Фиона цокнула языком, когда чувства Рэндидли вернулись. Жаркое солнце висело над группой. «Не слишком ли много просить, чтобы вы позволили нам пройти без боя?»

«Борьба?» Голос был высоким и застенчивым. Взгляд Рэндидли сосредоточился на говорящем; на невысоком камне сидел гуманоид с подергивающимися жвалами насекомого. «Разве мы здесь не только для обсуждения? Это очень похоже на тебя, Финалора, привносить драму даже в самые незначительные вещи.

— Финалора? Зерши взглянул на Фиону.

В сторону металлического лигра Фиона неопределенно махнула рукой; у нее была рыба покрупнее. Для жуткой головы насекомого ее голос стал резким. Руки по бокам сжаты в кулаки. «Я не могу понять, почему ты интересуешься делами между Дуулисом и мной, Юроач. Это личное дело. Посторонние в нашем бизнесе не приветствуются. Думаю, Дуулис говорил вам это много раз. Он был бы счастлив попытаться убить вас за нежелательное вмешательство.

Юроач щелкнул челюстями. «Мы, старожилы из первоначальных кланов, должны заботиться друг о друге. Если бы ваши бабушки и дедушки увидели, как ваша линия сошла на нет… они, несомненно, перевернулись бы в гробу. Их дочь, нарушившая клятву! Твой непристойный образ доставил им достаточно беспокойства, хотя твоя личность не была такой же извращенной и больной».

Фиона сделала шаг вперед. Ее лицо было неподвижным, кожа на щеках дряблой. Рэнди почувствовала себя несколько неловко, учитывая, насколько жестокие заявления Юроача ее явно беспокоили. Простое слушание казалось актом участия. «Дуулис не справился со своими обязанностями. Я бы с радостью выполнил свою часть сделки.

«Вы бесплодны. Как могло даже мужественное семя Дуулиса выжить в такой негостеприимной среде… Юраач вскочил на ноги и попятился, когда Фиона сделала еще один шаг вперед и вспыхнула от ярости. Неясные очертания мелькали в воздухе вокруг нее, образ Фионы чуть не сорвался с места. Даже когда он увеличил дистанцию между ними, смех Юраача был насмешливым. — Ты смеешь угрожать мне сейчас? В моем собственном доме? Хех, если ты думаешь, что я пустил тебя сюда без каких-либо приготовлений…

Образ Юроача выдвинулся на передний план. Земля вокруг них дрожала. Повсюду на окружающих каменистых холмах проявлялись версии человека с головой насекомого. Они начали марш, чтобы окружить группу из четырех человек, каждый с ослабленной силой по сравнению с оригиналом, но, возможно, с силой слабого Привратника Пустоты. Однако настоящей проблемой был всеобъемлющий образ солидарности и единой воли. Они взвешивали свое разнообразное оружие с ревностной уверенностью, которая оживляла их.

Рэндидли ощутил тяжесть в груди, когда осматривал окрестности. Вот почему слова Фионы удивили его.

“Мистер. Гончая-призрак, кажется, я понял назначение этого знака, который ношу на себе. Это именно тот нож, который заставит эту разросшуюся личинку истекать кровью. Улыбка Фионы вернулась, сияющая и жестокая, когда она повернулась, чтобы оглянуться через плечо. «Однако я считаю, что вам придется оплатить стоимость его активации. Это нормально?»

Рэндидли был немного сбит с толку. Его взгляд остановился на татуировке Мертворожденного Феникса на плече Фионы. В конце концов, он кивнул. Он хотел выбраться отсюда как можно быстрее, а Фиона не была склонна к преувеличениям. Кроме того, он чувствовал некоторые скрытые черты их связи, но не разгадал их.

Его очень заинтересовал ее метод. Он почувствовал это, как только она начала, как Нижний мир начал течь между их татуировками. Случайно стиснул зубы; она вытащила довольно много Нижнего мира, чтобы подпитывать способность своего Мертворожденного Феникса. Его Ядро Пустоты заработало так быстро, как только могло, пытаясь не отставать от ее требований. Пламя Пустоты заискрилось в ярких радужках Фионы.

«Бравада? Че, как дешево… — Юраач начал издеваться над ней, когда она высвободила способность своей татуировки. Все четыре татуировки светились, когда она это делала; Randidly мог подпитывать процесс, но для активации он зависел от них всех. И Ксерши, и Пуллас выражали страдание, поскольку они переносили свою часть нагрузки.

Их маленькие кусочки сплелись вместе. Сработал скрытый механизм. Кожу Рэндидли покалывало; узор Пустоты, который она вызвала, имел форму Мертворожденного Феникса, но даже ему он казался странным и опасным.

Отползая назад среди своих клонов, Юроач повысил голос. «Хм? Итак, какой-то метод Нижнего мира? Пах. Независимо от того, что вы пытаетесь сделать, вы всегда будете неудачником».

Вращающаяся татуировка черной дыры запульсировала на плече Фионы, как будто услышала его слова. Затем он выскочил, став бетоном. Он быстро раздулся наружу, пожирая тело Фионы, в то время как глаза Рэндидли расширились от тревоги. Свет и энергия были погашены и поглощены быстро распространяющимся узором.

Выражение его лица быстро помрачнело, когда стали очевидны последствия этой работы. Этот разворачивающийся узор Пустоты содержал все его понимание, сознательное и бессознательное, процесса Энтропии. Холод пробрался в его конечности, меньше какого-либо ощущения температуры и больше ужасающего, вечного застоя, пытающегося завладеть им.

Он глубоко вдохнул через нос, но это тоже не дало особого контекста. Тьма проедала себе путь наружу, распространяясь от Фионы на землю, а затем и на окружающие камни. Отсутствие разверзлось, лениво и опасно. Информация об этой способности не могла легко ускользнуть. Рэнди посмотрел в темноту и имел лишь смутное представление о том, что высвободил его товарищ по договору.

Несмотря на пульсирующую головную боль и все еще напряженные Ядра Пустоты, он зигзагом попятился назад, подхватив на бегу Ксерши и Пулласа. Благодаря своим высоким характеристикам он унес их подальше от эпицентра ужасающей пустоты, отделившей огромную территорию от Сонары. Он был настолько отвлечен тем, что избегал этой темной энтропии, что они просто пробили себе дорогу через множество клонов Юроача.

Тем временем спрос на его Ядро Пустоты продолжал расти.

Взгляд Рэндидли прояснился. Он перерезал поток Нижнего мира между собой и Фионой. Свет в их татуировках мерцал и гас.

Страшная дрожь прошла сквозь тьму. Затем, невольно, он рухнул, оставив после себя измененный мир.

Цвет был выбелен из камней. Но что еще более зловеще, Эфир был почти полностью затянут в это центральное пространство. Все клоны Юроача, пойманные во тьме, исчезли, и любое преимущество в изображении, сделанное человеком на местности, было стерто с лица земли. Изображения шипели и жужжали по краям, не в силах поддерживать себя в этой недостающей зоне.

Фиона покачнулась, у нее явно закружилась голова и она ослабла от того же недостатка эфира. Метрах в двадцати Юроач сидел на заднице и стонал. Рандомно подавал тонкий поток Эфира в воздух вокруг Фионы, пытаясь обеспечить женщину энергией, не раскрывая свой Эфирный