— Леди Йоханна, спасибо вам огромное. — Переводя дух выпалила Мари.

— Я всего лишь выполняю свою работу, милочка. — Помогая ей встать ответила смотрительница. — Не думала, что ты можешь вляпаться в такие неприятности. Тут уж точно Винтер не при чем.

— Да, это все из-за нашего курсового проекта. — Потирая ушибленный бок ответила девушка. — Мы с Раулем решили сделать артефакт, который поможет жителям Штерсена. Видимо, дарконы решили… — Тут она запнулась, не зная, стоит ли рассказывать смотрительнице о девятом Пике.

— Они хотят использовать это, чтобы возродить свою землю, так как это проще, чем украсть уже существующий артефакт, верно?

Удивлению Руж не было границ, женщина же только улыбнулась.

— У меня ведь была та еще молодость, дорогуша. Тогдашние драконоборцы были более разговорчивыми, а я умела… Впрочем, и сейчас умею быть убилительной.

— Я должна предупредить Ванессу и Рауля, они в опасности!

— Не думаю. После нескольких неудачных нападений на разные Пики (я все еще очень убедительная, правда?), они оказались на грани рассекречивания. Если нападут еще на кого-то сегодня, я точно донесу куда надо, и тогда у драконоборцев будут доказательства. Пока что битва выиграна. Я бы на твоем месте отдохнула.

Однако, Мари не могла согласиться с Йоханной. Что бы там не было, она должна была рассказать друзьям сейчас же, тем более Раулю. Он должен был что-то объяснить, сказать больше, чем могли бы все драконоборцы вместе взятые, и говорить о таком надо было тогда, когда все будут заняты и никто не подслушает.

Так, накинув на себя пальто, Руж вышла на улицу. Она передвигалась быстрыми шагами, так как колено все еще ныло и не позволяло бежать. Снегопад усилился, завывал ветер. В этом причудливом звуке она слышала отголоски драконьего рыка. Может, просто показалось, а может, они все еще наблюдали, просто не нападали.

На всякий случай девушка активировала ожерелье, но даже это не помогло ей успокоится. Казалось, тот страшный сон скоро станет реальностью — жуткие ящеры нападут на нее и отправят в подземелье, ковать артефакты. Она может стать лучшей мастерицей на свете, но об этом никто не узнает, так как всю оставшуюся жизнь дочь фермера проведет в рабстве, воскрешая Пик драконов.

С такими мыслями она добралась до соседнего общежития, где что-то невнятно промямлила местному смотрителю. Рауль говорил, он пойдет к другу-магу, который остался в комнате из-за простуды, они вроде как должны были что-то писать… Парень даже назвал комнату, но ответ сторожа ее удивил.

— Ларс пошел на бал со своей кузиной, так как ее никто не пригласил. Я не знаю, с кем он дружит, может, и с тем новеньким с вашего факультета, но их тут точно нет.

Получается, юноша ей соврал. Зачем? Может он… Нет! Студентка все еще не могла поверить, что он мог так поступить. Натравить на нее драконов после того, как сам спас от этих самых драконов. Невозможно!

Отложив этот вопрос напотом, Мари отправилась в зал, где сейчас вальсировала ее подруга. Зимний праздник казался ей каким-то неправильным, зловещим. Он должен был сделать какую-то подлянку на последний год учебы, как-то отплатить за прошлогодний выбрык.

Тяжело дыша, девушка открыла дверь. Она уже пробежала через коридор, так что снег на ее одежеде растаял. Мокрая, с растрепанными волосами, под штаниной болит только начавшее заживать колено, из носа течет, лицо красное — полная противоположность аккуратным танцующим в пышных платьях. Впрочем, музыканты ее не заметили, они как раз объявили о начале новой песни, только несколько студентов обернулись. Они хихикали, и лишь фигура в синем платье расталкивала остальных, напуганно смотря на подругу.

Интересно, если бы он бросил Ванессу на балу, это выглядело бы вот так?

— Мари, что случилось? — Спросила рыженькая, понимая, что вопрос "случилось ли?" неуместен.

— Это долгая история, нам срочно надо поговорить, Мортимера по-зо…

— Я здесь. — Перебив уставшую студентку сказал маг. — Давайте пойдем к столу с закусками, там никого нет.

И правда — сейчас все танцевали. Даже те, кто заметил Руж и посмеялся над ней, теперь вернулись к танцам, так как играла самая популярная мелодия. Троица спряталась за столом, в самом темном углу, где Мари, переводя дух и время от времени кладя руку на больное колено, рассказала о случившемся.

— Какой ужас, теперь эти твари будут залазить к нам в комнату? — Выслушав до конца спросила Ванесса.

— Нет. Йоханна сказала им, что может вызвать драконоборцев в любой момент, если они тут оставят следы своего пребывания, на них начнут охоту. Думаю, в нашу комнату драконы больше не залезут, по крайней мере, в истинном обличии.

— Ну, если ко мне кто-то в друзья начнет навязываться, я его не пущу. — Успокоила Винтер.

— А я и не думал, что ваши исследования могут заинтересовать драконов. Имею ввиду, они же не настолько успешные, это только первые прототипы, такие слабые и нестабильные… Для курсовой хорошо, но не для спасения же целого народа! — Как-то так получилось, что Мортон о работе парочки знал больше, чем соседка по комнате.

— Так должно было случиться рано или поздно. Я уверенна, что это кузен Рауля, он же хочет стать королем, а если настоящий король сделает что-то хорошее для драконов, его шансы резко упадут. Правда, надо бы спросить для уверенности…

И тут она вспомнила, что Берге почему-то наврал ей о том, где будет сегодня. Кстати, синоптики говорили о сильном снегопаде, а общежитие магов нахожилось дальше всех от их собственного. Этими мыслями девушка тоже решила поделиться, но если историю о незваных гостях она пересказывала так же увлекательно, как профессор Миг свои пары, то здесь слова совсем запутались.

— Он был не там… Я не уверенна, что Рауль дружит с кем-то еще… Он сказал, что будет, а не был. Я хотела спросить… — Чувствуя, как ее догоняет усталость, мямлила Руж.

— Мы найдем его завтра, ну, через два дня максимум — у нас же общие пары. — Успокоила Ванесса.

Подруга посмотрела на Мортимера, они не сговариваясь подхватили Мари и повели к выходу. Во взгляде Винтер читалось волнение, сочувствие. Ее глаза скользили по залу в поисках дороги, как друг что-то стало не так. Веснушчатое лицо покрылось решительностью, тело словно стало каменным, и Ванесса потащила уставшую соседку еще быстрее. Она догадывалась, что это может значить. Эта поза "дева-камень" внушала страх четверокурснику, посмевшему испортить праздник лучшей подруге.

Все должно было быть так на том балу, значит, оно будет. Вот и прелетел твой бумеранг.

Вдруг