числа клонов в далекой части галактики, поставив им свои задачи, а затем, когда появилась возможность, подмял под себя остатки «Консорциума Занна». Для чего? До недавних пор ответ был однозначным — чтобы использовать преступность против Новой Республики, добиться их силами того, чтобы уничтожить часть войск противника, не используя собственные корабли и армии.

Вот только, кое-что начинает не сходиться.

До тех пор, пока мы не узнали о существовании Кронала как координатора «Консорциума Занна», идея с заменой имперских руководителей и аристократов на клонов, верных Занну, была логичной. Ведь не каждый имперский губернатор способен трудиться «на два фронта» годами и не привлекать к себе внимание ИСБ или еще каких контрразведывательных подразделений.

Кроме того, клоны были необходимы, чтобы контролировать территорию и добычу полезных ископаемых, «выжимать» из секторов преступность, которую тут же подбирал «Консорциум Занна».

Сообщи Занн о том, что именно он стоит за всем этим, мало какие проимперские силы пошли бы за ним. А вот Кронал… Совсем другое дело. Это имперец.

И может иметь что-то вроде «письма Миледи», которое дает ему возможность действовать по своему усмотрению. Однако…

Однако… Кронал хочет сместить Палпатина. Конечно, если сошедший с ума «Стервятник» не лгала.

Айсард сообщила, что Палпатин приказал Кроналу атаковать Доминион, чтобы втянуть нас в войну и добить в удобный момент. Простой и не очень трудоемкий в исполнении план, если уж на то пошло.

У Кронала есть ресурсы «Консорциума Занна», есть флот КорпСека, есть тысячи, если не десятки тысяч гражданских кораблей. И он уже дважды пытался прорваться сквозь блокаду. Но слишком малыми силами.

Захоти он в самом деле атаковать Доминион, то бросил бы на это все имеющиеся у него силы. Нет ничего проще — сперва использовать гражданские корабли под управлением дроидов для прорыва «Периметра», затем, бросить в бой главные силы. Даже будь у меня минно-артиллерийские позиции вокруг каждого сектора Доминиона, он бы преуспел в добром десятке-другом секторов, прежде чем кончились корабли-тральщики мин.

Но он этого не делает.

Ограниченно применяет силу и доступные ему средства, чтобы ковырять оборону, но не развивать широкомасштабное наступление. Похоже на имитацию бурной деятельности для успокоения Палпатина, дескать, «делаю что могу, но наступать сейчас нет возможности, понимаю, что подвожу вас, но есть план, как победить их с минимальными потерями и бросить все силы на уничтожение более важного врага».

Стенаксы и их Резня — вероятнее всего, еще один способ манипуляции против Доминиона. Первая Резня могла быть репетицией, проверкой реагирования и сил реакции на подобный геноцид, восприятие его галактикой. Простой эксперимент о том, как именно «просвещенная галактика» воспримет угрозу геноцида от расы вроде стенаксов.

И в лучшие годы, когда ГолоНет работал без лишних проблем, оказалось… что галактике наплевать. Лишь Новая Республика отозвалась и остановила кровопролитие. Да и то, лишь потому что зарабатывала политические очки на галактической арене.

Сейчас, когда каналы информации обрезаны, резня так и вовсе — лишь наша проблема. Меньше территория охвата, меньше сил для реагирования. Меньше возможностей для мгновенной реакции.

Новая Резня — это разведка боем, отвлечение внимания и ослабление тыла Доминиона одновременно. Причем, совершенно не факт, что за Первой и Второй резней стоят одни и те же разумные.

Религиозное уничтожение всех, кто не достоин своих убийц… Что-то это мне напоминает. Уж не уродливые сломанные уши юужань-вонгов торчат из Первой Резни?

А Кронал запросто мог отреагировать на свершившийся факт и использовать его в своих целях. Вполне адекватное оперирование ресурсами — пусть сражаются «недолюди», пока твоя армия готовится для смертельного удара.

Пару раз подобного рода отговорка сработает, благо что Палпатин наверняка имеет к Блэкхоулу определенный кредит доверия. Не может не иметь, ведь на пост главы Имперской разведки случайных людей не ставят. И уж тем более не доверяют им подобного рода манипуляции в галактическом масштабе.

Можно было бы побиться о заклад в том, что и сольное выступление Блэкхоула, окончившееся на Миндоре, имело двойной подтекст. Не разгром Новой Республики, но привлечение внимания Люка Скайуокера. Человека, который долгое время считался убийцей Императора.

Справился один раз, справится и другой…

Что если Миндорская операция затевалась для того, чтобы Император захватил Люка и Лейю под свое влияние, дабы вновь получить под свой контроль кровь Скайуокеров. Но юный джедай оказался гораздо устойчивее и порушил планы с изяществом ранкора в посудной лавке.

Кронал попал в немилость, серьезно пострадал, после чего был направлен к месту дислокации Флота Разомкнутого Кольца, или где он там сейчас прячется. Получил приказ работать над уничтожением «Синдиката Силри» и отбитием Камино и Ротаны, да с прицелом на третью силу против Новой Республики.

Но в то же время работал и работает исключительно в своих интересах. Но, каких именно?

Захват власти в галактике? Установление ситской диктатуры? Уничтожение Палпатина в соответствии с Правилом двух?

На данный момент нет никаких ответов, лишь подозрения, и намеки. Которые, как показывают мои недавние размышления, могут быть истолкованы неверно — зависит лишь от полноты известной информации.

Которую Кронал тщательно оберегает…

Любопытное наблюдение… Стоит только отрешиться от эмоций и перейти к фактам, рациональности, как выстраивается вполне себе стройная картина мира и всего происходящего в нем. Понимание процессов вокруг Доминиона и пути решения проблем тоже дают о себе знать.

К большому пазлу присоединяются некогда разрозненные кусочки информации и картина играет совсем другими цветами. Больше света проливается на дно глубокого колодца…

В общем и целом, эпитетов и метафор можно придумать огромное количество. Суть в другом.

— Сэр, мы готовы к выходу из гиперпространства, — сообщил капитан Пеллеон. — Корабли сообщают о полной боевой готовности. До выхода из гиперпространства — пятнадцать минут.

— Объявляйте боевую тревогу, капитан, — приказал я. — Запросите у разведчиков последнюю информацию о дислокации противника в зоне высадки, и сообщите ее мне.

— Слушаюсь, сэр. Вы принимаете командование «Стражем»? — уточнил капитан Пеллеон.

— Все верно, — кивнул я. — На этот бой у меня особые планы, капитан. Так будет лучше для нашего наступления.

— Да, сэр.

Думаю, я знаю каким образом Кронал хотел добиться моей помощи в деле уничтожения Палпатина.

Ничего личного — только результат. Оказывается, не я один умею просчитывать своего врага.

Интересно, Кронал тоже изучает искусство? Или полагается исключительно на психоанализ?

* * *

Нейт занимался последними приготовлениями. По привычке он вынул боевой нож из ножен, закрепленных на левой ключице и вознамерился поправить остроту клинка… Его взгляд уперся в черное лезвие.

Если приглядеться, то сквозь него