— Основная моя цель собрать оставшиеся осколки, — вздохнул командир. — Присутствие одного из них я ощутил в этом болоте в прошлый раз, и да, ты правильно подумал — не ради встречи с тобой. В прошлый раз мои воспоминания еще были запечатаны, и только недавно я начал догадываться, кто меня в прошлый раз спас.

— Все стражи после вашего исчезновения пусть и покинули фракцию и разбрелись по просторам галактики, но каждый из нас захватил с собой ваш осколок, или несколько сразу, — улыбнулся Драгон. — Вы правильно ощутили, один из них находится в этом болоте. Изначально это место было одной из аномальных зон, но после завершения игры превратилось в то, что вы видите сейчас. Монстры и люди стараются избегать этого места, скорее всего из-за моей сильной энергии и нелюбви к чужакам, но под толщами тины и воды находится вход в охраняемое мною подземелье. Они бы могли получить множество сокровищ и предметов, если бы попытались его покорить. Конечно, так просто у них это не получилось бы — им бы пришлось сначала одолеть меня.

— Значит мой осколок у тебя? — Хиро и так это уже понял, но всё же решил убедиться в своих догадках.

— Так и есть. Подождите меня немного, я скоро вернусь. Мне потребуется некоторое время, чтобы забрать всё необходимое из подземелья. Раз я теперь вновь буду следовать за вами, то нет смысла оставлять на этой планете такие богатства. Уверен, они вам могут пригодиться в дальнейших странствиях, — вновь начал принимать свою истинную форму Драгон. — Скоро вернусь!

Стоило стражу исчезнуть под толщей воды, как Иван и Виола плюхнулись на пятую точку и облегченно выдохнули. Пусть они и выполняли роль телохранителей Хиро, но встреча с такого рода существом открыла им глаза на многое — они еще слишком слабы, и это действительно так. Скоро им станет ясно, что их сила на Земле пусть и была выдающейся, но для галактики она как капля в море. Даже командиру, будучи Верховным Старейшиной и считающимся одним из сильнейших существ в галактике, доводилось встречать противников, лишь самую малость ему устающих в силе. И это ему еще не довелось побывать во всех её частях.

— Хозяин, я всегда считал вас выдающимся, с момента нашей первой встречи. Тот факт, что я могу сейчас быть подле вас — целиком и полностью ваша заслуга, — довольно тихо произнёс инкуб, но оба спутника его отчетливо услышали. — Теперь мне становится понятно, насколько сильно я заблуждался в своей силе и возможности вас защитить. Встретившись с этим существом… я испытал лишь благоговейный ужас. Боюсь, завяжись между нами битва, и я мог бы лишь наблюдать, как моё тело разрывали бы на части. Но даже так, одно я могу сказать точно — моё желание быть вашим телохранителем и опорой, неизменно. Для этого я хочу стать сильнее!

— Скоро у тебя появится такой шанс, — улыбнулся Хиро. — Впереди нас ожидает очень много различных приключений, и возможности проявить себя у тебя будет предостаточно. По поводу стать сильнее — как только мы закончим все дела на этой планете, и отправимся на новую точку нашего маршрута, у нас будет некоторое количество свободного времени. Тогда я и подтяну отряд фамильяров до такого уровня, чтобы вы гордо смогли смотреть в глаза нашим будущим врагам. Получится у меня это или нет — всё будет целиком и полностью зависеть от вас.

— Хиро, а мне можно будет присоединиться? — робко спросила Виола, доселе молчавшая. — Как и Иван, сейчас я осознала насколько слаба. Раньше мне казалось, что сильнее Ангелины никого нет, пока впервые не встретила тебя. Пусть ты и проиграл первую битву с ней, но дальнейшее твоё развитие было настолько стремительным, что затмило её в несколько раз. Сейчас же, глядя на тебя, я ощущаю лишь огромную пропасть между нами, которую не заткнуть в кратчайшие сроки, и я уверена, что она будет становиться еще больше. Я тоже хочу стать сильнее!

— Без проблем. Мне очень импонирует ваше желание к саморазвитию, — не кривя душой ответил командир. — Ведь столкнувшись с подавляющей силой, вы не опустили руки, а начали искать способы стать сильнее. Именно это качество и дух, станут вашей опорой в дальнейшем. Не забывайте об этом.

Дальнейший разговор стих сам собой. Все задумались, каждый о своём. Драгона пришлось ждать не менее часа, прежде, чем он вновь вынырнул из болота и принял человеческую ипостась.

— Хозяин, — он сразу же передал командиру ларец, от которого Хиро ощутил очень знакомую энергию. Сомнений нет, в нём находится его осколок. — Пришлось немного задержаться, но теперь всё готово. Может отправляться в любое время дальше… кстати, а куда мы сейчас собираемся?

— Наведаемся в город монстров, — он начал поглощение осколка сразу же, как только тот оказался у него в руках. — От моих подчиненных что-то уже давно нет вестей по поводу обстановки в той области. Здесь мы уже закончили, можем отправляться и разобраться с оставшимися делами.

— Тогда я буду рад отвести вас на себе, — Драгон вновь принял свою настоящую форму. — Уверен, какая бы ситуация там не была, моё появление в таком облике сразу же остудим буйные головушки монстров. Сомневаюсь, что они захотят связываться со мной.

— Так и поступим, — кивнул командир, продолжая поглощения. Хиро намеренно не использовал перемещение с помощью порталов на этой планете, хотелось оставлять как можно меньше следов. В противном случае, легко бы мог оказаться в городе за считанные мгновения. Преимущества порталов в том, что можно очень быстро оказаться в любом месте, но главный их минус — они оставляют за собой весьма ощутимый след, который будет еще заметен на протяжении довольно длительного времени, а также даёт возможность переместиться по нему, если обладаешь необходимыми для этого знаниями и навыками. Не хотелось бы, чтобы последователи Ареса или затаившиеся на этой планете монстры, за которыми сейчас должна следить Сафети со своим отрядом, переместились потом на станцию в самый неподходящий момент. — Так будет самое оптимальное.

Портал, который Хиро использовал для перемещения со станцию на планету, и которым воспользуется при возвращении — отличается от тех, которые задействуются для перемещения непосредственно на самой планете. Последние работают на магической энергии того, кто их призвал, и оставляют ощутимый и заметный