—Это брачные татуировки,— продолжала рассказывать наша незваная гостья,— У меня же лучший их мастер за пределами империи Цин. К нему приезжают люди со всех концов света. Таких немного, мало кто из вас, западников, решится украсить своё тело подобным, но некоторые семейные пары из тех, кто редко выходят в свет…

«Работала» подобная штука просто — по сути это был ритуал, позволяющий энергетике одного влиять на энергетику второго как примером (эталоном), так синхронизировать их ману, что было «очень хорошо для будущего ребенка», как тактично заявила леди-босс китайского разлива. Она без лишних эмоций подчеркнула, что проверить её слова нам двоим не будет стоить совершенно ничего и мы действительно могли узнать о этом мастере и татуировках без её, Бронзовой Черепахи, помощи. Однако…

—«Лорд передает, что это очень хитрая женщина»,— мрачно буркнула в моей голове Фелиция, продолжающая дуться за поцелуй в коленку,— «Услуга, что она предлагает, стоит меньше, чем то, что она ожидает получить от тебя, но она явилась лично, оказав вам честь, Кейн. Обязательно прими это во внимание».

—…настолько большая!?— включившись в реальность, я понял, что Кристина задала вопрос и ответ её привёл в смятение.

—Я скажу тебе как женщина женщине,— скривилась китайская мафиози,— Ты, по меркам моих людей, уже непростительно стара для родов первенца. В твоем возрасте рожают второго, третьего, иногда даже пятого. Нужно ли тебе это вообще — не моё дело, я лишь пришла предложить вам дар. Уместный дар. А ответ на твой вопрос — да, татуировка является магическим ритуалом, она занимает много места.

Бывшая Тернова с нечитаемым выражением лица уставилась на меня. Поиграв с ней в гляделки несколько секунд, я пожал плечами и спросил:

—Когда пойдем?

Глаза жены стали большими-большими. Удивительно большими. Прямо-таки выпучились.

Я снова пожал плечами:

—Прекрасно помню, как ты сама говорила — Бронзовая Черепаха никого ни разу не обманула в течение тридцати двух лет. Так смысл тут долго размышлять?

—И тебя… это не беспокоит?— выдавила из себя супруга, не сводя с меня взгляда,— То есть, ты… готов на это пойти?

—Ну, будь у меня хотя бы три жены… тогда бы еще подумал,— протянул я, заставляя закашляться как Тернову, так и её кота. Губы китаянки дрогнули в усмешке.

—И… когда?— голос жены дрогнул еще сильнее.

—Сейчас,— допив чай, я поставил чашку на стол,— Это ведь возможно, Бронзовая Черепаха.

—Да, князь. Мой транспорт недалеко,— старуха как будто ждала именно такого ответа.

Ну а какой выбор, по сути, нам предоставляется? Причин не верить старой китаянке нет, она не будет подвергать риску свою уникальную репутацию. Тем более, что вон, Тернова сидит рядом со мной в мобиле, тихо-тихо болтая с Витиеватым через разговорник, причем явно слышит подтверждающие предложение Черепахи сведения. Следовательно, либо я отказываюсь, не желая портить свою кожу, либо Кристина несколько дней мандражирует и мучается сомнениями (сомневаюсь, что китаянка не нашла бы чем надавить, если бы такой вопрос поднялся), либо мы едем прямо сейчас, в наш почти свободный выходной.

—Так,— внезапно подала голос княгиня,— Мне что, придётся обнажаться перед мужчиной?! Этого…

—Не волнуйтесь, княжна,— почти ехидно проскрипела мафиози,— Подобное бесчестье тебя точно минет.

Действительно минуло. Что меня, что её тернейшество. Правда, таким образом…

На следующий день в академию мы не пошли. Еще лежа под работающими иглами, я набрал по разговорнику барона Медичи, извинился за столь ранний звонок, а потом предупредил, что мы не появимся. А может быть, и пару деньков подряд. Продублировав это послание чрезвычайно недовольному Витиеватому, я положил трубку, вернувшись к тому единственно возможному занятию, которым мог заниматься голым и испытывающим боль от постоянно снующих туда-сюда артефактных игл — принялся успокаивающе поглаживать по голове лежащую прямо на мне девушку. Разумеется, неодетую. Совсем неодетую. То есть полностью.

Это же, всё-таки, брачная татуировка. И наносится она, как выяснилось, посредством частично волшебного инструмента, напоминающего ткацкий станок,… причем, одновременно на обоих. Оператор сидит за непрозрачной ширмой, получая необходимые ему знания от самого магического аппарата.

Затем, после того как всё кончится, нас оденут китайцы и китаянки соответственно, заботливо донесут на специальных носилках в специальную машину (кажется, это была слегка переделанная гробовозка), потом доставят домой, где не менее заботливо поднимут в квартиру. Там мы парочкой еле живых звуков уведомим встревоженное двухметровое чудище по имени Анна Эбигейловна о том, что всё произошедшее не смертельно и хоронить нас не надо… с огромным облегчением будем рассованы по своим комнатам. Через несколько минут получавшие инструкции от доставивших нас китайцев домашние придут, выполнят обратную процедуру раздевания, смажут воспалившуюся кожу специальным составом, и…

На этом месте вроде бы оставалось лишь выдохнуть, закрыть глаза и терпеть, пока мазь успокоит исколотую с использованием магии кожу, да? Много исколотой кожи, татуировка была чуть ли не на половину тела, причем, наносилась невероятно быстро, что тоже добавляло болевых ощущений. Ну так вот, не удалось. Не совсем удалось. Вошедшая в комнату без стука Анна Эбигейловна молча сунула мне под бок жену (опять без ничего), следом в комнату проникли животные, каждый из которых счел долгом залезть на кровать, Фелиция открыла рот, причем не у меня в голове, а вслух…

В общем, поубивать всех мы с бывшей Терновой пригрозили хором. Следом за этим событием, после того как даже Курв, легший у кровати, хрипеть перестал, Кристина вновь вызвала свою горничную и умирающим голосом сделала ей заказ. Тут даже я хрюкнул от неожиданности.

Через полчаса томного лежания под одеялом мы дождались появления двухметровой горничной со столиком, на котором стояло ведро со льдом, в котором куковала бутылка водки. Две рюмочки прилагались.

—Станис, наливай…— умирающе пробурчало откуда-то у меня с плеча,— Хотя нет, не наливай. Давай так, струйкой, по чуть-чуть.

Телекинез — великая вещь, понял я, всасывая губами обжигающе холодную струйку водки и получая следом маринованный помидорчик. А водка — тем более. Когда крепкий алкоголь дошёл до головы, то я аж охнул, поняв, насколько сильно напрягло тело это иглоукалывание. Судя по блаженным вздохам принявшей на грудь девушки, ей полегчало как бы не на порядок сильнее, чем мне. Ну еще бы, я-то покрыт тугим мясом, а она кожа да кости, не понятно, в чем жизнь теплится. И как еще с рапирой скакала…

—Не так я этого хотела…— невнятное бурчание слегка отвлекло мой кайфующий мозг, но переспросить я не успел — девушку вырубило. Вскоре я последовал её примеру. Нам действительно нужно было какое-то время находиться вплотную друг к другу — шла синхронизация татуировок.

Наутро, когда мы достаточно оклемаемся и будем вяло завтракать перед новым учебным днём, всклокоченная и слегка опухшая Кристина хриплым голосом поинтересуется, зачем и ради чего я на это вообще пошёл? Не моргнув глазом, отвечу, что ради того, чтобы у неё было меньше стимулов меня угробить и стать счастливой вдовой княгиней.