на передовой держали пальцы на курках, хорошо? Когда мы схватим нужного британца то можем нашуметь, а его товарищи наверняка попытаются испортить нам всё дело. В таком случае мы пустим вверх красную ракету в том направлении куда нужно стрелять, чтобы прикрыть нас.

— Хорошо, Шольке, вам будет обеспечено огневое прикрытие, если оно понадобится! — кивнул ординарец Дитриха. И, крепко пожав всем присутствующим руки, вышел. — Удачи всем! — напоследок пожелал он.

Все трое, вместе с сопровождающим их Бруно, направились к позициям передового охранения, располагавшихся метрах в двухстах от неприятеля. Здесь дежурил пулемётный расчёт и несколько стрелков, тихо переговаривающихся на дне окопа. Увидев подошедших командиров они замолчали а пулемётчик, к удивлению Гюнтера, крепко обнял гиганта-Сосиску.

— Ади, будь осторожен! — тихо сказал он огнемётчику. — Не суйся куда попало и помни — мы с парнями придём на помощь сразу как только понадобится. Понял, брат?

— Не беспокойся, Карл, я иду с нашим командиром, а он знает что делает… — улыбнувшись, ответил «Сосиска», и шутливо хлопнул родственника по шлему. Тот, обладая намного меньшей комплекцией чем его брат, невольно присел от такого дружеского хлопка. — Не спи, а то замёрзнешь!

— Ты опять за своё, медведь чёртов? Оберштурмфюрер, прошу, присмотрите за этим увальнем, однажды в детстве он умудрился ногу подвернуть на ровном месте… — не остался в долгу брат-пулемётчик. — А мне потом пришлось эту тушу тащить до дома два километра, да ещё от матери досталось.

— Чего⁈ — возмутился «Сосиска», невольно повышая голос под смешки и фырканье сослуживцев. — Что ты выдумываешь, Карл? Всё было совсем не так! Командир, я…

— Тихо всем, особенно братьям Раух!! — угрожающе зашипел Гюнтер, сам с трудом сдерживаясь от смеха. — Нашли время чесать языки и вспоминать детские проделки. Англичане совсем близко! Поэтому все заткнулись и молча ждём нашего возвращения. Прикрытие, будьте наготове. Группа — за мной!

Закончив разговор и напоследок оглядев темнеющие впереди вражеские позиции Гюнтер дал команду вылезти на бруствер. Оба его спутника, предварительно напялив на себя трофейные британские плоские шлемы, последовали за ним. У Шольке была мысль переодеться в английскую форму полностью, для маскировки, но не получилось. Во-первых, не нашлось нужного размера для них, так как почти все эсэсовцы были высокими, гораздо выше чем средний мужчина. Не говоря уже о Раухе, который кроме роста обладал такой шириной плеч что нечего было и думать найти для него подходящую английскую форму. Во-вторых, и выбор этой одежды был маленький, потому что почти вся она оказалась либо порвана либо в крови. Пришлось отбросить эту затею и идти во вражеский тыл в своих маскировочных костюмах, уповая на густую безлунную темень. А в свете ракет больше всего выделятся британские шлемы, подарив своим обладателям некоторое сомнение в поведении врагов.

Они ползли по полю друг за другом, стараясь двигаться в тени кустов и деревьев, осторожно раздвигая ветки. Первым, как командир, пробирался сам Гюнтер, за ним Пайпер, и последним замыкал группу обиженно сопевший «Сосиска», видимо продолжавший мысленный спор со своим насмешливым братом. Уши настороженно улавливали редкую пулемётную трескотню, но в основном всё было спокойно. Никто не кричал, не поднимал тревогу, значит большинство англичан спят, пытаясь хоть немного отдохнуть перед предстоящим боем. Оно и понятно, последние недели у них выдались такие, что даже те счастливчики которым суждено выжить вряд ли смогут окончательно забыть этот ад на французской земле.

Казалось, они ползли больше получаса, точно время определить не получалось, часы на руке из-за отсутствия света были невидимы. Ориентируясь при редких вспышках осветительных ракет Шольке пытался понять где именно они находятся. Больше минуты он напряжённо слушал, пытаясь уловить хоть какой-то звук от англичан, но тщетно. Те далеко или просто молчат. Придётся рискнуть и ползти наугад.

Гюнтер снова возобновил движение и вдруг услышал буквально в паре шагов приглушенный голос:

— When do you think it’s our turn to load, buddy? I’m fed up with this fucking France! I want to go home, to my Birmingham…

Его невидимый собеседник тихо рассмеялся и ответил:

— What, do you miss your Jessie? Don’t worry, if you don’t come back from France, she won’t be lost… With such magnificent virtues.

Ну да, о чём ещё могут болтать два солдата на скучном дежурстве? Естественно, о доме и бабах. Только вот такое близкое соседство с противником явно им не на руку, надо как-то их обойти. Можно, конечно, напасть и на этих двух часовых но много ли они знают? Это же не офицеры. Нет, нужно преодолеть соблазн и постараться поймать более жирную дичь. И Гюнтер, приблизившись вплотную к своим спутникам, безмолвно показал что надо принять в сторону.

А один из англичан, не подозревая что сейчас только что решилась его судьба, раздражённо буркнул:

— Shut your fucking throat, you moron! My Jessie is not like that, she will definitely wait for me…

Да, тут каждую минуту его могут прикончить, а парень волнуется за свою Джесси с пышными сиськами… Что ж, если ему повезёт и он успеет удрать домой до того как здесь всё закончится то Гюнтер за него порадуется. А если не повезёт… значит о его Джесси позаботится кто-то другой. Закон природы.

Отползти назад метров на пятьдесят, свернуть к северу, и снова на восток. Слева вдруг послышался тихий плеск воды. Неужели они оказались на самом берегу канала? Шольке прислушался и действительно, метрах в пяти не больше, снова шум воды. Повеяло прохладой. Кстати, а может попробовать не пробираться через вражеские посты а просто обогнуть их по каналу? В принципе, если британцы успели соорудить сплошную цепь траншей вплоть до самой воды, то это самый благоприятный способ попасть к ним в тыл. Но это пусть будет запасным вариантом, а сначала нужно проверить примыкающий к каналу кусок земли. И Гюнтер начал почти наощупь исследовать местность, замирая как лежачий столб при каждом появлении осветительных ракет. Такая предосторожность оказалась разумной, когда метрах в двадцати от воды кто-то коротко кашлянул…

Его спутники, как и сам Гюнтер, мгновенно замерли, выставив в ту сторону своё оружие. На эту вылазку они все выбрали пистолеты-пулемёты, чтобы мгновенно создать шквал огня в случае необходимости. На ствол у каждого по пять магазинов, итого — сто пятьдесят патронов. Конечно, этого очень мало в случае серьёзного боя, но они же не штурмовать сюда пришли. В дополнение к патронам каждому члену