начало вибрировать от ее присутствия. Кольцо, наполненное ее тошнотворной энергией, начало стягиваться вокруг этого места, готовое форсировать исход. «Такой талантливый молодой человек… ну, если он собирается идти навстречу своей смерти, разве мой долг не защищать его?»

— Что ты имеешь в виду, защищая его? Дерзкий Ксерши шагнул вперед, сжав кулаки. Фиона цокнула языком, но с благодарностью позволила улыбке соскользнуть с лица. Даже сейчас она ненавидела себя за то, что так естественно по умолчанию использовала это выражение, ей было легче отступить на задний план, даже несмотря на то, что ожидание было эхом ее дяди.

Тебе следует больше улыбаться.

«Вы все судите мои работы, я вижу. Хах, как трудно, чтобы мои добрые намерения были так неправильно поняты… — Уранос покачала всем своим мрачным телом. Длинная рука безвольно поднялась, вытянувшись так, что могла дотянуться до стены на пять метров и задеть один из висящих гобеленов. «Я делаю им всем одолжение. я проверяю их будущее; если им суждено вскоре умереть, не лучше ли вплести их в бессмертие здесь, в моем доме? Они составляют компанию друг другу и мне — было бы напрасно позволить им умереть. Я великодушно предлагаю сделать то же самое с драгоценным

Чего Уранос не сказал, так это того, что она использовала Нижний мир, чтобы попытаться заманить людей в ловушку смертельной судьбы. Вместо того, чтобы читать ваше состояние, эта жуткая марионетка преследовала вас по метафизическому лабиринту. Если она поймает тебя до того, как догорят свечи за столом, ты станешь гобеленом. Однако, если это был Ghosthound

Подозрение сжалось в животе Фионы. Если он выживет, шансы на то, что наша группа действительно сможет победить Дуулиса, станут как минимум возможными. Но если он выживет… как такой полезный инструмент может представиться мне? После стольких лет страданий?

«Хорошо, давайте сделаем это». Случайно шагнул вперед, как раз по сигналу. Взгляд его был спокоен и напряжен. — Но давай побыстрее. У меня есть дело выше в Сонаре.

Уранос захихикал. «Ха! Мне нравится твой энтузиазм. Теперь я просто надеюсь, что судьба приготовила для вас подобные убеждения. Не волнуйтесь, процесс займет всего несколько минут… ровно столько, сколько потребуется, чтобы догорела эта свеча…»

Когда группа неохотно последовала за гончей к столу, челюсть женщины вытянулась вниз, почти оторвавшись от лица. Фиона чувствовала глубокое отвращение ко всему, что делал этот монстр, но держала это при себе. В этот момент она была почти взволнована, увидев, что Гончая-призрак испытывается. Часть ее желала, чтобы он потерпел неудачу, скрытое предательство в будущем разоблачается рано.

Руки Фионы задрожали, поэтому она спрятала их под стол.

Бледный и иссохший язык выполз из темной пасти Ураноса, протянувшись на метр от ее челюсти до свечи. Сухой язык безвольно повис и раскачивался на секунду, прежде чем его конец изогнулся и сломался, вызвав искру. Они сидели и ждали, пока язык свернется обратно. Челюсть встала на место.

Уранос наклонился вперед. Ее позвоночник скрипел, как нос старой рыбацкой лодки. «Тогда начнем. Вглядись в пламя, дитя. Позвольте своему уму свободно парить. Я буду читать твою судьбу в тенях, которые танцуют на твоем лице».

Вот так и начался процесс. Тонкие щупальца ее образа просачивались сквозь дверной косяк и окна, закручиваясь вокруг стола, словно слизистый кокон. Глаза Призрачной гончей расфокусировались, поскольку это изображение доминировало в пространстве. Пламя свечи быстро росло, превращаясь из земного пламени в серо-фиолетовый огненный шар. Воск стекал по стенке свечи с видимой скоростью. Оба центральных персонажа замерли, застыв в странной связи.

Дрожь Фионы усилилась. И что, если эти дураки — еще один кинжал в моей спине? Я достаточно силен, чтобы справиться с этим. Я достаточно силен, чтобы убить их всех.

Двое других сидели молча, просто наблюдая. Примерно через две минуты ожидания Ксерши повернулся на стуле. «Неужели мы действительно собираемся просто сидеть здесь, пока это происходит? Рэндидли получился бы дерьмовый ковер.

— Тише, — толкнул его локтем Пуллас. Ее взгляд метнулся от мадам Уранос к гончей-призраку. «Не будь грубым. В данный момент они находятся в процессе своего рода духовного общения. Даже малейший посторонний шум может отвлечь их и нанести огромный ущерб подсознанию…

— Тогда почему ты так много говоришь? Ксерши заворчал. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Двое замолчали, ожидая, ответит ли кто-нибудь из участников гадания на их обсуждение. Оба были настолько поглощены тем, что происходило между ними, что тишина продолжала доминировать. Фиона начала сжимать ножку стола перед собой, просто чтобы дать своим рукам немного активности. Ее лицо дернулось, но она не знала, какое выражение сделать. По какой-то причине она не могла решить, чем она хочет, чтобы это закончилось.

Она могла чувствовать, как Нижний мир движется между ними, но больше ничего.

Ее способность ощущать присутствие Нижнего мира была тупым инструментом, в основном созданным для того, чтобы предупреждать ее об угрозах, а не определять точную природу Нижнего мира. К тому времени, когда Фиону отправила ее семья на передовую, инструменты в ящике с инструментами Нижнего мира уменьшились до физического насилия и разрушения изображений. Так что это было то, что она научилась подавлять.

Однако она могла различить размытые нити Нижнего мира, путешествующие между их телами и пламенем свечи. В то время как Уранос выпустила десяток извивающихся вен, чтобы подпитывать ее чтение, у Призрачной гончей была только одна нить.

Воск продолжал таять, пламя неуклонно росло с течением времени. Линии Нижнего мира качнулись, их мысли дрейфовали над кончиком огня.

Фиона старалась, чтобы относительное количество нитей не беспокоило ее. Она хоть волновалась? Должна ли она быть? Через татуировку на плече она почувствовала связь с Гончей-призраком, точнее, с одним из его образов. Не то чтобы у черной дыры было очень много различимых эмоций, но если ей нужно было определить ее… процесс ей наскучил.

— Думаю, почти готово, — пропищал Ксерши, когда свеча приблизилась к дну. Лужа пожелтевшего воска растекалась от основания по деревянному столу, высыхая в грязную лужу.

Потом пламя погасло.

Слабость или разочарование?

Фиона затаила дыхание, пока Рэндидли Призрачная гончая не потянулась и не сломала ему шею. Он оттолкнулся от стола. «Я буду снаружи. Мы должны быть в состоянии провести некоторое время здесь, на этом кольце, прежде чем перейти к следующему; образ этого существа будет очень полезен для меня. У меня есть несколько… идей, которые мне нужно исследовать.

Вот так он повернулся и пошел к двери в дальней стене. Фиона