Вместе с Пайпером они отошли на несколько шагов и остановились.

— Гюнтер, ты это сделаешь или я? — спокойно осведомился Йохан, склонившись к его уху. — Я бы не советовал доверить это дело Рауху, такое не для него. Одно дело в бою, а тут…

Шольке сразу понял о чём тот говорит. По идее, после подтверждения сведений от пленного, тот им уже не нужен. Не тащить же его к себе, какой толк? Тем более когда есть возможность схватить капитана Мортона. Но убивать безоружного, к тому же если англичанин сотрудничал добровольно? Робко вылезшее сострадание взывало на этот раз прислушаться к нему. Поэтому он колебался, решая судьбу британца. Естественно, было бы полной глупостью упоминать какие-то там конвенции или взывать к гуманности. Пайпер просто решил бы что он так шутит и поднял его на смех. Значит, если Гюнтер хочет оставить пленного живым то нужно найти какое-то обоснование для этого, более-менее реальное… Но сначала надо убедиться в правдивости англичанина.

— Потом решу, пошли проверим его слова… — ответил он Пайперу и, пригнувшись, двинулся к цели.

…Тихое подкрадывание к позиции орудия, даже в свете ещё одной ракеты почти незаметного из-за маскировочной сети и углубленного капонира, оценка ситуации и возвращение назад заняло минут двадцать. Возле зенитки, освещённой маленькой керосиновой лампой, стояли и разговаривали двое, один из них в фуражке. Знаки различия неразличимы но, скорее всего, это и есть тот самый капитан. А второй его друг, к которому он пришёл повидаться. Не соврал пленник… Что ж, значит и Шольке постарается без ущерба для своей репутации помочь тому выжить.

— Молодец, солдат, всё как ты и сказал, орудие и капитан Мортон на месте… — тихо заговорил он, снова склонившись над послушно лежащим британцем. — Поэтому я, как и обещал, оставлю тебя в живых. Но, конечно, не просто так. Ты передашь послание от нас, офицеров СС, своим командирам когда тебя найдут. Запомнишь и расскажешь всё слово в слово, солдат?

Новая ракета, взлетевшая над участком обороны, осветила безумно горевшие надеждой глаза молодого британского парня. Он истово закивал, показывая что готов на всё чтобы его оставили в живых. Ну что ж, почему бы немного не поиграть англичанам на нервы?

— Господа британские офицеры, мы придём к вам. Не только на пляжи Дюнкерка, это уже почти факт. Мы придём к вам в Британию, в ваши города, в ваши поля, леса и дома. Высадимся на побережье и как бы вы не сопротивлялись мы всё равно раздавим вас всех и сделаем ваш маленький остров частью великого Третьего Рейха. Неважно сколько вас будет, неважно как сильно вы будете сопротивляться, нас это не остановит! Мы придём и возьмём то что нам предназначено судьбой! И бросим это к ногам нашего обожаемого фюрера! А вашего короля мы посадим в клетку и жители Берлина будут любоваться им в зоопарке. Это — будет! И будет скоро! Запомнил, солдат? — спросил он, кусая губы чтобы не рассмеяться от таких пафосных слов.

Тот утвердительно угукнул в полной темноте.

— Хорошо, сейчас тебя оттащат в кусты и ты будешь там смирно лежать, охраняемый моим бойцом. Перед уходом мы чуть ослабим ремень так что через некоторое время ты сможешь сам освободиться… или же на тебя наткнутся твои товарищи… — продолжал Гюнтер, пытаясь сдержать неуместную весёлость и сохранить серьёзность.

Пока Раух добросовестно выполнял приказ и относил пленника в ближайшие кусты, к Шольке подошёл Пайпер и тихо зашептал, фыркнув от смеха:

— Ты серьёзно, Гюнтер? Оставил этого британца в живых чтобы он передал такую чушь своим товарищам?

— Почему же чушь, Йохан? Мы ведь на самом деле туда придём, верно? Вот пусть и готовятся морально к нашему приходу… — возразил он, насмешливо усмехнувшись. — Или ты настолько кровожаден что готов убивать всех подряд?

— Вовсе нет, я же не людоед из сказок. Просто… — по голосу Гюнтеру показалось что его товарищ смутился, что бывало очень редко. — Он же потом всё расскажет про нас.

— Конечно, расскажет, только какой смысл? Мы ведь уже будем у себя. А они пусть удивляются как злобные эсэсовцы умудрились сходить к ним в гости и не попасться. Всё, Йохан, хватит болтать! Нам ещё надо взять этого Мортона за шкирку и притащить Зеппу для доверительной беседы… Пошли! — с этими словами, дождавшись возвращения огнемётчика, Шольке подал знак и его группа направилась в сторону зенитного орудия.

Их путь, несмотря на почти полную темноту, иногда разгоняемую взлетающими ракетами, прошёл без приключений и уже через несколько минут вся троица оказалась вплотную к цели. Они подошли как раз вовремя для того чтобы увидеть при слабом освещении керосиновой лампы возле входа в блиндаж зенитчиков как нужный им офицер, дружески пожав руку командиру орудия, попрощался с ним и не торопясь пошёл на север, в сторону моста. Ещё бы минута промедления и немецкие разведчики упустили Мортона. Но теперь он от них не уйдёт!

Дождавшись когда тот скроется из поля зрения расхаживающего возле орудия часового они тоже последовали за ним. Надо было спешить, до моста отсюда было, максимум, не больше километра, а там уже более открытая местность, тем более в районе самой дороги. Поэтому, уже почти не таясь, Гюнтер вместе с Пайпером бегом догнали англичанина, беззаботно насвистывающего «Лиллибуллеро», военный антикатолический марш аж из семнадцатого века.

— Постойте, господин капитан! Извините, сэр! — начал разговор Гюнтер, подходя почти вплотную к офицеру.

Пока не взлетит очередная ракета тот не заметит что на них чужая форма, а трофейные каски не разбудят в нём подозрений до поры до времени. Но всё равно, не стоит долго играть с огнём.

— Что? Кто вы? Что вам нужно? — «Лиллибуллеро» оборвалась и смутно различимая тень впереди них остановилась. — Назовитесь, я вас не вижу!

— Виноват, сэр, лейтенант Виккерс! Со мной лейтенант Моуди! — на ходу сочинял Гюнтер, дождавшись когда к нему присоединится подошедший Пайпер. — Прошу срочно пройти вместе с нами на западный участок обороны, вас там ищет полковник Болсом!

— Полковник? — удивлённо спросил английский капитан, не трогаясь с места. — Что он тут делает? Насколько я знаю два часа назад Болсом был у себя в штабе и никуда не собирался?

— Так и было, сэр, вы абсолютно правы! — подтвердил Пайпер, на ходу вживаясь в роль. — Но полчаса назад он получил какое-то