пытаясь понять, чем же таким обладает боец нага, что тот решил поставить на него. Впрочем, даже не это волновало дракона больше всего, важнее было, кем именно является претендент от Дома Змеи. Там ведь совсем немного бойцов, и, по данным разведки, никто даже близко не мог сравняться с поединщиком Летящих, обычные боевики со средним уровнем карт и соответствующими навыками. Никого выделяющегося из общей массы достаточно ярко, чтобы привлечь внимательный взгляд шпионов. Тогда кто этот змееныш, откуда у Шепчущего такая в нем уверенность и что за скрытые преимущества, из-за которых старый интриган решил положиться именно на него?

Лидер Летящих перебирал возможные варианты, а наг размышлял о своем. В букмекерских конторах уже размещены крупные ставки на победу в грядущем турнире. Жаль, что о его формате объявят лишь за три дня до начала. В прошлый раз это была обычная мясорубка, по итогом которой из всех участников в живых остался только он. Но сейчас интуиция нага подсказывала — будет нечто иное. Но что конкретно, Шепчущий не знал, поэтому действовал во многом вслепую, чего очень не любил.

Впрочем, немалый объем работы по реализации его плана уже проделан: по Ящерам нанесен серьезный удар, Летуны тоже устранены. Он хорошо потрудился, чтобы ликвидировать грядущих соперников Рэна и расчистить ему дорогу. Конечно, не исключено появление на турнире диких Игроков или излишне инициативных, решивших без ведома своих кланов испытать удачу, плюс молодые Дома могут попытаться заявить о себе, заодно получив место в Совете…

Все учесть сложно, а его агенты, увы, не вездесущи. Но на этот риск он вынужден будет пойти.

Глава 9. Гражданин

Ключ с легким щелчком входит в замочную скважину. Я осторожно нажимаю на него, ожидая сопротивления механизма: все-таки его в последний раз открывали почти тысячелетие назад, за это время запор мог запросто перестать работать, заржаветь или вообще рассыпаться в прах. Но, на удивление, ключ плавно и без малейших усилий проворачивается в замке, бодрое скольжение ригелей, и дверь приглашающе открывается, стоит мне взяться за ручку.

Я, слегка удивленный подобной надежностью, перешагнул порог, оглядывая свою новую собственность, доставшуюся мне «по наследству» от создателя Гильдии Работорговцев владыки Герлоха. Ключ от дома, а также информацию о нем я обнаружил в тайнике, который мне показал Лен’джер в качестве платы за помощь в побеге и обретении нового тела. На миг даже стало интересно, как у него дела. Уверен, что преобразившийся старик давно уже покинул Тану-шикан и, учитывая его характер, уровень опыта, знаний и доступных ресурсов, очень неплохо устроился в каком-нибудь густонаселенном уголке вселенной. Вполне возможно, он даже сейчас он где-то неподалеку, прогуливается по магазинам и лавкам Города-в-Пустоте.

Впрочем, в данный момент эти мысли ни к чему, и лучше бы нам во второй раз с беглым управляющим не встречаться. Для него все закончилось, а для меня — нет. Ограбление Работорговцев не прошло бесследно, украденный товар активно ищут до сих пор, и хоть все стрелы, как говорят, сегодня метят в Вигри, но кто знает, когда их наконечники могут повернуться в мою сторону. Все связанное с тем делом я надежно схоронил на своем острове, но про этот дом не должен был знать никто: бывший владелец надежно скрыл информацию о нем даже от своих, хотя немалые деньги, вложенные в эту покупку, и были взяты из казны клана. Насколько я понял из личных записей Герлоха, изначальным замыслом главы было организовать здесь представительство Гильдии, но более внимательно ознакомившись с городскими порядками, он решил, что это место идеально подходит для создания собственной тайной резиденции, куда можно будет перебраться после завершения Игры, потому и позаботился об отсутствии любых ниточек, которые могли бы привести сюда Игроков. Видимо, не хотел, чтобы его что-либо связывало с Двойной Спиралью или старые враги предъявили неоплаченные счета, когда он уже не сможет им достойно ответить. И мне это было весьма на руку.

Войдя внутрь небольшого здания, оглядел его изнутри: средних размеров холл с деревянной лакированной стойкой в центре, натертый до блеска мраморный пол, картина на стене и пара винтовых лестниц по бокам, ведущие наверх к широкому дверному проему. Под ним, за стойкой, тоже есть проход, но гораздо более скромный. Открыв дверь на первом этаже, я увидел узкий темный коридор, но стоило мне пройти дальше, как под потолком зажглись крохотные светильники. Я осмотрелся по сторонам, решая, что делать дальше, а затем просто двинулся вперед, по порядку открывая каждую из дверей, расположенных вдоль коридора.

Пусто. Очередная комната без техники и мебели. Видимо, после покупки здания бывший хозяин не озаботился его обстановкой или просто не до конца решил, для чего будет использовать свое приобретение. А может, ему банально не хватило времени: Вигри убил Герлоха буквально через пару малых циклов после совершения сделки.

За недолгие десять минут я успел осмотреть весь первый этаж и сейчас гулял по второму. В целом дом мне понравился, он, конечно, не сравним с тем, что ждет меня в Двойной Спирали, но ведь маяк создавался индивидуально под меня, воплотив мои мечты в реальность. Но вообще, хорошо. Небольшой уютный двухэтажный особнячок с облицованным мрамором фасадом, высоким крыльцом и парой белоснежных колон у входа, уходящих под самую крышу. Несмотря на прошедшие сотни лет, здание было в идеальном порядке: нигде не было даже пыли, не говоря уже про сгнившие полы, провалившуюся крышу или скрипящую лестницу. Воздух, и тот был свежим, а запах приятным. И это немало удивило меня. Все выглядело так, будто этот дом приобрели буквально вчера и просто не успели завезти мебель.

Еще раз оглядев холл, даже заглянув за деревянную стойку и ожидаемо не найдя там ничего, напоследок, сам не зная зачем, открыл почтовый ящик у входной двери. Он был разделен на две части: первая висела на фасаде дома, куда все желающие могли опускать свои письма и сообщения, а вторая — в холле, доступная только хозяевам, причем отпирать ее пришлось тем же ключом, с помощью которого я открывал сам дом.

Не ожидая там увидеть ничего, максимум пару писем времен приобретения особняка, приоткрыл дверцу, и меня чуть не сбило с ног бумажным потоком, буквально хлынувшим изнутри. Сотни, тысячи писем в конвертах разных форм и расцветок, тяжелые тубусы свитков, пестрые рекламные буклеты, дешевые листовки и лишь боги знают что еще… Шуршащая река широким потоком разливалась по холлу, постепенно оттесняя меня вглубь здания. Наконец, когда водопад писем иссяк,