— Да, ты права, здесь что-то не сходится, — согласился я. — Обычное преобразование острова длится циклами, а тут три часа. Должна быть еще какая-то причина, возможно на этом острове есть что-то, что нужно Ордену Механистов, а остальное просто предлог.

— Я волнуюсь за этих несчастных пленных, — тихо сказала Хель. — Что с ними будет потом?

Я положил свою руку на ее, глядя в глаза.

— Не волнуйся. Все, кто захочет, смогут уйти со мной на мой остров. Там им будет намного лучше, чем здесь. Я постараюсь дать им лучшее место.

— А Алиша?

— Та знакомая с твоего острова? Если захочешь, она может пойти с нами, но сама понимаешь, она должна быть полезна в бою. Или может спокойно жить на острове. В любом варианте вы сможете видеться.

Хель слабо улыбнулась в ответ и кивнула. Мы ненадолго замолчали.

— Альтаир, ты уверен, что стоит ввязываться во всё это? — неожиданно раздался в моей голове голос Тали. — Наша цель — захватить остров и фармить энергию. Зачем нам помогать Механистам, зачем заниматься их тайными делами?

Я мысленно вздохнул. Искусственный интеллект была права, конечно. Но…

— Послушай, Тали. Если мы сможем расширить поселение на острове, превратить его в настоящий оплот, получится развить там колоссальную ферму для добычи маны. Лучше иметь одно стабильное место, чем бесконечно захватывать новые острова, рискуя потерять старые. А устанавливать на каждом острове базу — никаких ресурсов не хватит.

Тали недовольно заворчала, но возражать не стала.

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Я встал и открыл — на пороге стоял Тео с обаятельной улыбкой на лице.

— Привет! Надеюсь, я не помешал? Просто решил зайти познакомиться получше перед вылазкой. В конце концов, мы будем работать вместе. Кстати у тебя красивая девушка! ээ Жена? Сестра? Подруга?

На эти слова Хель залилась краской.

Парень тараторил так, что я едва успел подумать, на что отвечать. Но он уже продолжил.

— Скромненько тут, зато уютно, Ничего, да? — он вошел внутрь не дожидаясь приглашения и подмигнул Хель.

Девушка никак не отреагировала.

Тео окинул взглядом нашу небольшую комнатку и с удовольствием завалился в кресло.

— Ты энирай, да? Только не знал, что у вас бывают темненькие, это круто! Вы ж с природой едины, мой народ, кстати, тоже.

— Так ты не человек? — поднял бровь я.

Удивительно, что мне вообще удалось вставить хоть слово в его бесконечный треп.

— Гвемелит. Нас мало осталось, особенно там, где солнце видно чуть больше, чем треть цикла.

— Ого, — удивилась Хель. — Я думала гвемелиты с другим цветом кожи. Ты похож на человека.

— А, так это секрет. Но вам я доверяю. Я сразу понял, что вам доверять можно. А кожа, ну так это…

Тео снял браслет и цвет его кожи резко сменился на серо-синий. Теперь он был похож на живую каменюку.

— Батя подарил, буквально перед тем как его эти уроды из Цеха… Не важно в общем. А потом меня угнали в рабство. Такие дела. Ну что, вы то готовы?

— Мы всегда готовы, — меня его пустой треп уже начинал раздражать.

— Ага, Шикарно! — подмигнул Тео. — Я быстро там расхерачу всё к чертям, вы прикроете, а потом назад в комплекс. Вдвоём мы точно справимся и доберёмся до алтаря!

— Втроем. Хель десятерых стоит.

— Оу. Понял, миледи, каюсь. Ну ладно, все, удачи, там снов всяких, а и это… ну… сильно не того-этого. Стены тут тонкие, а я вот тут, рядом живу. Ну вы поняли. Но если надо, то я конечно подушками уши заткну. Бывай!

Тео махнул рукой и удалился. Что это было я так и не понял.

— Что он имел в виду, когда говорил про того-этого? — с детской наивностью спросила Хель.

Я пожал плечами. Ну уж нет. Хватит тебе смущений для одного дня.

Следующие трое суток мы готовились и ждали, пока лазутчики Дамиана не дали нам знак, что все младшие магистры покинули комплекс, а значит пора было начинать.

* * *

Высший Магистр Цеха Преобразований Виктор Творец Кошмаров шагал по коридорам опытного комплекса, погруженный в раздумья. Высокий, статный, с аккуратно зачесанными назад седыми волосами, он производил впечатление человека властного и уверенного в себе. Глубоко посаженные серые глаза смотрели цепко и пристально, словно стараясь заглянуть в самую душу собеседника. Резкие черты лица и острые скулы подчеркивали суровость и непреклонность этого человека.

Виктор зашел в небольшую комнату, где его ждало несколько химерологов и Теру Мясник. Младший магистр выглядел взволнованным и даже немного испуганным.

— Высший, у нас проблемы! — выпалил Теру. — На острове некрохимеролог! Я видел его собственными глазами! Он использует запрещенную магию и грозится всех нас убить! Он даже меня вырубил. Я… я смутно помню что было. Но точно видел огромные крылья, и магию… темную магию!

Виктор бесцеремонно подошел и небрежно раскрыл веки Теру, заглянув в его глаза. Зрачки младшего магистра были слишком расширенными.

Он схватил его за руку, посмотрев на пальцы, кожа там сильно слезла, будто по телу пропустили электрический ток, а вышел он через пальцы.

— Кажется, ты снова переусердствовал с зельями, Теру, еще и шоковым удовольствием баловался. Если бы не твой отец… — холодно произнес Виктор. — Некрохимерологи были уничтожены после войны с Анклавом. И запрещенную магию в наши дни почти никто не использует. Так что успокойся и проспись. Не позорь Цех своими бреднями.

С этими словами Виктор вышел из комнаты, оставив ошарашенного Теру одного. Однако, на лице Высшего промелькнуло беспокойство.

— Оставь меня, проследи лучше за этим олухом, чтобы не болтал лишнего, — бросил он своему помощнику и зашагал прочь.

Виктор прошел несколько коридоров, а после, миновал множество лестниц. Он спустился в самые глубины подземелий комплекса, туда, куда обычно никто не заходил. Влажные каменные стены, мерцание факелов, капающая со сводов вода — здесь царили мрак и сырость. Воздух был пропитан запахом серы.

Шагая вперед по узкому извилистому коридору, Виктор достал из-за пазухи амулет — небольшой кулон с выгравированными на нем рунами. Амулет позволял сохранять силы в этом месте, где обычная магия почти не работала. Ведь стены подземелья были выложены из камней, содержащих крошку адамантия и орихалка — металлов, которые в смешении подавляют магическую активность.

Наконец Виктор дошел до массивной кованой двери, украшенной замысловатым узором из переплетенных змей. Он провел рукой над дверью, прошептав слова на древнем языке. Раздался тихий щелчок — дверь приоткрылась сама по себе.

Он вошел внутрь обширного помещения, освещенного мерцанием светляков, летающих под самым потолком. Это была одна из самых засекреченных лабораторий Цеха, о существовании которой знали лишь самые высокопоставленные члены.

Мрачные колонны подпирали высокий сводчатый потолок. Вдоль стен стояли стеллажи, заставленные колбами, ретортами и прочей алхимической утварью.

Однако больше всего внимание привлекал огромный стеклянный саркофаг посреди помещения. Внутри него, в зеленоватой жидкости, плавал человек. Его руки и ноги были скованы и крепко прижаты к телу, которое в свою очередь обматывало множество ремней из сплава адамантия и орихалка. На лице крепилась черная маска без прорезей для глаз и рта. Длинные черные волосы колыхались вокруг головы, как змеи.

Несмотря на все эти предосторожности, от саркофага веяло чем-то зловещим и опасным. Казалось, сам воздух вокруг него, наполнен темной магией и запахом смертию.

Виктор медленно приблизился к саркофагу. Его лицо исказилось в гримасе отвращения и ненависти.

— Здравствуй, Мельхиор Геноцид Миров, — процедил он сквозь зубы. — Давно не виделись.

Пленник внутри, разумеется, никак не отреагировал — он был надежно изолирован от внешнего мира. И вообще от любого проявления.

— Скоро тебя переведут на остров Цех-1, ты должен быть рад, ведь это великое место, откуда пошел весь Цех Преобразований, — продолжил Виктор. — Я надеюсь, там тебе будет еще хуже. Хотя куда уж хуже, ты и так в полной изоляции, даже свихнуться не можешь.

Он с отвращением посмотрел на Мельхиора.

— Проклятый некрохимеролог… Из-за таких как ты весь наш мир чуть не погиб. Смешение прекрасного искусства преобразований с отвратительной