Я помотал головой, приходя в себя. И обнаружил, что стою на обочине дороги посередь прерии. Передо мной труп Николая. Позади тихонечко скулит Изель. Неподалёку от машины белкусы молитвенно бахнулись на колени и припали головой к земле. И кстати насчёт этого… надо бы на досуге потолковать с ними насчёт их религиозных предпочтений, очень уж они меня сейчас этим раздражают.

Особенно после того, что произошло. Не будет у меня в команде почитателей Тёмной. Ни за что не будет.

— Мамочка, — сквозь поскуливания всхлипнула Изель.

А вот её подруга проявила некоторое самообладание. Я бы сказал «стоит отдать ей должное», вот только нихрена подобного. Как бы она себя сейчас не вела, в моих глазах она уже запятналась.

Габи нарочито спокойно подошла к трупу Коли, вытащила из кармана его рубашки пачку сигарет и зажигалку, закурила.

— Он как будто постарел, — сказала она, глядя в лицо моего неудавшегося убийцы. — Усох даже. И волосы седые.

— Мамочки-мамочки-мамочки! — запричитала Изель.

— Изи, иди в машину! — Габи глубоко перетянулась. — Хах. Вот ведь чёрт. И чем я только занимаюсь? Стою глухой ночью непонятно где и непонятно с кем. А у меня ведь высшее юридическое, между прочим. Я могла бы сейчас…

— Заткнись, — ровным тоном приказал я.

Высшее юридическое у нас всплыло внезапно. Ага, блять. Случайно. К слову пришлось. Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, не могу разгадать твою загадочную индейскую душу? Ха! Ну давай подумаем вместе.

Перед тобой стоит парнишка восемнадцати лет, которому служат разломные белки, который срать хотел на твои яды, выстоял на арене против воина-ягура неслабого ранга и пережил выстрел в лицо из дробовика.

Сама ты замазалась в чём-то очень плохом и странном, покушалась на убийство русского аристократа и сама стала свидетелем убийства. Для тебя сейчас главное — постараться пережить эту ночь. А там уже есть варианты — вернуться к своему жалкому существованию или же попробовать подмазаться к этому безумному русскому, потому что он явно из высшей лиги и рядышком с ним тебе будет сытно и безопасно. А хотя… есть же ещё и третий вариант, верно? Укатить к тётке в Тулу. Вот только ты его уже отмела. Глазёнки-то уже загорелись. Ручонки-то уже зачесались.

Как жаль, что ты пыталась навредить этому пацану, да? Как жаль, что первое впечатление нельзя произвести дважды. И как жаль, что он не из тех, кто, как полный идиот простит тебе всё за твои потасканные прелести.

И что же тебе остаётся? Постараться быть полезной и упомянуть про своё сраное высшее образование.

Ох, твою мать… что-то я прям на взводе!

Вдох… Выдох…

— Значит так, — сказал я как можно спокойней. — Сейчас ты берёшь машину Николая и отгоняешь её как можно дальше отсюда, а я на твоей возвращаюсь к себе на базу. Думаю, ты понимаешь о какой базе идёт речь.

— Но как же я…

— Можешь взять Изель с собой, чтобы тебе было не так страшно. Я твою машину тогда оставлю на стоянке, а ключи под сиденье кину. Или твоя подружка может сперва отвезти меня, а потом приехать за тобой.

— Она же водит, как контуженная… — начала было Габи.

— Да мне посрать, веришь нет? — грубо пресёк я её.

— Хорошо, — Габи поняла, что подружиться нам не светит.

— Скинь мне свой номер смс-кой, — подумав, сказал я. — Возможно, я тебе позвоню. И уж будь добра взять трубку.

— Да, я поняла, — девушка кивнула так глубоко, что это можно было принять за поклон.

— Ну вот и отлично, — я наклонился и вытащил из кармана Николая телефон, после чего развернулся и пошёл к машине. По дороге наткнулся на вторую из подружек. — Изель, если едешь со мной, то залазь на заднее сиденье, и чтоб я тебя не видел и не слышал.

Она в ужасе замотала головой, но подскочившая Габи что-то начала ей втирать. Я не слушал. Я просто сел в машину и завёл двигатель. Хлопнула задняя дверь. Белки уселись на переднее. Не оглядываясь, я переключил передачу, развернулся и поехал на базу.

О-хо-хо…

Похоже, я себя загнал…

Жёсткий недосып, физическая усталость, энергетическое истощение и плюс ко всему повреждения после драки с Ягуаром. К-к-к-комбо.

Накрывать меня начало уже на выезде из Арапахо-Сити, ну а последние километры до базы я проделал со скоростью робкого ученика, который впервые сел за руль. Внимание рассеивалось. Не хватало мне ещё сбить кого-нибудь по нелепой случайности.

Белки притихли и прикинулись ветошью. Должно быть, Диля уловила мои настроения насчёт их молебна и решила не лезть под горячую руку. Изель вообще, казалось, старалась не дышать. Я и правда за всю дорогу не слышал ни единого звука с заднего сиденья.

Глядя на то, как я паркуюсь, человек несведущий наверняка бы подумал, что я пьян в стельку. Как и обещал, я бросил ключи в машине и побрёл к своему корпусу. Меньше чем через полминуты сзади раздался визг покрышек — Изель рванула с места, как заправская гонщица.

Ох, плохо-то как. Мне срочно нужна печать регенерации. Хрен с ними, с разломными монстрами — к встрече с ними я, как правило, готов, если не соваться раньше времени куда не следует. А вот такие неожиданные приключения могут и убить.

Не буду нагонять драмы и говорить, мол, из последних сил и бла-бла-бла, но последние метры до комнаты дались мне нелегко. Разум уже плавал в тумане, так что я даже не обратил внимание на галстук, повязанный на ручку двери. Точнее обратил, конечно же, вот он висит… но в тот момент не понял к чему он здесь.

Захлопнув дверь, я оказался в блаженной темноте. Слева кто-то зашебуршал и ойкнул.

Ну да, точно. Вот к чему галстук на двери. Пока я переживал покушение, Веневитин со своей барышней обожрались гуакамоле и время зря не теряли. А ведь это у меня должен был быть приятный вечер! У меня!

Ох, чёрт, да пошло оно всё…

Эта последняя капля окончательно меня добила, и я повалился на кровать. Как был, в одежде и обуви.

— Кхм-кхм, — раздался голос из темноты. — Артём. Там на двери висел галстук.

— Хи-хи, — это подала голос Мия.

— Ребята, вы мне не мешаете, — сказал я и в ту же секунду провалился в сон…

* * *

— Зато ты мешаешь нам! — возмутился Егор Веневитин.

Никакого ответа не последовало.

— Эй⁉ — окликнул он ещё раз. — Эй, Артём⁉ Ты меня слышишь⁉

По правде говоря, Егор не знал, как правильно себя сейчас повести. Как именно лавировать между всеми вводными? Если спустить всё на тормозах, то в глазах Мии он будет выглядеть терпилой. Это с одной стороны. С другой стороны, существует вероятность нарваться на грубость от Чернова. Его сосед за словом в карман не полезет и в случае ссоры может опустить его в глазах девушки ещё ниже.

Загадка без решения.

Слишком много мыслей. Слишком много неврастеничных мыслей забегало в неврастеничной головушке.

Однако за тем Веневитин и приехал в Арапахо-Сити, чтобы возмужать. Закалиться не только телом, но и духом; воспитать в себе уверенность, здоровую нетерпимость и мужиковатую мужиковатость.

Да, точно. Отныне и впредь его святыни, это — яйца, табак, перегар и щетина. Ну и ещё честь с гордостью, само собой. Так что он будет брать своё.

— Артём⁉ — Веневитин повысил голос до крика. — Артём, встань и выйди из комнаты!

— Подожди, — шикнула Мия. — Что-то не так.

Девушка вылезла из-под одеяла, накинула рубашку Егора на голое тело и босыми лапками прошла через всю комнату, к постели Чернова.

Девочка-отличница из хорошей семьи, надежда рода и папина гордость, Мия к своим восемнадцати прокачала в себе дар целителя настолько, насколько смогла. А смогла она добраться до подмастерья, что мягко говоря, не котировалось. Подниматься выше можно было разными путями, и один из них — это служба егерем. Уговорить отца отпустить её было очень непросто… Но Мия смогла.

И вот сейчас она поняла, возможно, впервые в жизни, что как целительница она и правда не безнадёжна. Потому что смогла дистанционно, не прикасаясь к человеку, и даже не думая о диагностике, ощутить своим лекарское чутьём чужую боль. Чувствовала, что кому-то поблизости необходима её помощь.

— Егор, ему очень плохо.

Веневитин включил лампу на прикроватной тумбочке и тоже поднялся. Натягивая штаны, он буквально выдохнул от того, что события развернулись именно так. И тут же наругал себя за мягкотелость — раз, и за то, что радуется недомоганию друга — два.

— Егор, иди сюда скорее! — Мия поманила его