Ритм биения сердца у каждого человека индивидуальный. Благодаря этому факту Сорвиголова в свое время и смог распознать в Человеке Пауке юношу Питера Паркера.

Одна из причин моего визита в Нью-Йорк Марвел — поиск хорошего адвоката. И мистеру Мёрдеку я отдавал особое предпочтение. Но из-за его привычки подслушивать, при нашей следующей встрече в качестве Метта Мёрдока-адвоката и Алекса Рита-клиента мог произойти конфуз.

Я бы не переживал так сильно, если бы нашу встречу возможно было отложить. Все-таки Метью — обычный человек, он не обладает мозгом криптонца, а потому не способен запоминать сердечный ритм каждого. Да и спустя определенное количество времени он забывал даже те, которые успевал отложить в памяти. Не всякий человеческий разум способен хранить долго такую сложную информацию.

Но проблема состояла в том, что адвокат мне был нужен срочно. Дело против Норвуда не могло обождать. Еще и без того неприятную ситуацию усугублял тот факт, что сердцебиение мое отличалось от обычного человека, и запомнить его было бы просто.

Из-за навыка «разум игрока» мое сердце всегда пребывало в спокойствии — ничто было не в состоянии растормошить его. Не думаю, что настолько уникально и абсолютно одинаково могли биться сердца у двух разных людей, а потому Дьяволу Адской кухни не составило бы труда сложить два плюс два и понять, что Джек из Тени — это Алекс Рит.

Поэтому я, воспользовавшись феромонами, скрыл свое сердце за пеленой темной энергии.

Я знал, что Сорвиголова, благодаря необычному зрению слепого, был способен видеть чужую ауру. Звучит как бред, но так уж устроено его шестое чувство.

Феромоны полностью блокировали его слух, и он был не в состоянии заглянуть глубже и прочувствовать биение. Единственное, что он видел, это тьма, испускаемая переполненным сердцем, словно черный едкий дым сочился сквозь трещины обители бесконечного мрака, злобы и отчаяния.

Вот только за счет того, что феромоны я выпускал непосредственно сердцем, злая аура оставалась внутри меня — лишь небольшая ее часть выходила наружу, поэтому остальные не понимали, о чем сейчас толкуют двое героев. Они лишь чувствовали дискомфорт, наблюдая за Джеком, но в чем собственно дело осмыслить не могли.

Однако я не ожидал, что Дэнни Рэнд тоже сможет увидеть чернильное сердце. Скорее всего, здесь виновата его способность чувствовать окружающий мир при помощи энергии «Ци». Железный кулак был хорошо обучен… Это не тот неопытный юноша из сериала, который даже не завершил свои тренировки в монастыре. Тот, кто стоит передо мной, заслуживает звания — живое орудие К'унь-Луня.

Вот так вот, я всего лишь не хотел позволить Метту Мердоку узнать ритм своего сердцебиения, а в итоге стал демоном, с неживым сердцем.

Это не входило в мои планы, но, раз так вышло, воспользуемся моментов. Вот только демон звучит мелковато для такого высшего существа, как Джек… Чуток приукрасим!

-Демон… Давно меня так не называли. Вы, люди, произносите это слово, не имея никакого понятия о его истинном значении.

-Демоны — существа, питающиеся злобой, ложью, отчаянием и страданиями всего живого. Они живут, наблюдая лишь за тьмой и никогда не видят света… Они предвестники погибели и последние, кто останутся в мире огненном. Так говорили мои наставники,- Железный кулак посчитал себя обязанным продемонстрировать свою осведомленность.

Видно было, что слова ему давались с трудом. Похоже, он пересиливал себя и заставлял говорить с существом, которое дико презирал, но, несмотря на это, Рэнду удавалось сохранять объективный разум.

-Ха-ха-ха,- засмеялся я, стараясь при этом оставаться устрашающим.- Пожалуй, это самое смешное, что я когда-либо слышал. Говоришь, тебе об этом сказали наставники… Да что могут знать эти монахи из К'унь-Луня? Эти невежды сами ничего не смыслят в мироздании, но горазды учить других.

-Откуда ты…

-К'унь-Лунь,- повторил я задумчиво.- Давненько я там не был. Неужто эта деревенька все еще цела? Помнится, в последний мой визит от нее оставались одни руины. Разгневанный дракон практически стер ваш погост — лишь главный храм едва уцелел.

-Мне непонятны твои слова,- ответил Рэнд.

-Разумеется, ты тогда еще не был рожден. Похоже, монахи не любят рассказывать истории своих поражений. Впрочем, ничего не меняется в этом мире, даже за тысячелетия. Люди гордятся и воспевают свои подвиги, но молчат и предают забвению поражения... И в суждениях ваших о демонах нет и крупицы правды. Всё ложь: от первого до последнего слова. Демоны — всего лишь служители одной из двух противоборствующих форм мироустройства. Они не питаются страданиями, ложью или неправедными поступками. Они способны видеть как свет, так и тень. И они не предвестники погибели. Скорее, эта участь возложена на ангелов, служителей света … Демоны существуют под эгидой темного аспекта Вселенной и живут по его заповедям. Благодаря им в вашем мире сохраняется равновесие и существует реальность. Ибо, если бы одной из сторон не было, то не было бы и вас…

-Хочешь сказать, что они не злодеи, и ты не злодей,- заключила Джессика Джонс. Судя по ее скучающему виду, слушать мои россказни ей было неинтересно.

-Во Вселенной каждый выполняет уготованную ему роль, они — тоже. И ваши судьбы переплетены с этими непримиримыми сферами влияния в системе мироздания. Вы можете звать их, как вам будет угодно: свет и тьма, добро и зло, белое и черное, инь и янь, ангелы и демоны... Но без них вы бы не были теми, кем являетесь сейчас,- тут я взглянул в глаза Рэнда.- Вечный страж К'унь-Луня, которому суждено отдать жизнь во служение небесной столицы.

Железный кулак промолчал. Он и так знал, что будучи живым орудием, ему предначертано до конца своих дней сражаться во имя К'унь-Луня и нести на своих плечах бремя защитника.

-Герой-инвалид, сражающийся против собственных страхов,- бросил я взгляд в сторону Сорвиголовы. Он крепко сжал руки в кулак, но сдержался и не стал отвечать.

Полагаю, адвокат сейчас был раздражен больше, чем удивлен, ведь я только что раскрыл его главный секрет. Мало кто мог знать, а уж догадаться было и вовсе невозможно, что Дьявол Адской кухни — слепой калека.

-Несчастный детектив,- продолжал я, обращаясь к девушке,- с депрессией и расстройством личности…

-Как ты,- буркнула Джессика Джонс и сразу осеклась.

Я окинул взглядом последнего члена Защитников и сказал подобно всезнающему:

-Беглец, заключенный, получивший силу и вообразивший себя неуязвимым созданием.

Люк Кейдж в ответ лишь