С этим загадочным комментарием они продолжили восхождение. Группа не торопилась, позволив Пуллас прийти в себя и идти самостоятельно, прежде чем они пробили золотой портал и отправились к следующему кольцу. Случайно скривился, когда он прошел через болезненное статическое изображение. Прямо между слоями была слишком большая проводимость.

То, что он нашел на тридцать девятом этаже, было полем боя.

Они стояли на холме со сломанным оружием и грязными лужами, усеивающими склон под ними. Внизу дюжина разных воинов проявляла свои образы и сталкивалась друг с другом. Когда одна дуэль подходила к концу, золотой призрак сбил бессознательного гуманоида и поднял его, чтобы отнести на остров в небе. Победитель развернулся и атаковал спину ближайшей бабочки, а затем должен был защищаться от извержения пламени, выпущенного массивной игуаной.

Насилие было хаотичным и неумолимым.

Рэндидли наблюдал, как иногда одинокий боец, весь в крови, блуждал по холму, а затем бросался вниз, чтобы присоединиться к хаотичной рукопашной. Иногда внезапные взрывы шума вдалеке свидетельствовали о том, что началась какая-то новая драка; периодически с острова слетала золотая баржа, вероятно, высаживая вылеченных бойцов, чтобы они продолжали свой бесконечный цикл насилия. Это было место интенсивных и постоянных тренировок.

Из всех них у Пулласа, казалось, была самая жестокая реакция. Бледная сила ее образа искрилась вокруг ее тела. «Земля без смерти…? Какое уродливое зрелище представляет собой это место».

По сигналу неуклюжий гигантский аллигатор вцепился когтями в грязь позади них, подтянув свое массивное тело на вершину склона. Он повернул голову, глаза-бусинки остановились на группе из четырех человек. Из его пастей капала кровь, вероятно, от его предыдущих жертв в рукопашной. Издав гулкий рев, он бросился на них.

Глаза Рэндидли сузились, но он почувствовал новый спрос на свое Ядро Пустоты. Ксерши пронесся мимо него, татуировка Серого Существа на его спине пылала силой. Мантия горя, пепла и метафизической безнаказанности окутала металлического человека-лигра. Когда его изображение вырвалось наружу и заполнило воздух вокруг него, его когти также окутались искривленным серым пламенем.

Металлический лигр и аллигатор несколько секунд катались по кругу, хлестя хвостами и когтями, оставляя глубокие борозды на грязной вершине холма. Гром их столкновений разнесся по округе, вызвав настороженность некоторых других конкурентов. Вероятно, этот человек-аллигатор обычно был примерно равен Ксерши. Но с добавлением дара Ритуала Пустоты и того факта, что он исчерпал себя, побеждая других конкурентов, раны на его теле начали накапливаться.

Как только он рухнул, золотая фигура спикировала вниз, чтобы схватить аллигатора. В последний момент у Рэндидли появилось немного проницательности, и он попытался деактивировать татуировку, все еще излучающую свою силу вокруг Ксерши. К тому времени было уже слишком поздно.

Золотая фигура, которая с такой беспрепятственной свободой двигалась сквозь образы, беззаботно полетела в завесу Пустоты и угрюмой злобы, заимствованной у Серого Существа. Он издал громкий визг, когда половина его тела распалась при контакте с этой необычной силой. Он вспыхнул более ярким золотым цветом, пробиваясь сквозь рассеивающиеся остатки, чтобы схватить аллигатора и улететь.

Однако атмосфера всего кольца изменилась, когда золотая фигура была повреждена.

Эти вечные бойцы прервали свои индивидуальные поединки и посмотрели на группу на вершине холма, которая ранила их духов-защитников. Их глаза медленно краснели. Они начали делать медленные шаги по грязи, плетясь на них.

«Значит, двигаться быстро и бесшумно — вот суть игры, да?» — сказала Фиона с тяжелым черпаком сарказма.

Ксерши почесал затылок и начал было отвечать, но три баржи вылетели из центрального плавучего острова. Они спикировали и кружили над группой, начиная сбрасывать вокруг себя мощных пользователей изображений. Массивный доспех, странное костяное насекомое и мужчина без рубашки, вооруженный двуручным мечом, шли впереди. Они приземлились в брызгах грязи, их образы противоречили друг другу, но объединились в своем антагонизме по отношению к Пакту о Вознесении.

Рэндидли напряженно кивнул. “Время идти.”

Глава 2027

Каждая группа мобилизовала свои собственные образы, и вся их совместная схватка против Юроача внезапно подверглась совершенно новому испытанию. Смерть, табу и гигантская анималистическая машина, смешанная с собственным букетом образов Рэндидли. Тем временем стайка разъяренных воинов продолжала падать в близлежащую грязь, пока четверка спускалась по склону, выпуская заряды энергии, чтобы открыть перед собой путь.

Фиона взяла на себя инициативу, ее изображение медленно расползалось, превращаясь в густой розовато-лиловый туман, который скрывал их продвижение и сбивал с толку ближайших бойцов. Когда этого было недостаточно, чтобы удержать окружение, она выпустила резкие всплески силы, чтобы дать им преимущество, размахивая ногой и сбивая противника, ошеломленного ее изображением, в грязь.

Ксерши продолжал с радостью осушать Пустоту Рэндидли, чтобы воспользоваться его жестокой татуировкой, но, к счастью, объем был намного менее обременительным, чем массивный глоток Мертворожденного Феникса. Рэндидли мог поддерживать металлического лигра, охваченного серым пламенем, а также выпускать волны корней Иггдрасиля позади себя, чтобы врезаться в тело пылающей черепахи, мчащейся за группой.

Он поморщился, когда черепаха размером с седан только что прорвалась сквозь корни, ее образ был достаточно тяжелым и мощным, чтобы сокрушить Мировое Древо, даже усиленным пламенем Веса Пустоты. Масса различных образов, активированных вокруг них, выпустила конфликтующие волны силы, которые загудели по его коже. Чувак, если бы у нас было немного дополнительного времени, остаться здесь и оттачивать мои образы было бы так ценно.

Случайно остановился и резко повернулся в сторону. Доля времени, отведенная ему на реакцию, была невероятно мала, но Прогностических Синапсов было нелегко удивить. Золотой дух спустился с неба и прожег глубокую дыру в земле. Он поднял безликое лицо и посмотрел на Рэндидли двумя светящимися белыми шарами, шипящими, как химический огонь. Взмахнув рукой, он выпустил поток Пустоты из своего тела, который уничтожил золотой дух.

В ответ гигантский небесный остров начал поворачиваться и дрейфовать вслед за группой. Полдюжины золотых духов вылетели из сторон и развернулись, чтобы атаковать группу с разных сторон. Пуллас развернулся и выпустил несколько лучей бледной смертельной силы, заставив пылающую черепаху раздраженно щелкнуть зубами. Рэндидли начал мобилизовать потоки Пустоты, чтобы окружить группу, не давая золотым духам приблизиться.

Впереди Зерши сражался с двумя разными пользователями изображениями, четырехрукой обезьяной и гуманоидом с головой акулы. У обоих были мощные образы, но усиленные когтями Пустоты Ксерши медленно прожигали путь глубже в субстанцию и форму образов. Они ревели от боли и пытались отбросить конечности, но Ксерши переполняла жажда крови, чтобы победить их.

Их продвижение застопорилось. Пуллас развернулся и выпустил еще