояс.

— А где она? Где Имерия? — спросил Арман, тряхнув за хрупкие плечи Стефана. Мальчик сдавленно всхлипнул, поджав нижнюю губу, — прости я напугал тебя…но это очень важно, Стефан…где она?

— Её забрал тот ужасный старик…он появился ни откуда… — испуганно прошептал Стефан, поочерёдно переводя взгляд с Мири на Армана.

— Старик? Норд! — вскрикнул принц, хмуро посмотрев на Эдриана.

— А где ты был? — спросил тот, протягивая к Стефану руку и теребя по голове.

— Я бегал за лапником? — небрежно пожав плечами ответил мальчик, шумно вытирая нос.

— Чем?

— Лапник…вот… — удивлённо проговорил Стефан, указывая ладонью на пожухшие листья на траве.

— Ей стало плохо? — поинтересовался Арман, снова возвращая внимание на себя.

«Зачем я спрашиваю?! Мне же всё равно!..или нет?» — Он мысленно вел внутреннюю борьбу.

— Да, — кивнул в ответ мальчишка, вырвало от запаха цветов…я старался её развеселить…последнее время она была хмурой и молчаливой…

— Ее необходимо скорее найти…где она может быть… — подала голос Мири и всё повернули к ней головы.

— Очень своевременный вопрос, — проговорил Арман, нахмурив брови.

— Не забывайте: Норд был не один у него должен быть сообщник, — напомнил Эдриан, оглядываясь вокруг, словно «сообщник» был где-то рядом.

— Да с ним были солдаты…они не заходили внутрь, ждали снаружи…

— Опиши… — сощурившись приказал Эдриан, хватая мальчика за руку.

— Темно-бордовая форма с серебристой отсрочкой… — громко сглотнув промямлил Стефан, — и плащ…из тьмы… — боязливо прошептал мальчик, рисуя в воздухе ему одному ведомые фигуры.

— Ты уверен?

— Да, — кивая головой, подтвердил Стефан, поджимая нижнюю губу.

— Нужно вернуться и поискать ответы в библиотеке… — засуетился Арман, снимая с себя плащ и помогая Стефану укутаться в него.

— Не надо ни куда ехать…я предполагаю кто может быть преступником, — серьезным тоном заявила Мириам, от чего лицо графа удивленно вытянулось.

— Ваша осведомленность подозрительна, — деловито произнёс Эдриан, изогнув тёмную бровь.

— А вы бы почитали, мой отчёт узнали… сами же передавали материалы, что не сами не смогли додуматься? — язвительно произнесла Мириам, напрочь забывая про субординацию.

— Не забывайтесь…мисс! — взорвался Эдриан вскидывая руки и хватая воздух ртом.

— Не кричите, я лишь… — начала Мири, но Эд перебил её не давая договорить.

— Просто как-то не было времени на это, я был занят другой проблемой, — стушевавшись буркнул Эдриан, переводя взгляд на Армана, который тут же удивлённо вскинул бровь, а его губу тронула лёгкая ухмылка.

— Да? А у меня целая ночь… — с обидой в голосе ответила девушка, не замечая смятения начальства.

— Мисс Сомерс, можно кратко рассказать? — бросил Эдриан, явно раздосадованный тем что предстоит объясняться перед другом, ведь не зря он стоял и хитро улыбаясь качал головой.

— Ваше высочество много лет назад был распространён культ кровожадного существа…которое даровало своим приспешникам неограниченную власть, а в замен они должны приносить в жертвы магических существ…это были живые…существа наделённые сознанием, чувствами и мыслями, однако влияние этой магии не проходило бесследно, так называемые почитатели, теряли свой изначальный облик превращаясь чудовище…бессмертное чудовище, которое каждый раз возрождается к жизни и лишь со смертью своего «господина» прекратит своё существование…

— Но это настолько неправдоподобно… — прошептал Арман, обдумывая услышанное.

— Что может быть правдой… — твёрдо заявила Мириам, складывая руки на груди.

— И от куда у вас такая информация? В Академии такой бред явно не преподают…

— Моя бабушка за ала много разных…историй…

— То есть ваш доклад основан на сказках вашей…эм…бабушки? — хищно скалясь спросил Эдриан, зеркаля движение Мириам.

— Каждая легенде и сказка основана на реальных событиях…

— Всё же я не могу поверить, что вы построили своё расследование на основе старой легенды из детства…верх профессионализма… — высокомерно выдал Эдриан, хлопая в ладоши.

— А если я скажу, что знаю где находится ваш убийца и пропавшая ведьма?

— Мириам скажи где она? скорее! — вмешался в перепалку Арман.

— В старинном замке…но он находится на территории Империи демонов, — вкрадчиво произнесла она, делая театральную паузу, — нам нужно проникнуть на эти земли не заметно…

— мисс Сомерс нам понадобится всё ваши умения… — проговорил Арман, — а я возьму на себя решение проблем…если понадобиться.

— А если ты ошибаешься? — с усмешкой спросил Эдриан.

— Я слышал про Мастера… — робко вклинился в разговор Стефан, — он у них главный, Преподобный Максвелл очень боялся, что окружающим станет известно, что жрец изменил своей вере…и трону…

— Что ты ещё знаешь об этом таинственном персонаже?

— Этот Мастер сильный маг и ему не одна сотня лет, а может и больше никто не знает… — небрежно пожав плечами ответил мальчик, неосознанно растирая грязь по ладоням.

— Эдриан…у нас мало времени, я знаю, что ты можешь перенести нас в любое место…

— Ты там был? Я — нет…может мисс Сомерс? — с ехидством спросил Эдриан прожигая взглядом Мириам.

— Нет, — хрипло отозвалась девушка, досадливо морща нос, — я лишь в детстве слышала легенду…

— Я там был, — робко промямлил Стефан, делая шаг вперёд.

— О! Вот как! И за чем?

— Эдриан, сейчас не время для допроса!

— Как раз время! Может он подослан специально нас заманить! Непонятно