Глава 29

Имерия очнулась на сырой земле. Вокруг давно стемнело и в небе светила яркая Луна. Ведьма сонно потерла глаза, стараясь подняться на ноги, но не смогла сдержать громкий стон.

— Я что уснула? — хрипло спросила в темноту Имерия, растирая затекшие мышцы. Тихо кряхтя и прихрамывая, она добралась открытой двери домика, зайдя внутрь ведьма буквально рухнула на старое кресло, которое выразило свое недовольство протяжным скрипом. Она перевела взгляд на камин, где практически потух огонь и в комнате становилось всё холоднее.

Сдерживая тяжёлый вздох, Имерия закинула сухие поленья в топку призывая магию огня. Огонь медленно разгорался, пожирая дрова. Девушка без эмоционально наблюдала за пламенем.

— Почему так больно? — громко всхлипнув, снова произнесла в пустоту ведьма, гипнотизируя огонь, — опять…неужели я действительно не достойна любви…ласки… — хлюпая носом снова и снова спрашивая у невидимого собеседника.

— Я вернусь обратно…да…в свою хижину! Там моё место… — воскликнула ведьма и вымучено улыбнулась найденному выходу. Ей отчаянно хотелось заглушить ту досаду и заполнить пустоту что образовалась после ухода Армана. Ощущение тревоги вернулось обратно, заползая под кожу холодными щупальцами. Имерия прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось, страх нарастал, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Как вдруг возник образ Армана. Он молча смотрел своим пронзительным взглядом, будто разглядывая её душу. Империя шумно схватила воздух ртом и открыла глаза.

'Где он сейчас? Доехал…или направился к Белле? — мысленно задавалась вопросом ведьма, тут же ругая себя слабость.

Огонь в печи наконец разгорелся, согревая комнату теплом. Она подкинула в печь ещё немного дров, отогнав неприятные мысли. Имерия накинула на плечи потертое покрывало, медленно плетясь в сторону кровати.

Всю ночь её мучал кошмар, в котором за ней гнался преподобный Максвелл, под злобный и издевательский смех Армана и Беллы.

Имерия проснулась уже ближе к обеду с ужасной головной болью. Сглотнув вязкую слюну она шаркающей походкой пошла на кухню чтобы снова растопить давно потухшую печь. Огонь никак не хотел разгораться, в комнате становилось ощутимо холодно. Бросив своё занятие, Имерия решала доесть остатки вчерашнего ужина и отправится в обратный путь домой.

Несколько дней она брела по лесным тропам, оставляя защитные «плетенки» из трав, пока не вышла на знакомую лесную опушку. Солнце давно село и Имерия не смогла сдержать счастливый вскрик, когда увидела свет в окне своей старой хижины.

Прибавив шаг, она быстро оказалась на покосившемся крыльце, боязливо оглянувшись ведьма прошептала заклинание сильнейшего защитного купола и осторожно толкнув дверь зашла внутрь.

— Имерия! Ты пришла! Я так ждал…я знал, что ты вернёшься, — закричал мальчик, спрыгивая с деревянной лавки, попутно переворачивая глиняную плошку.

— Стефан! — радостно вскрикнула Имерия, раскрывая свои объятия, — ты невредим…какое счастье… — не сдерживая слез всхлипывала ведьма, прижимая к себе дрожащее тельце, — как ты здесь…

— Да всё в порядке, — Стефан, в миг успокоился, стараясь выглядеть взрослым и серьезным, — только вот здесь очень скучно, — смешно насупившись произнёс мальчуган.

— Теперь нас двое и нам будет весело, — улыбнувшись через силу ответила Имерия, присев на край лавки.

— А где Арман? — с интересом спросил Стефан, косясь на дверь, будто ожидая ещё гостей.

— Он жив? Как Вы оторвались от жреца? Где ты была всё это время? — вопросы сыпались один за одним, и Имерия в который раз удивлялась внутренней энергии мальчика.

— Не всё сразу, Стефан, дай мне отдохнуть… — вздохнула ведьма, облокачиваясь на старую столешницу. Она вдруг почувствовала сильную усталость и голод.

— Но как же?! я хочу знать, расскажи? — не успокаивался Стефан, присаживаясь рядом на скрипучий стул.

— Стефан…все потом, я хочу отдохнуть и не мешало бы перекусить…

— Он ушел, да? Он бросил тебя? — поморщившись спросил мальчик, поджимая нижнюю губу.

Имерия погрустнела, горький ком подкатил к горлу, она посмотрела на Стефана из последних сил сдерживая слезы, и только молча кивнула в ответ, боясь произнести хоть слово.

— Он вернулся…обратно… — наконец собравшись с силами прошептала ведьма, вставая с лавки и направляясь к полу разрушенному очагу.

— Я думал вы вместе с… — робко произнёс мальчик, рассматривая Имерию со спины. Ведьма медленно подошла очагу, заглядывая в котелок, где варился наваристый бульон.

— Нет Стефан… — глухо произнесла она, ломая хворост и кидая в потухающий огонь.

— Но ты за ним вернулась…и между вами… — он громко шмыгнул носом, не договорив фразу. Стефан болезненно относился к предательству считая его самым страшным и непростительным поступком.

— Ничего…и давай не будем о грустном…лучше наведем здесь порядок и поедим…что сегодня на обед? — стараясь улыбаться спросила Имерия, поворачиваясь лицом к Стефану. Она надеялась, что так сможет сменить тему разговора и была права. Мальчик стал рассказывать о том, как сегодня ему повезло, и он смог поймать жирного кролика.

— Ты молодец…вот только ты сварил всю тушку и завтра нам придётся снова искать пропитание…

— Я не знаю заклинаний стазиса, — буркнул Стефан, рассматривая вои грязные ладони.

— Не дуйся, давай попробуем твой кулинарный шедевр, а потом добудем еще какую — нибудь пищу, я сильно проголодалась пока добиралась сюда…

— Ладно, — нехотя согласился Стефан, доставая из чулана метёлку и совок. С этого дня они окунулись в повседневные хлопоты, спасая друг другу от уныния.

Он рассказывал смешные истории из того детства, где были живы родители и он был беззаботным ребёнком, мечтающим о карьере мага-зельевара.

Однако у судьбы свои планы и после того, как в один миг стал сиротой, он превратился в бесправного слугу своего дяди, который неожиданно появился в их замке сразу после похорон родителей. Сначала новый родственник был мил и учтив, но после оглашения завещания, когда ему досталось всё в том числе и титул, в обход прямого наследника, дядя Лиам показал свои истинное лицо и намерения. Он быстро подкупал на деньги покойного брата, должностных лиц и чиновников, которые в один голос говорили о том, что мальчику — сиротке будет лучше в далёком монастыре или храме. Вот так он и попал к служителям Ухила в ученики к Преподобному Максвелла.

Имерия часто утешала Стефана, поскольку его смешные истории часто заканчивались воспоминаниями о родителях и его слезами.

Так прошло несколько дней Имерия несмотря на то что чувствовала себя подавлено Стефан не давал ей совсем упасть в хандру.

Она старалась быть сильной, и не показывать своего настроения, Имерия часто уходила в лес, чтобы набрать трав или кореньев и побыть в одиночестве.

Ведьма в очередной раз возвращалась из чащи с корзинкой лесных припасов. Имерия была приятно удивлена, что в