и блеска, пожалуй, актеров даже больше, чем в нашей труппе… И их сцена — жизнь, а не только пробегающие мимо часы выступлений. Видимо такова плата за причастность к высшему свету, и все довольны ценой. Только мне одной противно, ведь я вижу правду, а они предпочитают лгать и верить лжи.

Маска может скрыть лицо, улыбка — ввести в заблуждение, но только не тогда когда следом за ней в эмоциональном поле появляются красно бурые всполохи. И чем больше я наблюдаю за гостями, тем грустнее становятся. Кто-то завидует, кто-то злорадствует, злится, многие скучают, и только редкие пары овеяны светлыми чувствами. Любовь, благодарность, доверие, радость, спокойствие и задумчивость — были в меньшинстве.

На самом деле впервые я видела столько сильных магов в одном месте. Их энергетические поля отличались более насыщенным и контрастным цветом, что среди обычных горожан редкость. Здесь же каждый второй обладал даром, и при этом только некоторые его действительно развивали.

Взгляд задержался на одном из таких редких магов, с приятным сине-зелеными полем, который почему-то показался мне знакомым, когда неожиданно из-за спины раздался старческий голос.

— Даже жаль, что ему подлили в бокал настойку дурман-травы, неправда ли?

— Что вы имеете ввиду? Вы его знаете? — обернулась я к пожилой беловолосой женщине в цветастом балахоне, увешанном бусами.

— Нет, конечно, это ведь твой знакомый, он тебе уже однажды спас жизнь. Вот у тебя и появился случай вернуть долг. Вселенная любит равновесие.

— Вы Яана? — Вспомнила я рассказ Тита о старушке-гадалке. И судя по ее молчаливому кивку, угадала.

— Не бойся, Маска, все у тебя получится, но только если доверишься правильным людям. Он — она кивнула на статного мужчину в годах за которым я наблюдала — правильный. А дальше решать тебе.

Старуха ушла, оставив меня в раздрае.

Я вспомнила мужчину! Это он был на поляне возле брошенной деревни, его команду я вызывала амулетом на дороге, когда на нас напали разбойников. И это он умрет, если я ничего не предприму.

А ведь он просто выполняет свою работу, служит, как и мой отец. Возможно дома его тоже ждут маленькие дочки, жена… И если я ничего не сделаю, не дождутся.

Где-то на фоне прозвучал голосок Добби с вопросом — "Ты теперь всех спасать будешь?" Но я уже не слушала. Если надо, если смогу — буду!

Не оставив себе шанса на сомнения, сорвала лепесток декоративного цветка со стены и написав несколько фраз, перенесла прямо в бокал мага. Ждать реакции времени не было, и я просто понадеялась, что всё идёт так, как должно.

Чему бывать, того не миновать. Мой выход!

Взяв скрипку, которую в этот раз пришлось заранее достать из Грани, направилась к сцене. Тит остался наблюдать со стороны. Его задача в том, чтобы, когда появится Илур следовать за ним, чтобы по окончании поисков я, не теряя времени, сразу переместилась в нужное место.

Я волновалась, накладывались переживания по всем фронтам, но стоило привычно разместить скрипку — на душе стало спокойнее. Я часто подрабатывала, в основном по знакомству или просто выступая с друзьями в скверах и на городских концертах. Я уверена в своих силах, и мелодия льется, но этого мало. Для этих людей она лишь фон, а должна быть смыслом, они должны услышать меня, а не просто слушать! Я злюсь, и мелодия меняется вместе с моим настроением. В эти мгновения все должны смотреть только на меня, как минимум по одной причине: никто не должен заметить появившегося под потолком призрака приветливо машущего мне рукой.

Я играю, играю всей душой и зал это чувствует замирая. Больше никто не танцует и не переговаривается, я добилась своего. Спускаясь со сцены, с каждым шагом приближаюсь к центру зала, и это не прихоть, а необходимость. Именно там центральная точка замка, так Илуру будет проще вести поиски, ведь я его точка отсчёта. Время идёт, я переживаю, удалось ли отыскать детей, пытаюсь почувствовать эмоции Тита и удержать внимание публики… И все же наступает момент, когда музыка должна смолкнуть и вместе с последними звуками я срываю с руки портальный амулет, который я с боем выпросила у артистов, аргументируя необходимостью подчеркнуть мою эфемерность.

Номер удался! Импровизированная гримёрка встретила меня овациями, которые тут же подхватил зал. Я могла бы гордиться, но все мысли занимали совершенно другие вопросы. Улучив момент, я, подхватила Добби и перенеслась к Титу.

* * *

Приот никогда не любил подобные торжества, но сегодня это была необходимость. Все следы вели в этот замок, Витор требовал доказательств вины Ара Ториса, уважаемого в обществе мага, владельца этого замка и близлежащих территорий. Но этот лорд — осторожный гад, окопался со всех сторон. И сейчас боевая группа распределилась по залу в надежде нащупать хоть какую-нибудь ниточку, а он, как командир, стоял посреди зала с бокалом вина и понимал, что это тупик. Словно в насмешку, именно этот момент выбрала вселенная, чтобы доказать обратное. Провожаемый напряженным взглядом вояки, в бокал с янтарной жидкостью опустился белый лепесток исписанный мелким почерком.

"В бокале яд. Нужно поговорить. 22:00, восточный балкон, выход в сад" — вот и все содержание записки неизвестного.

Всего несколько фраз, но вечер определенно переставал быть скучным и предсказуемым. Незаметно сжав амулет на шее, он мысленно отдал приказ, и через минуту в неприметном углу под отводом глаз собралась вся его команда.

— Сиона, — передал он фужер рыжеволосой девушке в лазурном платье — Проверь на яд.

— Пятнадцать минут, если Симит мне поможет. — спокойно прокомментировала это действо девушка, будто только этим занимаются на балах, как проводят химические анализы.

— Добро, но не минутой позже, времени мало.

— А что случилось то? — не выдержал самый молодой из компании.

— Не лезь с лишними вопросами стажер — блондин с кошачьими чертами лица, поправил манжеты, лукаво покосился в сторону дам, но тут же стал серьезным, заметив взгляд командира.

— Ждём результатов. — только и прозвучало в притихшем зале, под первые ноты пронизывающей душу мелодии.

Они ждали, а между тем к центру зала, где до этого кружились пары, мягкой уверенной походкой приближалась тонкая девичья фигурка в черном платье. Люди расступались перед ней, завороженные музыкой, каждый шаг, каждое движение сопровождалось новым витком мелодии. Обычная деревянная скрипка лежала на маленьком плече как драгоценность на постаменте, приковывая взгляд, но лицо незнакомки, как и у большинства гостей, было скрыто маской.

Один из особо впечатлительных слушателей даже потянулся, чтобы сорвать маску, но реакция девушки мгновенна. Шаг в сторону