Надо отдать должное поселенцам – мало кто призывал убивать дикарей лишь потому, что они отличаются от цивилизованных людей. Нет, люди, в большинстве своём, были здравомыслящими и некровожадными. Они хотели лишь восстановления справедливости – одни добывают камни, а другие платят за них и перепродают купцам, с каждым годом приплывавшим из различных земель всё чаще и чаще.

Не обошлось, правда, без попытки арабских пиратов разграбить поселение. Хорошо, что Евпл, основатель Лисаса, додумался чаще посылать свои корабли, команды которые и показали, – подобные недружелюбные замыслы плохо отражаются на продолжительности жизни. Теперь у них было аж пять магов, начавших довольно значительно проявлять заботу о благосостоянии всего поселения.

Наглядное проявление силы не прошло незамеченным для других племён, и их вожди, позабыв на время о прежних взаимных претензиях, собрались на совет. Говорили все долго, но так и не смогли прийти к общему решению, – слишком долго они убивали друг-друга, чтобы вот так скоро сплотиться против чужаков, которые, если честно, никогда первыми ни на кого не нападали… ну или почти никогда. Да, их становится с каждым годом всё больше и больше, но это приводит лишь к повышению благосостояния тех племён, которым дают хорошие железные орудия взамен никому не нужных камней и спиленных деревьев, произрастающих чуть ли не у самого поселения.

Впрочем, к одному решению всё же удалось прийти, – территорию уничтоженного племени разделили между соседями, и теперь уже три племени будут предлагать разноцветные камни светлокожим чужакам, которые даже в жару покрывают свои тела тканью.

Что же до Кирс, то она удивила всех и в сопровождении всего нескольких мужчин за несколько месяцев посетила не только ближайшие племена, но и более отдалённые. Везде она беседовала с вождями и договорилась, что товар для обмена в первую очередь будут предлагать ей, а она, в свою очередь, обещает платить щедрее остальных. Никто в Лисасе не знал, что сундуки, привезённые женщиной, были забиты клинками и другими орудиями труда, подаренными Евплом. Если кто в Антиохии думал, что решение перебраться на остров Аналаманжа Кирс приняла спонтанно, то они ошибались, – молодая женщина знала о жизни в далёком поселении больше, чем многие матросы, бывавшие там неоднократно.

Следующий год был занят не только карательными экспедициями против тех племён, которые так и не смогли успокоиться, но и укреплением связей с различными купцами, – фарсскими и хиндскими, – которые время от времени подплывали к Лисасу. Их языки были выучены женщиной заранее и теперь оставалось лишь улучшать свои лингвистические умения.

Если бы кто из прежних знакомых увидел Кирс, то был бы сильно удивлён, – из почти забитой жизненными невзгодами особы она переродилась в красивую и уверенную, знающую себе цену, женщину. Не только простые жители Лисаса, но и первые люди полиса, интересовались её мнением чуть ли не по любому вопросу. И она одаривала всех своим вниманием, делясь своим взглядом на почти любую возникшую проблему…

– Ильва, о чём ты в последнее время шепчешься с Кирой? – Евпл уже несколько месяцев замечал, что его старшая дочь почти всё свободное время проводит в обществе бывшей северянки.

– Я учу её рунам, – прозвучал неожиданный ответ. – Возможно, тебе недосуг заниматься всеми своими детьми, но пренебрегать обучением – не лучший способ для воспитания.

– Почему рунам? Ни к чему другому она не проявляет способности, что ли?

– Удивляюсь я тебе, Евпл, – с явным недовольством произнесла женщина. – То ты полностью занимаешь себя решением какой-то незначительной проблемы, с которой мог бы справиться любой из управляющих, то в упор не замечаешь, что твоя дочь страдает от того, что не владеет магией.

– Да понял я, понял, – молодой мужчина даже поморщился, как это он обычно делал, когда видел свои промашки. – Просто дел очень много, и если бы не напоминания жён, то я иногда забывал бы и пообедать.

– Ну и хорошо, раз понял, – уже несколько примирительно ответила Ильва. – Вы, мужчины, часто видите лишь то, во что упираетесь рогом, а вот находящееся чуть в стороне ваших первоочередных интересов, пропускаете. Раз уж разговор зашёл о Кире, то довожу до твоего сведения, что она довольно неплохо осваивается с рунной магией. Если всё так пойдёт и далее, то она окажется очень даже способной в этом деле.

– Спасибо, Ильва, – с чувством произнёс Евпл. – Я часто упускаю подобные воспитательные моменты не потому, что являюсь бесчувственным отцом, а просто вся традиция нашего общества зиждется на том, что воспитанием девочек занимаются женщины.

– Твои жёны, Айзере и Махин, являются хорошими матерями. Но любая мать в первую очередь обращает внимание на своих детей. Если бы у них было по два-три ребёнка, то и другим твоим детям досталось бы больше внимания. Не их вина, что каждая считает, что Кирс, как самая старшая твоя дочь, получает сполна внимания. Мне же со стороны виднее, что это далеко не так.

Ильва и Евпл ещё долго беседовали не только о Кире, но и о других подростках, и мужчине не стыдно было признаться, что о некоторых проблемах он даже не догадывался. Ильва же со своей стороны тоже не сильно пеняла, понимая, что на этом молодом мужчине, которого она знала ещё мальчиком, лежит ответственность за большое количество доверившихся ему людей, и ему, просто физически, не успеть решить все вопросы.

– Знаешь, Евпл, – уже собираясь уходить, остановилась Ильва. – Тебе надо отдохнуть, уехать куда-нибудь хотя бы на пару седмиц. Нельзя постоянно заниматься проблемами других людей, поскольку это действует расслабляюще на всех. Они знают, ты придёшь и начнёшь решать вопросы, которые могут разрешиться и без твоего непосредственного участия. Так что мой настойчивый совет – просто покинь полис на какое-то время и пусть твои управляющие взбодрятся и начнут делать то, чем и должны заниматься.

– Да, ты права. Мне и другие люди говорили, что я лично занимаюсь ну очень уж многими делами, которые есть далеко не у каждого купца. Но ты же знаешь, я уже давно готовлюсь к предстоящей войне, а когда она начнётся, то будет уже поздно о чём-то раздумывать.

– Эта война, может, не начнётся и через десять лет, а ты себя просто загонишь решением множества проблем. Любая лошадь обязательно падёт, если её гнать без остановки. Так что садись на корабль и один, без жён