— Ты что-то путаешь, — смутился Крауч. — Мы предохранялись.

— Это тебе любовницы так сказали?

— Ну да.

— А мне колдомедики, которые твоих любовниц обследовали, доложили, что все они беременные. Так что поздравляю, дядя. Ты скоро станешь многодетным отцом.

— Нет, — произнёс Крауч.

— Да.

— Нет!

— Да-да! — весело заблестели глаза Ричарда.

— Но мы же…

— Все бабы врут.

— Но пять детей…

— Семь!

— КАК СЕМЬ?!

Лемур? Ха! Ему было далеко до больших глаз Барти. А какие они выпуклые… Все жабы на болоте обзавидуются.

— Но я спал только с пятью, — с недоумением произнёс Барти.

— Одна ожидает тройню.

Хорошо, что ниже пола не упадешь. Ноги Барти от сильных переживаний подкосились, и он рухнул прямо там, где стоял.

Ричард успокаивающее положил руку на плечо мага.

— Все хорошо, дядя. Дети — это счастье. Много детей — больше радости. Разве ты не рад? Стать отцом — это настоящее волшебство.

Барти поднял голову и пристально посмотрел на Ричарда.

— Ну один, ну два, но не семь же!

— У моего управляющего семеро детей. Он такой счастливый! Тебе понравится, дядя. Мы в ответе за тех, кого породили. Стань лучшим отцом, чем дедушка. Покажи, что можешь! Что ты не тряпка, а настоящий мужик! Ты же не бросишь своих кровиночек? Не уподобишься дедушке и не забьешь на воспитание своих деток?!

— НЕТ! — взвился на ноги Барти. — Не бывать такому! Мои дети будут счастливы. Как отсюда выбраться? Я должен увидеть своих женщин.

— Вот, — Ричи передал дяде шнурок от ботинка. — Одноразовый порт-ключ к тебе домой.

Схватив шнурок, Барти прошептал слово-активатор и исчез.

Лишь после этого Гросвенор с облегчением вздохнул. Осмотрев помещение расфокусированным взором, он произнес в пустоту:

— Всем отбой. Операция прошла успешно. Лабораторию перепрятать на запасную точку, все волшебные способы перемещения вновь заблокировать…

Глава 79

Интерлюдия.

Дариан Хьюз. Пурпура. Нью’Волгоград. Первое Сентября.

После сдачи проекта Дариана позвал в паб коллега. Хьюз разместился на уютном диванчике и сразу заказал большую чашку кофе с кусочком торта.

Вскоре к Хьюзу присоединился Пол Рейнолдс, австралийский учёный-физик, который занимается разработкой магнитных и лазерных установок. Пол высокий, худой, со смуглой от загара кожей. Его светлые волосы выгорели на солнце.

Третьим в их компании стал низкий толстячок с густой чёрной шевелюрой и одутловатым лицом.

Пол представил приятеля:

— Дариан, это Мэтью Питс, инженер по робототехнике. Мэт, это Дариан Хьюз, наш поставщик новых компьютерных игр.

Питс достал из кармана платок и вытер лоб от пота.

— Фух… — выдохнул он. — Пешком добираться сюда от портала сплошная морока. Я уже думал вызывать такси, но увидел паб. Рад знакомству, Дариан.

— Аналогично, Мэтью. Ты делаешь роботов?

Пока парни общались, Пол заказал пару пинт пива и закуски.

— Нет, этим другой отдел занимается, — ответил Питс. — Мы разрабатываем протезы. Кстати, Дариан, а ты что, пиво не будешь?

— Нет, — качнул головой Хьюз. — Я за рулём. Мэт, протезы, это интересно. Вы делаете что-то вроде роботизированных конечностей?

— Вроде того, — кивнул Питс. — Начальство решило привлечь на Пурпуру инвалидов, да и вообще многие идиоты, не соблюдающие технику безопасности, иногда теряют конечности. Их нужно лечить. А пока руки-ноги отращивать никто не научился. Пока!

Пол принял у официантки пару кружек пива. Одну поставил другу, а вторую сразу пригубил.

— Мэт, — начал он, — и как успехи?

— Ну как… — протянул Питс. — Если бы мы были на Земле, я бы сказал — ошеломительные. Но для местных технологий не идеал. У нас выходит печатать индивидуальные протезы, которые запрограммированы искином так, что большой группе специалистов пришлось бы писать программы десятилетиями. Руками можно брать предметы, ногами ходить, но до идеала далеко.

— По-моему, и это неплохо, — заметил Дариан.

— Это да, — согласился Мэтью, — но у нас задача сделать кибернетический процесс. А с нынешним уровнем технологий это почти невыполнимо. Приходиться ждать, когда нанотехнологи улучшат нанороботов и уменьшат их размер. Ну и медики должны придумать, как состыковать кибернетический протез с живыми тканями. Это работа на десятилетия.

— А инвалиды? — спросил у друга Рейнолдс.

— А-а-а… — беспечно махнул рукой Питс. — Дуром прут! Тут им предоставляют все условия: удаленная работа на дому и сама жилплощадь, бесплатное медицинское обслуживание, бесплатные протезы, высокая зарплата. Конечно, всех подряд наши кадровики не берут, только профи. Но и это немаленькое число. Пол, а у вас что?

— Экспериментируем с левитацией, — как о чём-то обыденном заговорил Рейнолдс.

— Так ведь левитация уже повсеместно используется, — с удивлением заметил Хьюз.

— Там какие-то сложности, — продолжил Рейнольдс. — То ли нашим умникам каким-то образом удалось скопировать инопланетные технологии, а сами они нихрена не понимают, то ли ещё что. В любом случае левитация сейчас — дорогое удовольствие. Наша же задача создать дешёвую технологию левитации.

Питс оторвался от пенного напитка и спросил:

— И как успехи, Пол?

— Успехи есть. Недавно в серию пошла технология монорельсовых железных дорог на принципе магнитной левитации. Но мы продолжаем работу, так что это не предел. Вы ещё при жизни увидите левитирующие автомобили и челноки…

<center>***</center>

Дариан на красном внедорожнике с открытым верхом, купленном с первой зарплаты, припарковался возле дома и начал подъём к себе в квартиру.

С момента заселения прошло три месяца. За это время обстановка в просторной двухкомнатной квартире общей площадью восемьдесят квадратных метров изменилась разительным образом. Простые предметы интерьера были заменены на дизайнерскую мебель, сделанную на заказ. С недавних пор любой житель Пурпуры может заказать на ближайшей 3D-фабрике мебель на любой вкус и цвет. Причём это будет настолько дешево, что аналогов по цене на Земле не найти, даже если покупать самую недорогую мебель в стране третьего мира, где человеческий труд и материалы стоят сущие центы.

Обставить всю квартиру Дариану обошлось всего в семнадцать джинов. Всю,