— Если ничего не будем принимать, то умрем. Там начнется такая борьба за трон, что нас убьют при любых раскладах.

— Но… — Гермиона выглядела напряженной подобно взведенной пружине. — Неужели «пророк» не предсказал варианта спасения?

— Отчего же?! — разыграл искреннее удивление Ричард. — Конечно, предсказал. Есть небольшие вероятности, которые нам предстоит сделать основным будущим.

— Ричи! — раздраженно воскликнула Гермиона. — Не тяни! Что мы должны сделать?

Ричард не стал долго держать паузу. Он честно ответил:

— Нам нужно копить ресурсы, силу и знания. И тогда через семь веков мы сможем оставить бремя власти на неблагодарных потомков, подстроить свои смерти и свалить куда подальше…

— Сбежать? — удивилась Гермиона. — Куда?

— Куда угодно, милая! Поверь, после семи столетий управления галактическим государством ты будешь готова сбежать куда угодно. Как и я. Перед нами будет открыта вся мультивселенная. Представь: ты, я, прокаченные тела, могучая волшебная сила, куча лучших достижений галактической империи, а главное…

Гермиона затаила дыхание в ожидании продолжения. И дождалась.

— Главное, моя хорошая, знания!

— Знания?! — с придыханием произнесла Гермиона.

— ЗНАНИЯ!

— Какие знания? — с жаром потянулась к супругу Гермиона.

— Любые, милая. Все знания, что успеет накопить империя. Но главное — это вся доступная информация по магии. Представь себе галактическую империю, состоящую из одних волшебников-долгожителей. Сотни тысяч школ магии, колледжей, институтов, университетов, научных учреждений. И миллиарды волшебников будут генерировать новые знания по магии.

У Гермионы в глазах поселился жадный блеск. Она хищно облизнула острым язычком высохшие губы.

— О, да! — вырвался с её губ сладострастный стон. — Все знания о волшебстве в мире! Хочу-хочу!

— Что?! — изумленно взглянул на девушку Ричард. — Ты даже не поинтересуешься, что будет с империей после нашего бегства?

— Плевать!

— Точно?

— Ну ладно, — произнесла Гермиона таким тоном, словно делала одолжение, — что с ней будет?

— Развалится и деградирует.

— А-а-а... Ладно, — беспечно произнесла Гермиона.

— Ладно?! — приподнял брови Ричард.

— Это нормально, — пояснила девушка. — Все империи рано или поздно начинают гнить и разваливаются. Потом появляются новые империи. И они разваливаются. И так снова и снова по кругу. История, милый!

— И тебе не жалко?

— Чтобы было жалко, нужно подержать товар в руках, — прагматично заметила Гермиона. — Поживём, увидим… Кстати, как там твой Поттер? В последний раз я его видела на нашей свадьбе, но мы так и не успели нормально поговорить.

— С Поттером всё хорошо. Он с Роном продолжает учиться в волшебной военной академии имени Гросвенора. Блэк обещает им большое будущее в своём ведомстве.

— Мальчишки! — презрительно фыркнула Гермиона. — Их манит секретная служба… Нет бы заняться чем-то полезным!

— Не говори так, милая. Работа в секретной службе крайне полезна для нас. Гарри и Рон наша будущая опора. Этим магам мы можем доверять и можем положиться на них.

— Даже после того, как Джинни Уизли выскочила замуж за британского аристократа? — скептически заметила Гермиона.

— Тем более! Гермиона ты не понимаешь всей гениальности плана. Джинни стала будущей герцогиней и демонстрирует королевскому дому всяческую лояльность. Когда Великобритания получит в свою собственность планеты, то одной из них станет руководить Джинни со своим супругом. А на других планетах будет хватать моей родни со стороны отца. Но мы на этом не остановимся. В итоге верхушка космической Великобритании будет состоять из наших людей. Через сотню с хвостиком лет мы получим семь добровольно присоединившихся к нам планет.

— Семь?

— Да, милая. Британцам трёх планет будет мало. Они первыми после нас начнут колонизировать другие звездные системы.

— А Патил? — с нотками ревности посмотрела на супруга Гермиона. — Мне не нравятся твои расшаркивания с ней. Что ты задумал?

— Падма умная. А ещё она наша подруга и не предаст нас. Поэтому она станет курировать научную деятельность. Естественно, когда наберется опыта. Гермиона, для нас сейчас и в будущем самый ценный ресурс — это преданные люди, желательно волшебники. Так что я постарался приблизить всех школьных друзей. Джастин хоть и безалаберный, но в качестве министра не самых важных направлений будет неплох.

— А близнецы Уизли? — продолжила Гермиона.

— Торгаши до мозга костей. И с фантазией у них всё хорошо. Так что ребят ненавязчиво готовят к управлению финансами страны. Правда, за ними нужен глаз да глаз. Но много не украдут, точно не больше иного министра финансов. Важно, что они мои с потрохами, знают и понимают это. Поэтому на Фреда и Джорджа можно положиться. А на запущенные в карман государства руки можно будет закрыть глаза, как это делают все правители. Считай это платой за лояльность.

— Любопытно, Ричи, для кого ещё ты приготовил места возле нас?

— Про мою маму и дядю Барти ты знаешь. Удалось их пристроить себе под бок. Пользы от них может быть много, но в будущем. Папа будет пока полезней на Земле. Мои старшие сестры, с которыми я практически не знаком, тоже принесут больше пользы на Земле. Удалось найти места почти для всех моих однокурсников с Пуффендуя и Равенкло. Плюс подтягиваю часть студентов, к которым я успел присмотреться за время учёбы. Эти ребята, можно сказать, выиграли джек-пот.

— Почему не Гриффиндорцы? — с лёгкой обидой спросила бывшая Грейнджер.

— Почему нет? А ты, а Рон и Гарри? Ещё и Лаванду Браун с Парвати Патил подтяну, но не на вершину власти — не потянут, но ключевые места они займут.

— Но с других факультетов больше людей!

— Это проблема Гриффиндорцев, — заметил Ричард. — Они в большинстве своём не умеют правильно выбирать друзей. Ведь все знали, что я аристократ с безоблачным будущим, человек с вершины пирамиды власти. Профукали свой шанс — туда им и дорога!

— Но я дружила с тобой не поэтому, — с укором произнесла Гермиона.

— Вот-вот, — кивнул Ричард. — Гриффиндорцы не думают о своём будущем. Ты редкое исключение. Жемчужина в куче песка факультета Львов.

— ПФ! — обиженно вздернула носик Гермиона.

— Милая, не обижайся.

— П-ф-ф!

— Хочешь, расскажу тебе забавную историю, с чего всё началось?

— Хм?! — приподняла правую бровь девушка, устремив любопытный взор на парня.

— В детстве у