Рэндилли поднял глаза, когда они подошли к следующему барьеру. — Кто-нибудь опасен на той стороне?

Фиона махнула рукой. «С дополнительным повышением характеристик и с четырьмя из нас? Вслед за этим импульсом энергии следующие несколько этажей, вероятно, ускользнут с нашего пути. А если нет, я проложу себе дорогу».

“Привет!” Ксерши заворчал. В его глазах был маниакальный блеск. Его сервоприводы гудели в суставах. «Не присваивай себе все веселье».

Случайно почувствовал жалость к любому жителю Сонары, выбранному Зерши, чтобы доказать, что он тоже может быть впечатляюще могущественным.

Глава 2021

Как и предполагала Фиона, следующие несколько этажей прошли в тумане, который был не столько деловым, сколько просто чередой поездок. Группа перемещалась по инопланетным ландшафтам и идиллическим долинам, в зависимости от склонностей владельцев кольца. Однако им редко приходилось сражаться.

В конце концов Зерши настоял на том, чтобы они остановились на этаже, где владелец вспыхнул своим изображением, чтобы запугать их, но не предпринял никаких действий, чтобы вступить в бой. Единственная причина, по которой Рэндидли согласился, заключается в том, что на изображении, о котором идет речь, был проливной ливень. Даже простое включение изображения делало путешествие намного более трудным и неприятным. Так лигр получил свою дуэль.

После десяти минут воющего ветра и сидения, получая пощечины от капель жира, Рэндидли, Пуллас и Фиона приветствовали самодовольного Ксерши. Облака разошлись, обнажив мрачную желтую луну. Они направились к следующему кольцу, не обращая внимания на хвастовство Зерши.

Сочетание пустых земель и легкого облегчения напряжения Рэндидли из-за сообщения Невеи заставило его потратить больше времени на путешествие. С более низким темпом он мог сохранять свежесть и проводить дополнительные тренировки. Пакт Вознесения останавливался каждые два этажа, чтобы отдохнуть и перекусить. В свободное время после еды Рэндидли позволял своим изображениям распространяться и гудеть по всему полезному пространству Сонара.

Этим более глубоким эхом корни Иггдрасиля углубились в ткань существования. Края Серого Существа расплылись, как будто оно было окутано плащом горя, который своим присутствием раскручивал пространство. Однако по мере того, как детали принимали новую форму, огонь, пылавший в сердце образа, становился все сильнее. Голодная тяга Мертворожденного Феникса стала чудовищной, заставив даже товарищей Рэндидли чувствовать себя некомфортно из-за его опасной близости.

Он также начал продвигаться к цели своей невыполнимой задачи, полагаясь на свою Часть Судьбы. Он активировал следующий слой и упрямо заставил себя испытать силы на краю вселенной.

Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 799 уровня!

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 62-го уровня!

В конце концов, эта конкретная тренировка длилась недолго.

Рандли задрожал, когда он выпустил Толстяк и, тяжело дыша, упал на колени. Он связался с Раймундом и получил его, Шарлотту и, как ни странно, Хелен, помощь в переносе ранних частей Части Судьбы. Были обработаны все электромагнитные слои и первая половина светового излучения. Randidly только что имел дело с Entropy и новейшим слоем, слоем Ivory в Fatepiece: Spatial Collapse.

Давление этого новейшего слоя было трудно выдержать, отчасти потому, что это было скорее умственное напряжение, чем физическое. По крайней мере, это проявлялось именно так.

Лучшим способом, которым Рэндидли мог это понять, было то, что некоторые внутренние леса его тела были удалены под действием этой силы. Или он оставался трехмерным существом, но только играл в одно. Он был бумажной версией самого себя, готового вернуться в свою истинную двухмерную форму, если он сделает какое-либо резкое движение. Неожиданные стимулы заставили его… пространственно свернуть на себя.

Рандомно вытер пот со лба и сел на пятки. Требуется много умственного равновесия, чтобы противостоять этим силам фолда… и, хех, мне повезло, что мои характеристики уже так высоки. В противном случае ошибка здесь была бы катастрофой, а не просто изнурительной болью.

Его органы, смешанные порочными силами Частицы Судьбы, послушно собрались вместе. Его дыхание стало легче.

«Готов к переезду?» — спросила Фиона с легкой улыбкой на лице.

Рэндидли кивнул и потянулся. «Конечно, через несколько минут. Ты сказал, что следующее кольцо будет опасным?

Фиона кивнула. Двое других собрались вокруг, чтобы послушать. К этому моменту свечение от ревности Ксерши к прожекторам и последующей драке угасло. «Да, тридцать третье кольцо. Ну, я не могу быть уверен, что он все еще там. Но именно на этих этажах задерживаются старые монстры. Они довольны эффектом Сонары на этих рингах и не утруждают себя борьбой с Дуулисом за самое высокое место. Но… именно этому всегда нравился Дуулис. И из-за этого…

— Ты им не нравишься, — сказал Зерши. «Ссорящийся супруг».

Фиона выпустила одну из своих ослепительно сияющих улыбок, которые Рэндидли неуклонно убеждался в том, что все они были искусственными. «Больше, чем ссоры. Но, возможно, он просто еще не провел со мной достаточно времени. Пока мое обаяние не покорит его, справедливо будет сказать, что между нами существует обида. Что-то… может дойти до драки, даже когда мы противостоим ему сразу группой. Хотя, возможно, акт очистки Сонары, как это сделали мы, вызовет расположение.

— Я обычно нахожу, что по-настоящему старые люди в Нексусе доверяют благосклонности незнакомцев даже меньше, чем откровенному антагонизму и агрессии, — тихо сказал Пуллас. «Враг, которого они понимают и знают, как с ним справиться. Но внезапное благо? Это вызывает у них подозрения».

Внутренне Рэндидли согласился с таким смутным мнением о населении Нексуса. Он упаковал свои кулинарные принадлежности и подготовил свои образы и Ядро Пустоты. Группа снова начала подниматься, быстро маршируя по лестнице. Путешествие по-прежнему нервировало без каких-либо раздражающих образов, но это дало им лучший «ухо» для интерпретации образов, исходящих с других уровней. Было ясно, что не только их группа почувствовала сдвиг; не только оттачивались более мощные образы, но и было ясно, что многие стороны перемещаются между разными кольцами.

Всплеск значимости, который произошел, был сигналом. Теперь зашевелились разные силы.

Возможно, частью этого был уход Пулласа из Идиллии, тем самым нарушивший хрупкий баланс несомненно угрюмых обитателей Сонары, но вся атмосфера изменилась. Даже после того, как Ритуал Пустоты установился только между ними четырьмя, в Сонаре был создан поток значимости.

Случайно моргнул, когда его чувства уловили что-то еще. Это… изображение Девика в Сонаре? Зачем ей быть здесь?

Дальнейшее беспокойство на этом фронте было отложено их прибытием к золотому порталу. Фиона прошла спокойно, как будто не предупредила их заранее о владельце. Ксерши шел за ней с важным видом, по-видимому, привыкнув к своей роли помощника авангарда. Следующей шла Пуллас, погруженная в свои мысли. Рэндидли