- Прости, солнышко, я не сообразил. Впредь буду внимательнее.

Ответный поцелуй и изменение эмоционального фона Беллатрикс продемонстрировали мне, что извинения были благосклонно приняты. Вместе с метаморфами, Кричером, Руквудом и Долоховым мы приступили к позднему завтраку, который был прерван противным сигналом связующего артефакта. Сделав мысленную заметку покопаться в его устройстве и заменить образ звукового сигнала, я достал зеркало и ответил на вызов Малфоя.

- Сириус, ты читал сегодняшнюю газету? - поинтересовался Люциус, по моему заразительному примеру, нагло проигнорировав приветствие.

- Нет, - ответил я и пояснил: - Никто из нас сегодня еще не наведывался в магический квартал, а оформлять официальную подписку на «Пророк» - это подвергать себя неоправданному риску.

- Понятно, - кивнул блондин. - Тогда пришли ко мне домовика, я передам свой экземпляр.

- Ладно. А что хоть стряслось?

- Узнаешь! - с довольной улыбкой ответил аристократ и первым прервал связь.

Заинтригованный, я поглядел на Кричера, который понятливо аппарировал к блондину, а спустя несколько секунд вернулся с газетой, всю первую полосу которой занимала колдография недовольного директора и огромный заголовок: «Дамблдор оставил кресло Главы Визенгамота». Создав копии с помощью простейших чар, я раздал их присутствующим, и мы, позабыв о еде, погрузились в чтение. Из текста, автором которого являлась все та же Скитер, наверняка сумевшая пробраться на вчерашнее заседание и лично наблюдавшая за происходящими событиями, стали ясны подробности гениальной интриги Малфоя. Но обо всем по порядку!

Итак, пока мы общими усилиями клепали детские книжки, в Министерстве Магии собралось полсотни умудренных сединами мужей и дам, чтобы общими усилиями восстановить справедливость и назначить соразмерное наказание обвиняемым Уизли и их пособнику. Что любопытно, Билла Уизли, дело которого слушалось первым, вызвался защищать сам Дамблдор. И нет, в Визенгамоте не действовала система предоставления бесплатного государственного адвоката. Обвиняемый должен был сам отстаивать свои права, либо официально передать эту ответственность старшему родственнику. И поступок Альбуса, который решил лично спуститься со своего высокого пьедестала, чтобы отмазать от Азкабана недавнего выпускника Хога, сам по себе выглядел странно.

Но это было лишь началом истории. Заняв место рядом с обвиняемым, которого привели в зал заседаний в антимагических кандалах, как особо опасного уголовника, директор приготовился выслушать позицию обвинения. Но тут слово взял Гринграсс, который напомнил коллегам, что судья Визенгамота должен быть беспристрастен, а значит, не имеет права во время заседания занимать сторону защиты. Альбус попытался привести в пример суд тысячу девятьсот лохматого года, когда подобное было оставлено без внимания, однако упрямый Гринграсс вынес вопрос на голосование, предложив на время заседания отстранить Дамблдора от исполнения обязанностей Главы.

Поскольку многие присутствующие дружно поддержали оратора, предложение было одобрено, и две трети присутствующих проголосовали за временную отставку. Альбусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться решению коллег. Далее директор хотел было перейти к суду, однако тут влез Малфой, заявивший, что без Главы провести заседание невозможно, и предложивший занять это кресло Гринграссу. Разумеется, временно. Новое голосование утвердило упомянутого члена Визенгамота в качестве его временного Главы. Причем голосов «за» было даже больше, чем в первом случае.

Само заседание напоминало фарс, что не уставала подчёркивать в своей статье Рита. Официальные обвинения раз за разом сталкивались с нелепыми оправданиями. Да, Уизли грубо нарушил Статут Секретности, но он сделал это без злого умысла. Произошла случайность - его антимаггловский амулет перестал работать. Вот, держите документ с показаниями именитого мастера-артефактора! Да, Билл причинил вред животному и его хозяйке, но лишь в целях самозащиты! Вот вам справка о наличии укусов на задержанном, заверенная именитым колдомедиком!

В итоге, каждая статья обвинения вызывала появление новой бумажки, выданной знакомыми директора, так что после недолгого совещания судьями было принято решение освободить обвиняемого в зале суда. Счастливый первенец Уизли был избавлен от браслетов и передан в руки друзей, а место на скамье подсудимых занял его отец. Обвинение в даче взятки были встречены очередной грудой бумажек. Характеристикой начальства, выпиской из личного дела, копиями грамот за добросовестную службу...

Короче, Альбус сменил стратегию и старательно давил на жалость, упирая на долгую и плодотворную работу Артура на благо Министерства Магии. Ну и, разумеется, не забыл про справку от колдомедика, который подтвердил наличие у обвиняемого редкой магической болезни, которая в состоянии психоэмоционального шока, вызванного арестом близкого родственника, могла спровоцировать неадекватное поведение. То есть, Уизли не отвечал за свои поступки, давая взятку должностному лицу, а значит, невиновен!

По этому моменту Рита прошлась отдельно, спрашивая у читателей, а убийц с похожей болезнью тоже нужно оправдать? Ведь они наверняка лишали людей жизни, находясь в шоке, а значит, не могут нести ответственность за свои действия! Главное - принести нужную справку от колдомедика. Впрочем, уважаемый суд заявление Альбуса удовлетворило, поэтому старший Уизли отделался штрафом и даже сохранил свою должность. Ценный работник как-никак! И летающий автомобиль картину не испортил, поскольку в архиве Сектора по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов нашлась бумажка, подтверждающая официальное одобрение начальством данного эксперимента главы отдела. Понятное дело, оформленная задним числом. Так что Артур тоже был отпущен на свободу с чистой совестью.

А вот обвинения, выдвинутые его женушке, были посерьезнее. Тут вам и нападение на сотрудника Аврората, и хранение запрещённой Министерством литературы, и производство опасных зелий. Но Дамблдор и тут сумел выкрутиться. Про книгу рецептов заявил, что она принадлежит ему, а он имеет право на изучение темномагической литературы и привлечению к этому делу сторонних специалистов. На логичный вопрос, является ли Молли специалистом, суду были предоставлены оценки мисс Прюэтт в годы ее ученичества в Хогвартсе, сопровождаемые заверением Альбуса, что ему этого аргумента показалось достаточно. Так что зелье было сварено по его личной просьбе, а потому, если суду будет угодно, он может предъявить обвинение кавалеру Ордена Мерлина.

Читая, как легко и непринужденно Дамблдор разваливал обвинения, я восторгался мастерству старого интригана. Ведь даже статью о нападении на аврора он умудрился смахнуть, просто поинтересовались, имеются ли у суда документы, доказывающие причиненный вред здоровью сотрудника Аврората. Мне было понятно, что все это - и попытка решить дело деньгами, и запрещенное зелье, предназначение которого в статье тактично опускалось, являлось инициативой Уизли. То есть, если бы они сразу кинулись к Альбусу, Уильям вскоре вышел бы на свободу, но рыжеволосая чета решила действовать самостоятельно.

Либо я чего-то не знаю, и Артур все же обращался к Дамблдору. Просто тот, по обыкновению, не дал никаких гарантий успеха, либо запросил непомерную цену,