— И что?

— А то, что здесь что-то не так!

— То есть сам факт того, что гоблин пришел на переговоры тебя не смутил?

Тейя фыркнула и отвернулась. Гоблин вымученной улыбкой оценил наш разговор и сказал:

— Ваша спутница права, мы не имеем никакого отношения к Нергалу. Я и мой учитель — последователи старого пути, и хотим спасти племя от влияния тёмного бога. Далеко не все рады правлению Джордока. Многие хотят избавиться от него и вернуться на север в родные горы.

Я скептично хмыкнул.

— Где доказательства? До этого мне попадались одни кровожадные звери, которые хотели истребить каждого, кто попадался им на пути.

— До этого вы сталкивались с солдатами. Поверьте, в племени есть и те, кто хочет простой мирной жизни. Да, наши народы всегда враждовали, а мой — питался вашим, но многие не хотят кровавой войны, и их станет больше, если Джордок начнёт проигрывать.

Тейя тут же вновь повернулась к нам и с блеском в глазах спросила:

— Ты поэтому к нам пришёл? Хочешь помочь избавиться от Джордока?

Гоблин покачал головой.

— Пока просто предупредить. Джордок завтра должен вернуться из похода на восток, и он будет в бешенстве из-за смерти брата. Возьмёт с собой только тех, кто будет под рукой и сразу же бросится к вам. У вас есть сутки на то, чтобы подготовиться встретить армию из двух сотен гоблинов. Если справитесь: мой учитель лично свяжется с вами и предложит план, как избавиться от Нергала.

— А сразу нельзя? — Я вскинул брови. — Ну, чтобы ослабить их силы перед нападением.

Гоблин мотнул головой.

— Нет смысла. Джордок и его воины пропитаны энергией Нергала. Нужно время, чтобы она развеялась, если это вообще возможно.

— Лучше сосредоточимся на том, чтобы подготовиться к нападению, — кивнула Тейя и взглянула на форт, который сейчас представлял из себя жалкое зрелище. — Значит, говоришь, что у нас есть сутки…

— До следующей ночи, — гоблин сильнее сжал посох. — Под солнцем им будет труднее идти в атаку.

— Ясно, — я щелкнул языком. — Это всё? Никакой больше помощи? Только предупреждение?

Гоблин кивнул, прикрыв глаза.

— Вы всего лишь человек, господин жрец. Хрупкий и смертный. Одну победу можно посчитать везением. Докажите, что дело не только в удаче; что вы победили Хардака не случайно и что с вами можно вести дела. Тогда мой учитель свяжется с вами и расскажет, что делать дальше.

— Но…

— Этого достаточно, — внезапно вмешалась Тейя.

— Да? — Моему возмущению не было предела. — Это что вообще такое? Он же ничего нам не дал! Ни ресурсов для укрепления, ни парочку ренегатов для борьбы с гоблинским вождём! Ничего!

— Нам достаточно знать, когда ждать нападения, — сурово сказала упырица, одним движением поправляя выбившуюся на ветру прядь фиолетовых волос. — Этого достаточно! Спасибо вам, Турдок.

— Спасибо? — Я взмахнул руками. — Мы даже не знаем, говорит ли он правду или нет!

— И что от этого изменится? Гоблинский вожак всё равно нападёт! Ты сам об этом говорил!

Я стиснул зубы и едва слышно зарычал. Гоблин покачал головой.

— Мне пора идти, жрец, — сухо сказал он, когда мы перевели на него взгляды. — Я передал вам информацию от моего учителя. Как вы ей распорядитесь — решать вам. Главное, переживите следующую ночь и докажите, что достаточно сильны для борьбы с Нергалом.

Закончив речь, он поковылял обратно к противоположному берегу. Нам же с Тейей не оставалось ничего, кроме как смотреть ему в след.

— И никакой я не жрец, а паладин, — хмуро сказал я, когда гоблин достиг середины брода.

— Это не важно. — Тейя нахмурилась. — Что будем делать? У нас не хватит сил отразить удар двухсот гоблинов.

— Ты мне скажи! Это ведь ты только что отказалась настаивать на помощи! — Я несколько секунд тщетно подождал ответа от упырицы, обреченно вздохнул и покачал головой. — Отправляй людей к баронессе. Пусть за сутки найдёт и приведёт помощь.

Тейя скептично вскинула фиолетовую бровь.

— Думаешь, она согласится?

Я покачал головой.

— Нет, но она не единственный наш возможный союзник. Пока Баррик занят укреплением обороны, мы с тобой отправимся к Риперу. Попытаемся завербовать в наши ряды ещё одного убойного безумца…

Глава 13

Через несколько часов я вместе с отрядом в дюжину человек подошел к дому Рипера. Отшельник не обрадовался нашему появлению, однако за две туши мутировавших волков и склянки с паучьим ядом всё же согласился нас выслушать.

Я и Тейя вошли в пропахший чем-то кисловатым дом. Остальные начали ставить палатки во дворе, расставлять защитные амулеты и договариваться о дежурстве. Ночевка в проклятом лесу — то ещё приключение, но мы заранее обсудили, что проще отбиться от стаи монстров, чем убедить отшельника дать нам убежище.

— Вы опять пришли клянчить зелья? — Угрюмо спросил Рипер, усаживаясь за небольшой стол, заставленными грязными склянками.

— Не только, — сказала Тейя и уселась напротив черноволосого бородача. Я же остался стоять позади неё. Неуютное чувство на душе, вызванное тяжелой атмосферой хижины, не позволяло мне расслабиться и чувствовать себя «как дома».

— Ты ведь разбираешься в лечении? — Продолжила упырица. — Завтра ночью нам нужен человек, который может быстро залатать наших парней.

Рипер раздраженно фыркнул.

— Зачем мне помогать вам? У вас есть, что предложить за мою помощь? — Он перевёл хмурый взгляд на меня. — Понадобится что-то более ценное, чем куски ещё не убитых монстров.

— Твоя жизнь подойдёт? — Не задумываясь, отозвался я.

Отшельник вскинул густую бровь. Тейя прикрыла глаза рукой и сквозь зубы выругалась.

— Ты мне угрожаешь?

— Я подчеркиваю факт, — делаю шаг вперёд и опираюсь о стол двумя руками. — Завтра ночью Джордок нападёт на форт. Если мы не устоим, орда уже через пару часов снесёт твою лачугу, а с тебя снимут шкуру.

На лице отшельника не дрогнул ни один мускул. Через несколько секунд тяжелого молчания он пожал плечами и сказал:

— Тогда мне лучше просто убраться отсюда. Давно хотел посетить Болотную Цитадель.

Я думал об этом по пути сюда и нашел лишь одну причину остаться алхимику в этих жутких местах.

— Ты наверняка присмотрел здесь поляны с редкими растениями. Некоторые рассаживал сам. Будет жаль их потерять. К тому же победа над гоблинами сделает лес чуть безопаснее, а значит эти травы станет легче добывать. Только подумай, сколько возможностей тебе откроется!

Рипер недовольно свёл брови к переносице и окинул меня хмурым взглядом.

— Хочешь поговорить о травах? — Он слегка прищурился, словно в чем-то подозревал. — Ты артанец, Кормак?

А это ещё здесь причем? И как связано с травами? Не пойму…