слова – все равно что мои, – сказал Брэндель, слегка растрогав ее этими словами, – моя семья сможет обеспечить мою безопасность в этой войне, но с вами всеми – совсем не факт. Я не из тех, кто оставляет последовавших за мной, но и у моих возможностей есть пределы. Стоит мне проиграть в этой войне – можете себе представить, что вас ждет. Но пускай мы в этой лодке вместе посреди шторма, поверьте: волны будут бушевать не всегда. Будут на нашем пути и возможности, и награда, и сокровища. Думаю, по сравнению с Гродэном меня можно назвать щедрым господином, и до тех пор, пока вы меня не разочаруете – я не разочарую вас.

И все же командиры наемников продолжали разглядывать его, не изменив выражений лиц, так что пришлось продолжить:

А что до подземных жителей… Вы знаете, а ведь волшебники из Черной Башни Карсука в далеком прошлом воевали с ними за ресурсы, лет десять так воевали.

Рабан быстро понял, куда он клонит:

Господин, так у вас стратегия битвы готова?

Всегда готова, – ответил Брэндель. Где одна ложь про битвы волшебников с подземными жителями – там и две.

Стоило командирам удалиться на сборы, Брэндель поручил Фелаэрн найти кого-нибудь местного, знакомого с трущобами, чтобы тот стал его гидом.

Господин, и как же вы планируете получить деньги? – спросила Амандина, когда наемники ушли, – не облагая налогами горожан, полагаю, вы нашли другой источник дохода?

Брэндель задумался на мгновение: в игре он очень хорошо разобрался в функционировании территорий, так что пусть и не став лордом, откуда брать средства и ресурсы он знал отлично. Источников было много, но основными все же были торговля, налоги и добыча в шахтах, и копях.

Для развития важны были население и ресурсы. В Трентайме делали серебро и обрабатывали древесину, но мастерских и цехов не хватало. Если бы не серебряная шахта, среди дворян Гродэн считался бы нищим, как церковная мышь.

Сколько в городе кузнецов? И сколько доспехов они производят в месяц? – обернулся Брэндель с вопросом к Фелаэрн.

Меньше двадцати, и это включая учеников. Мы ограничены десятью единицами, хоть кожаными, хоть металлическими. Да и навыки у них, что в магии, что в техниках, ниже среднего.

«…Вот ведь крыса помойная! Все производство в Трентайме, похоже, не развивалось уже лет пятьдесят… На столичный город с населением тридцать тысяч так мало кузнецов?!» – клял Брэндель Гродэна про себя почем зря. Да, понятно было, что с добычи серебра Гродэну перепадало крайне мало, и Ранднер забирал себе большую часть, а ведь еще была и королевская, и церковная дань. «Когда начнется гражданская война, если быстро все устрою – смогу месяца на два-три взять под полный контроль всю добычу серебра в регионе. Не уверен, правда, сколько получится на этом поднять: в игре бывать лордом мне не доводилось, а добычу монополизировали либо они, либо большие гильдии. Но точно выйдет не меньше десяти миллионов Тор. Да, сейчас мои люди сомневаются в моей налоговой политике, но сколько я наберу налогами за год? Тысяч триста? Мелочь. Раз уж я вступил в противостояние с дворянами, последнее, что мне нужно – чтобы еще и жители на меня ополчились. На долгосрочную перспективу лучше завоевать их расположение».

Подробнее обсудим, когда вернемся с экскурсии, Амандина, – было единственным, что он произнес вслух.

Том 3. Глава 14

Янтарный меч – том 3 глава 14

Глава 14 – Битва за лесопилки (1)

Стоявший перед Брэнделем мужчина был одет в обноски, многократно заплатанные тканью с другой одежды. Нашли его в трущобах на юге города, а до того, как переселиться туда, он работал на лесопилках.

Битва в городских стенах напугала многих, и будущего с новым неизвестным господином боялись многие. И все же, обещание денег и уговоры девушки все же сделали свое дело, заставив принять предложение стать гидом.

Молодой господин обещал целый золотой: да даже работай он целый год без устали – все равно столько не заработал бы. С такой наградой он сможет послать ребенка во внутренний город подмастерьем, а там, глядишь, и вся семья заживет лучше…

Лес к югу от Фюрбуха называется Медвежутьим – осторожно начал он, и тут же осекся, заметив, что у господина дернулся глаз (а тот в тот момент подумал об игровых монстрах 65 уровня, медведях-шатунах), и поспешно пояснил, – назвали его так потому, что там просто пропасть диких медведей. Все четыре лесопилки в лесу: три поглубже, и там сейчас засели подземные создания, а четвертая разрушена и заброшена рабочими. Господин Гродэн посылал свою стражу попытаться отвоевать, но их дважды разбили с позором, и больше барон к этому вопросу не возвращался.

Брэндель кивнул. Как и ожидалось.

Они выдвинулись из города где-то час назад.

На пустоши постепенно показывались деревья, все больше и больше по мере продвижения на юг. Неожиданно с востока пестрым осенним опахалом показался обширный лес, отбрасывая огромную тень. Проводник ехал впереди отряда, деля коня с одним из наемников и не забывая рассказывать Брэнделю о прошлом и правлении Гродэна. Очень скоро они въехали в сосновый лес, окрасившийся осенью в красный с черным, и скрылись в его тени.

Эй, – раздался внезапно девичий голос, перебивая рассказ проводника, – а те создания что, прямо уж такие сильные?

Бровь Брэнделя неконтролируемо поползли вверх, а уголок рта слегка дернулся. Он даже не заметил, как Ромайнэ подкралась. Стоило им занять город – девчонка улизнула из-под носа, неизвестно где шаталась, а недавно снова решила показаться.

«А она должна была проверять бухгалтерию и подсчитывать наши деньги. И что за идиот рассказал ей, что мы идем сражаться с подземными жителями?»

Конечно, госпожа, – быстро ответил проводник, повысив голос – я слышал, как городская стража о них разговаривала. Рассказывали, что они жутко уродливые и вообще чудовищные. И пускай глаз у них нет, но нюх и слух отменные, и по ним они прекрасно ориентируются. Быстрые, сильные – обычному человеку против таких не выстоять. Страже бывшего барона приходилось выступать против каждого целой группой.

Ромайнэ потерла белым пальчиком подбородок, пытаясь представить такое существо, и пробормотала про себя, – тогда ночью у них в бою будет огромное преимущество?

Наверняка, думаю именно так, – обеспокоенно покосилась на нее Амандина.

Она боялась признаться Брэнделю, что проболталась Ромайнэ именно она. Сообразительная девчонка закинула пару невинных вопросов, и не успела