напрягаясь! А это значит, что у него было оружие или артефакт минимум двенадцатого порядка, а может, и оружие богов. Думаю, это как минимум кто-то из полководцев, а скорее всего — владыка, возможно, даже лидер Дома… Уверен… Не думаю, что в Двойной Спирали обычные Игроки владеют чем-то подобным. По нему в упор били станеры и даже не смогли пробить защиту… Что будем делать? Наблюдать и действовать по обстоятельствам: наши правила не были нарушены, если он сумеет погасить долги, то нам и вовсе нечего ему предъявить. Считаю, это лучшее, что мы можем сейчас предпринять.

Закончив разговор, дэв откинулся назад и отключил связь. Мэр, как всегда, пытается его руками таскать драконьи яйца из гнезда, но не в этот раз. Если хочет получить дом, пускай сам напрягает свои обленившиеся мозги. Впрочем, зная его характер, Груджак был уверен, что тот просто побоится что-либо делать, слишком осторожен. Может, потому и прожил столько лет. И удержался в своем кресле. Дом Тайн — лакомый кусок, но, в конце концов, это всего лишь деньги, которые и так полновесной рекой текут в карман к мэру и его приближенным, ради них не стоит рисковать жизнью или возможным конфликтом с хаоситами. Все слишком хорошо знают, из-за кого пришлось перестраивать город шестьсот лет назад. Самум Красный Ветер — это имя в Городе-в-Пустоте помнят до сих пор, так же как и то, кем он был. Владыка, один из высших адептов Смеющегося Господина. Да и пример Аластрейи был хорошим напоминанием о силе Хаоса и тех, кто ей служит. Так что вызывать гнев Игроков из-за такой малости как деньги не будет никто. Тем более, когда законы города соблюдены, а фундамент дома слишком мал, чтобы построить на нем небоскреб.

Вызвавший же все эти разговоры Рэн неспешно направлялся к резиденции Очищающих, главной его цели посещения парящего города. Сегодня туда должны переместиться «владыки силы» — маги всех «цветных» орденов, которым он должен предъявить семь Скрижалей, чтобы доказать закрытие врат на план Смерти.

Повозку из летучего дерева, запряженную белоснежными пегасами, обычно использовали молодожены, но, на взгляд Рэна, она подходила ему гораздо больше, чем те несколько антигравитационных саней, что по очереди лихо подлетели на вызов транспортного маяка. Лучше неспешно, но гарантированно прибыть к месту назначения, чем рисковать угробиться еще до начала турнира. Шепчущий ему этого точно не простит: из мира мертвых выдернет с его-то возможностями! Так что лучше медленно и безопасно лететь к своей цели. И плевать на удивленные взгляды путников, таращившихся на свадебную повозку с одиноким пассажиром.

Глава 10. Итак, храбрецы…

Резиденция Лиги охотников на монстров располагалась в скромном неприметном здании без вывесок и каких-либо символов, хоть как-то обозначающих, что именно здесь находится.

Возможно, это было сделано для маскировки, или Очищающие считали, что те, кому нужно, и так их найдут. Не знаю, но представительство меня, откровенно говоря, не впечатлило. Крохотный серый домик, приткнувшийся в тупичке четвертого яруса. На фоне доставшегося мне здания смотрелся он, если честно, убого. Как-то иного ожидаешь от организации, охватывающей сотни миров и постановившей своим долгом истребление монстров и сдерживание зла.

Моя повозка с пегасами замерла напротив дома. Возница с благодарностью принял в оплату несколько торговых жетонов и, дождавшись, когда я спрыгну на парящую мостовую, вновь тронулся в путь. Подойдя к двери и оглядевшись на всякий случай по сторонам, я протянул руку к подвешенному на шарнире молоточку и несколько раз громко стукнул им по потемневшей бронзовой поверхности. Затем пришлось долго ждать, когда на мое прибытие хоть кто-то отреагирует. Минут пять, может даже больше. Когда терпение уже подходило к концу, дверь со скрипом открылась и из-за нее показалась седая голова старика. Подслеповато щурясь, он недоуменно рассматривал меня. В ответ я быстро вытащил из поясного кармана серебристую пластину. Артефакт на миг сверкнул внутренним светом, стоило мне его активировать. Медальон охотника на монстров. Он содержал мою кровь, щедро пролитую на стеклянный куб, и теперь был неразрывно связан со мной, как и я с ним.

Старик, внимательно взглянув на мой знак, прошамкал:

— Идите за мной, вас ждут.

Посторонившись, давая мне проход, он тут же прикрыл дверь, как только я оказался внутри. С каждым шагом полутемный холл становился все светлее. Лампы, укрытые под потолком, разгорелись, и я увидел просторный зал, увешанный головами поверженных монстров, под каждой из которых была заботливо прикреплена бронзовая табличка. С интересом огляделся по сторонам, оценивая коллекцию, заодно отыскивая знакомых мне врагов. Вот эта зеленая харя с ощеренными клыками в форме здоровенных иголок похожа на кат’цина — пожирателя плоти. Быстрые и сильные твари, выходцы с нижних миров, весьма уязвимы к огню и серебру. Впрочем, и обычное оружие действует на них тоже неплохо, только бить надо чаще и сильнее. Тот серый уродец с длинными отвисшими ушами и дряблой старческой кожей, похоже, ночной крикун — еще один полудемон. Охотится в основном в темноте, незаметно подкрадывается к жертвам и своим криком оглушает их, потом высасывает кровь. А вот этого с покрывающей голову ярко-голубой чешуей и ушами-раковинами, плотно примкнутыми к черепу, я вижу впервые, даже не возьмусь судить, кто это, но что-то водоплавающее, это точно.

— Вас ждут, — напомнил о себе старик, открывший мне дверь.

Оглянувшись, я увидел, что с ним произошли разительные перемены: вместо дряхлого убожества передо мной стоял импозантный дворецкий в черном смокинге с бабочкой, моноклем в глазу и тонкой ниточкой усов, смотревших кончиками вверх. Интересное преображение. Возможно, и дом не настолько плох, как кажется, а увиденное ранее — просто маскировка, призванная скрыть истинную суть. У Лиги, наверняка, множество врагов, желающих с ней посчитаться, опасных, сильных, и все это предпринято, чтобы избежать их внимания, сохранив присутствие в Городе-в-Пустоте в тайне.

Не дожидаясь повторного напоминания, я быстро последовал за дворецким, указывавшим мне путь. Из просторного зала с охотничьими трофеями мы спустились вниз и теперь шли по узкому длинному коридору. Судя по пройденному расстоянию, нам давно уже пора было выйти за пределы здания. Впрочем, меня это не удивляло: магия пространства в Городе-в-Пустоте использовалась повсеместно, в том числе, как я недавно выяснил, и из-за дефицита свободных домов. Но и такая магия имеет границы своих возможностей и должна опираться на материальную основу. Даже самые выдающиеся пространственные архитекторы, живущие, кстати, именно здесь, в Парящем городе, не могут расширить пространственный объем больше чем в двенадцать с половиной раз от реального. И