Внутренне я напрягся и собрался, но не до боли в деснах. В прошлый раз демон не выказал никакого интереса в нанесении нам с Кристиной или Мао Хану вреда, в основном потому, что мы действовали в его таинственных интересах. Раз он меня «поджидал» здесь, то…

—Ты очень интересный… человек, Кейн,— полное лицо моей знакомой собралось в совершенно несвойственную ей жесткую гримасу,— Страх и ненависть, вот что встречает мой вид всегда и везде. Не боятся только невежды. Ты же — далеко не невежда. Но при этом — человек. Смертный. Я вижу твою Искру, как и то, что её окружает. Они не из этого мира. Но из какого? Мир, в котором смертные и Ад мирно… взаимодействуют? Это… абсурд. Я заинтригован.

—Люди и демоны не слишком различаются,— вздохнул я, отпивая чай,— Мы уничтожаем то, что нам опасно, и используем то, что можно использовать. Это неизменно. У меня нет никакого желания участвовать в твоих схемах, Амадей, так что раскрывать тебе свою душу я не намерен. Скажу лишь, что я в этом мире один такой и других не предвидится. И, кстати, ты мне должен за этот небольшой обман.

—Проницательно… князь,— я удостоился аплодисментов пухлыми женскими ладошками,— Великолепный, а главное — полный и правдивый ответ. Долг признаю и закрываю, сообщая вам, что никто, совершенно никто, кроме обратившихся в полицию женщин не пострадал. Ни шлюх, ни девственниц, ни благородных, ни простолюдинок. Только те, о которых ты уже знаешь. Этого достаточно?

—Вполне. Итак…

—Акаи-бата,— женское лицо напротив меня скривилось в гримасе отвращения,— Здесь мои и твои цели совершенно схожи. Этим тварям не место в этом мире. Им нет уже места нигде, благодаря тебе, конечно. С другой стороны, раньше они были заняты одним и только одним делом, но, опять же, благодаря тебе, теперь это изменилось. Я тебя уверяю — не в лучшую сторону. Твари в поисках спасения для своего мира кропотливо собирали знания и силы, отодвигая в сторону всё, что не могло им помочь привязать мир, но теперь каждый из них творит… нечто своё.

—Что ты предлагаешь и зачем тебе нужен я?— оборвал я демона.

—Всё просто. Я ищу их. Ты убиваешь,— улыбнулась бандерша демонической ухмылкой.

—То есть, ты их уже нашёл, но боишься показываться на глаза. Значит, акаи-бата могут тебя с легкостью раскусить, а может даже и уничтожить. Ты рискнул обратиться ко мне в первый раз, всё вышло почти как надо и… вот ты здесь. Предлагая мне просто выполнить то, что нужно тебе. Такие условия меня не устраивают.

—Твоё предложение?— быстро переспросила одержимая.

—Я не знаю, что ты можешь, демон, и не знаю, в ком сидят известные тебе акаи-бата. Более того, у меня нет свободного времени и возможности, чтобы срываться с места каждый раз, когда ты ткнешь пальцем в сторону твари. И вообще, зачем обращаться ко мне, когда ты можешь пойти к императору или найти человека в Тайном Приказе?

—Кейн, я пришёл к тебе. Говорю с тобой…— начала мягко давить одержимая, но я её перебил.

—Ты не говоришь. Всё, что ты сделал — так это сыпанул комплиментов и обозначил свои интересы. Хочешь получить своё? Дай мне не просто имя. Организуй повод, по которому я смогу натравить на двоедушца Тайный Приказ. Я с удовольствием и бесплатно его сдам. А так, хочу тебе сказать, что сам бы стал нанимать на рискованную работенку одиночку только в одном случае — чтобы избавиться от него потом.

—Ты уверен, что можешь говорить со мной таким тоном?— попробовал зайти с другой стороны мой собеседник, полыхнув ярким алым светом из глаз.

—А ты уверен, что почувствуешь круг с изгоняющей литанией до того, как на него наступишь, Амадей? Ты уверен, что она тебя изгонит в Ад? Мой тебе совет, демон — не плоди врагов на ровном месте. Я как раз ищу одну идиотку, которая передо мной сильно провинилась. Знаешь, в чем? Она рассчитывала сесть мне на шею. Ты всерьез хочешь выбесить демонолога, не желающего на тебя батрачить?

Вот как раз демонологом я себя могу называть спокойно. В мыслях. Всякие штуки с демонами проворачивать довольно легко — там простенькие схемы, которые нужно корябать на теле того, кого они занимают, либо хотят занять. Ничего сложного, щепотка знаний и много умения самообороны, так как одержимые, если они тобой недовольны, противник очень живучий и настырный.

—Когда вопрос с акаи-бата решится, то я буду готов заключить с тобой контракт одержимости!— выдал демон в теле бандерши, окончательно уничтожая мой интерес.

—Нет уж, у меня в голове и так переизбыток народа,— оскалился я, вставая,— До следующей встречи, Амадей.

—Ты уверен, что она состоится?— донеслось мне в спину напряженное.

—Конечно, уверен,— не стал оборачиваться я,— А если хорошо подумаешь, то сам догадаешься — почему.

На самом деле демоны — куда круче и надежнее людей, как мне объяснял лорд. Да, они невероятно хитрожопы и высокомерны, безжалостны, жестоки и аморальны, но у них есть незыблемые правила и принципы, что позволяет очень хорошо предсказывать их поведение. Потому, кстати, этот гад и выкатил свое предложение о контракте одержимости как некий козырь — он им и являлся. Демон при заключении такого контракта становится почти абсолютным союзником человека до конца жизни, оговорок крайне мало, а вот пользы просто вагон. Мало того, что адская тварь просто своим присутствием делает тебя крепче, живучее, быстрее и сильнее, так она еще и… ну, не Фелиция. То есть, может дать хороший совет, подсказку, побыть поручителем, заметить то, что не заметил ты. В общем, отличная штука.

…только вот предлагаться, в буквальном смысле, незнакомцу, приличный демон не будет. Только если он не находится в почти безвыходной ситуации. Вывод? Амадей для меня лишь лишние проблемы. К тому же, он сам ко мне прибежит, если обнаружит кого-то из наших общих недругов поблизости. Демоны предсказуемы.

* * *

—Вы уверены, что не хотите нам ничего рассказать, сударыня?— голос врача прозвучал мягко и так убедительно, что только мало что чувствующие мышцы лица не позволили ей тут же начать жаловаться на всю эту несправедливую жизнь.

—Н-еэт,— глухо произнесла она вместо этого,— Оштавьтье менья…

—Как вам будет угодно,— голос пожилого мужчины сразу начал звучать куда суше. Это едва не заставило Арию расплакаться. Хотя, именно этим она и занялась, дождавшись, впрочем, когда человек выйдет за дверь, оставив её одну на больничной койке.

Что ей теперь делать? Как быть? Куда она уйдет, когда ушибы пройдут? Домой? Нельзя! Вернется в общежитие академии? Для чего?! Чтобы этот мерзавец сделал с ней то, что прилюдно пообещал сделать?! А что теперь она может? Ничего! Даже вернуться за вещами! Все деньги у неё дома, а за ним следят!

Выплакавшись, она почти три часа лежала, рассматривая потолок. Не просто так, а приводя мысли в порядок, затягивая узду потуже на собственных чувствах. Вновь становясь из неудачливой одинокой ревнительницы госпожой баронессой фон Аркендорф, с младых ногтей решавшей проблемы целого баронства. Это было… сложно. У Арии никогда ранее не было возможности побыть просто молодой девушкой, но, как показали обстоятельства, шанса ей так и не предоставили.