— Думаю, просить их тебя продать будет слишком, да? — с усмешкой спросил Ефрем, пока Тренты опять залазили в мой карман.

— Нет, старик, тут без вариантов.

Он кисло улыбнулся, но кивнул, принимая моё решение. Было бы эпично, реши он сейчас действовать силой и напади. Деревня в таком случае перестала бы существовать, как и отряд военных у Разлома. И пусть Гранд был очень опасным противником для меня на данный момент, вот только эта битва очень дорого бы обошлась Ефрему. Я бы сдох, но забрал его с собой.

— Что ж… Баня готова, — сказал старик и поднялся на ноги, не отрывая взгляд от дерева. — Спасибо, что… Ну ты понял.

— Пожалуйста, — хмыкнул я. — Поесть будет что?

— За это не переживай, — махнул он рукой. — Бери своего зверя и дуй в баню. А когда вернёшься… — вновь посмотрел он на дерево и задумался. — Поговорим.

* * *

Ух… Хорошо-то как! Баню Ефрем растопил знатную! Да и сама банька была сделана по всем канонам! Предбанник, парная, место для купели, где можно окунуться после того, как распарился. Градусов 70–80 он точно растопил! Даже Славик проникся, хотя ему больше всего понравилось жевать дубовый веник. Приведя себя в порядок и отдохнув, я переоделся в рубаху и штаны, которые принёс и оставил Ефрем и которые идеально сели на моё тело. Хм, а ведь у нас со стариком разная комплекция.

Дом старика, в который мы вошли после баньки, был так же хорош, как и снаружи. Эдакая смесь современных технологий и старины. Широкая плазма на кухне, приделанная к срубу на кронштейн. Газовый баллон у чистой плиты на четыре конфорки, добротный столик с диванами и креслами. Ковёр на полу. В гостиную мы со Славиком не заходили, а сразу же двинулись именно на кухню, что была рядом с входной дверью дома.

— С лёгким паром, — жаря картошечку с лучком, сказал Ефрем.

— Спасибо, — хмыкнул я и сел на диван, посадив Славика рядом.

Старик уже расставил тарелки и даже про мелкого не забыл. Вот только вилка была лишней. Не умеет малой ей пользоваться.

Мы молчали, и даже тогда, когда Ефрем разложил нам поесть, попутно нарезав салат, тоже сохраняли тишину. Только Славик чавкал и закидывал картоху в рот, жуя ещё и тарелку. Ефрем на это только хохотнул, но ничего не сказал.

Но когда с едой было покончено и настал черёд чая, он заговорил:

— Так кто ты, Дмитрий?

— О как! — хмыкнул я. — А как же слова про вопросы и остальное?

Старик поморщился, сделал глоток травяного чая, и сказал:

— Так было до того, как один из твоих зверей спас дерево.

— И что же изменилось?

— Всё, — вздохнул Ефрем. — Это долгая история и рассказывать я её не горю желанием. Но у тебя есть вопросы, как и у меня. Давай баш на баш?

— Идёт, — кивнул я. Не, ну а почему бы и нет, собственно?

— Тогда — спрашивай.

— Что в этой дыре забыл Гранд?

Ефрем молчал несколько секунд, постукивая сухими пальцами по кружке, а затем ответил:

— Впечатляет. Твоё чувство энергии очень тонкое, раз ты смог заметить во мне Гранда. Что я здесь забыл? То же, что и все старики — доживаю свой век.

— Это не ответ.

— А что ты хочешь услышать? — приподнял он бровь. — Здесь мне спокойно и никто меня не трогает.

Что-то у меня ощущение, что меня хотят как бы это… Нае…

— Моя очередь. Кто ты такой? За свою жизнь я встречал многих Одарённых и Охотников. И никто из них в твоём возрасте не обладал такой силой. Ветеран в… Сколько тебе? Восемнадцать?

— Девятнадцать.

Серьезно, он расценил меня, как Ветерана? Мне захотелось засмеяться, но я сдержался и только улыбнулся.

— Вот только, Ветераном ты был до входа в разлом, — продолжил Ефрем, а я не донёс чашку чая до рта. — А вышел оттуда и пришёл ко мне уже Архимаг. Поразительная скорость.

Так, а вот это уже перестаёт быть забавным. Откуда он…

— Ты следил за мной?

— Мимо проходил, — пожал он плечами. — В той стороне, где разлом, была полянка грибов, что я оставил.

Ага, грибочки он собирал. Не верится мне что-то.

— Я бы ещё понял твой рост силы, закрой ты Разлом в одиночку и уже находясь на прорыве в следующий ранг. Но не было ни того, ни другого.

— То, что ты хочешь узнать, старик — секрет рода.

— Обычная отмазка аристократов, — фыркнул он и махнул рукой. — Но хорошо, оставим это. Что мне нужно я и так понял.

— И что тебе нужно? — улыбнулся я. — Весь этот разговор и прочее… Ты мог не заводить его и просто отвезти меня завтра в город. Но нет, мы сидим здесь и будто пытаемся договориться. Вот только о чём?

Ефрем посмотрел мне в глаза, а аура его силы всколыхнулась. Теперь передо мной сидел не старик из деревни, который любит жарить картошку, а Гранд. Одарённый, с которыми в этом мире считаются и опасаются. Да их вообще, если так говорить, не особо много. Каждый на перечёте и является чуть ли не оружием сдерживания.

— О предложении, от которого твой род будет только в плюсе. И о цене, которую должен будет заплатить.

— И что это за предложение и какова цена?

Старик не ответил и вместо этого поднялся с места, подойдя к окну, которое выходило чётко на то самое дерево.

— У судьбы слишком искромётный юмор… И, похоже, она мне намекает, что пора оторвать зад с дивана… Да, Аннушка?.. — тихо прошептал он, а когда обернулся ко мне, его взгляд был полон решимости. — Моя сила и служба. Твой род получит в распоряжение Одарённого ранга Гранд.

Я удивленно приподнял брови. Чего-чего он сказал?

— А что взамен?

— Сибирский эпицентр, посёлок Мирный. Ты отправишься туда со мной, — вновь обернулся он к окну и дереву. — И поможешь найти её…

Глава 13

— Значит, ты Белов, — с какой-то странной интонацией произнёс Ефрем. — Ещё и убить тебя пытаются, как я понял.

Старик держал за спиной сумку и смотрел на особняк, попутно оценивая строительные работы по восстановлению улицы после недавней бойни.

— Почему ты решил, что именно меня? — хмыкнул я.

Славик уже убежал в дом и, судя по мелькнувшей мохнатой заднице в окне кухни, начал потрошить остатки печенья и других сладостей.

— Парень, не думай, что ты умнее окружающих, — фыркнул Ефрем и махнул рукой в сторону разрушенной улицы. — Здесь было два отряда нападавших. Одни связали боем твоё подкрепление, судя по всему, а других ты убил лично. Вместе