А ведь не зря подумала. Сорок рублей стипендии молодым людям крайне мало, чтобы жить хорошо и весело, а заработать, да еще и благородным — с этим никак. Совсем никак. Поэтому, если молодым мужчинам деваться, в принципе, почти некуда, то у девушек может быть один выход. Древнейший, так сказать. Но…

—Невозможно!— хором выдали мы с Кристиной, сильно удивив этим тетушку. Затем, узнав у неё вечернее время, когда Ария обычно всегда дома, откланялись. Выйдя из дому, я снова приобрел себе эполет в виде довольной как слон миниатюрной эйны.

—Бардак у неё,— наябедничала служанка Азова,— Не убрано ничего. Крошки везде. Ужас! Но с мужиком живёт и явно не бедствует.

—Как… с мужчиной?— удивилась моя жена, задирая голову к эйне,— Анна Петровна же следит!

—Не знаю,— пожала плечиками горничная моего друга,— Но там половина вещей мужские.

Вот откуда у неё деньги на съём жилья, тут же мы всё поняли. Нашла себе любовника, но так, как большинство дам, подобных Анне Петровне, предпочитают сдавать лишь девушкам — он домой попадает тайно, может быть даже по крыше. А вот куда с сумкой регулярно ходит наша «королева» и лидер класса — это дело насквозь темное и непонятное. Да еще и на всю ночь. Чем она там занимается, если по рассказам того же Азова — весь день прыгает и скачет по академии? Да и тренировки не пропускает?

—Что-то тут очень странное происходит,— заключила бывшая Тернова,— Но это дело не наше. Идём домой обедать, а затем устроим легкий спарринг. Потом снова сюда вернемся.

—И татуировки мне покажете!— тут же запрыгала у меня на плече эйна.

Кристина уже что-то хотела ответить несносной мелочи, но тут стоящие у подъезда мы внезапно подверглись атаке. А как иначе оценивать летящий на нас мана-мобиль, только что вывернувший из арки?

Хотя, это было не всё. Вывернувший из арки мобиль еще с гудением буксовал на одном месте, как из подъезда (в жопу «парадные»!), расположенного между машиной и нами, выскочил расхристанный молодой человек, высокий, хорошо сложенный и не менее хорошо одетый. С раскрытой чернокнигой в левой руке. Выскочил он не просто так, а лицом к нам, угрожающе что-то вопя и… замахиваясь здоровенным огненным шаром!

Подобное настолько не вписывалось в мою картину мира, что я просто не успел среагировать. Пиата, тренированная метательница ножей, тоже. Про Кристину и говорить нечего. Впрочем, того же нельзя сказать и про молодого человека с огненным шаром, и про водителя нападающего мана-мобиля, перед которым тот выскочил. Среагировать не успел никто!

Молодой пользователь гримуара получил бампером в зад, придушенно вякнул, заваливаясь на капот и выпуская боевое заклинание в бок. Там у нас была стена дома, она была близко, шар с полагающимся по своим размерам звуком мощно взорвался, отшвыривая ударной волной не только самого молодого человека, но и массивный мана-мобиль, тут же со скрежетом вписавшийся в драку с поребриком.

В этот момент я уже шагал вперед, оглашая питерский внутренний двор рёвом выстрелов крупнокалиберного револьвера. Удерживая Щит, я стрелял из-за его края, вбивая один свинцовый подарок за другим в лобовое стекло так удачно замедлившегося мана-мобиля. Пиата, черно-белой вспышкой мелькнувшая со стороны Щита, за секунду с небольшим оказалась возле той стороны мобиля, что пострадала от взрыва, а затем быстро-быстро закинула внутрь несколько порций чего-то маленького и блестящего. Скорее всего, своих метательных ножей.

Прикрывая Щитом Кристину и краем глаза поглядывая на слегка дымящегося и неподвижного парня, валяющегося на газоне, я дошёл до магической машины. Увидев отмашку посерьезневшей подруги-эйны, поглядывающей по сторонам, заглянул внутрь. Зрелище было малоаппетитным — двое людей, сидевших впереди, смирно истекали кровью из проделанных мной дырок в грудных клетках, а вот в задних я попал куда хуже, но тут работу доделала Пиата — её острые как бритвы ножи вспороли людям глотки, от чего те как следует разукрасили салон машины в красный цвет брызгами. Все были гарантированно мертвы.

Кристина, как умная женщина, стояла там, где я её оставил, закрываясь Щитом и настороженно поводя стволом своего пистолета, готовая в любой момент предупредить нас криком, если вдруг появится кто-то еще. Кивнув ей, я пошёл добивать невезучего идиота с огненными шарами, но здесь меня ждал сюрприз — лежащее тело, слегка дымящееся и определенно бездыханное, начало развеиваться в подрагивающем вокруг него воздухе. Как краска в воде…

—«Иллюзия!»,— тут же выдала Фелиция,— «Он удрал!»

Я тут же ретировался назад за машину, подманил к себе воплями девушек и начал вызванивать полицию. Человек, способный создать заклинание, которое чисто ударной волной сдвинуло с места набирающую скорость двухтонную дуру, а умеющий становиться невидимым — определенно заслуживал осторожного обхождения. А уж когда выяснилось, что у двоих мной убитых, сидевших на переднем сидении, были гримуары… мы вообще стали дышать через раз, переводя стволы и Щиты по сторонам с такой синхронностью, что у барона Медичи бы слезы умиления выступили. Возможно, не только в глазах.

Приехавшие стражи закона, наоборот, никакого умиления не вызывали. Суровейшие дядьки в черных шинелях, сплошь вооруженные массивными автоматами, нацелили было их на нас, но быстро убрали, услышав слово «князь». Да и мы с Кристиной, хоть и без оружия, но с Щитами наголо, особой опаски не внушали. Тут еще и Анна Петровна подковыляла, да не одна, а с соседями, тут же начав исповедоваться серьезному худому следователю, записывающему чуть ли не дословно в блокнот. Ну а затем, собрав показания, он предложил нам «пройти».

Пришлось потратить время, но, как оказалось, с пользой. В участке мы продемонстрировали нашу принадлежность к Тайному Приказу, после чего тот же, следовательно, не только расщедрился на неплохой чай, но и счел нужным сообщить, что за люди сидели в машине. Как оказалось — финны, зачем-то приехавшие в Петербург. Два благородных брата и четверка слуг. Трех из них мы ухлопали, а вот женщина, которую нашли в дешевом отеле на окраине, уже вовсю дает показания. Ничего необычного, простой мелкий род, решивший подзаработать. Явно грешивший чем-то похожим ранее. Единственная необычная деталь…

—У нас тут повестка дня, ваши светлости, о повышенной бдительности к гостям с Запада,— устало выдохнул следователь,— Вы, наверное, не знаете, но в Польше огромный прорыв, там портал укрепился до стадии Оплота. Твари около него разумные настолько, что дирижабли сбивают. Его императорское величество уже войска направил, как и все соседние страны. Так вот, все, у кого чернокнига есть, в Польше, подлежат призыву на закрытие этой мерзости, от того и бегут куда глаза глядят, боясь, что их в первых рядах погонят. А то и погонят, их вина, что Оплот возник. А так, как беглецы народ, в общем-то, нищий да скользкий… будьте настороже. Они только начали к нам просачиваться, сидят тихо, как мыши, но если их рублём поманят…

А ведь этого ждать вполне стоит, понял я, разглядывая участливого следователя. Уставшего такого человека, явно работающего сверхурочно. В этом мире загранпаспортов нет, если благородный приехал откуда-то, то вопросов к нему не возникает, особенно если он языком владеет.