– Это моя работа, – улыбнулся Жданов. – Я хотел предложить ее в качестве лица новой коллекции. Если Милко не будет возражать.

– Милко не будет, – живо отозвался маэстро. – Превосходно! Идеальный выбор! Я знаю эту девочку. В ней есть стиль! Я уже вижу ее в летящем платье от Милко – ослепительную, сияющую, завораживающую, оттеняющую мой безупречный крой!

– Я и не подозревала в нашем кутюрье такую страсть к женскому полу… – колко отозвалась Кира.

– Андрей, она меня обижает, – капризно пожаловался Милко.

– Она просто шутит. Ты же не против этой кандидатуры, дорогая?

Киру не радовала перспектива конкурировать с «Мисс Россия», но она прекрасно понимала: сделать Нестерову лицом Модного Дома – отличный рекламный ход! Поэтому возражений не последовало.

В соответствии с планом рекламной компании Жданов предлагал провести несколько популярных мероприятий, написать статьи, пригласить значимых в мире моды людей…

– А остатки сегодняшней коллекции мы пустим на распродажу, – закончил Андрей и увлеченно добавил: – Даже не распродажа – полная ликвидация! Скидки до девяноста процентов! Привлечем новых покупателей и заинтересуем старых.

– Распродажа? – поперхнулся Милко. – Моих вещей?! Лучше я сам буду их носить! Это уж слишком! Лэйбл Милко кое-что да значит в мере моды! Вы когда-нибудь слышали, чтобы Ив Сен-Лоран продавал свежую коллекцию по бросовым ценам? А Готье? А Армани? Это же плевок мне в лицо, намек на мою несостоятельность как художника…

– Стоит ли так волноваться? – успокоила его Кира. – Часть коллекции уйдет за границу, а это на пользу твоему имени.

– Кошмар, – не унимался маэстро. – Распродажа! Платите за один костюм от Милко, получаете бесплатно еще два и полиэтиленовый пакетик!

– Давайте-ка концентрироваться не на прошлом, а на будущем, – примирительно предложил Жданов. – Мы едем в Прагу – посмотрим помещения для фирменного магазина. Я думаю, что для достижения оптимального результата будет достаточно меня, Киры и Романа.

– Спасибо на добром слове! – окончательно обиделся Милко. – Мало того что мое имя будет фигурировать на дешевых распродажах, так мне еще придется разрываться на части, выполняя обязанности руководителя «Zimaletto». А художник должен творить!

– Не волнуйся. Никто тебя от творчества отрывать не собирается, – пообещал Андрей.

– Ты хочешь сказать, что Милко не будет замещать тебя во время поездки? – Удивленная Кира уронила салфетку.

– Нет. И Георгий тоже.

– О боже! – выдохнула Кира, догадавшись, кого Жданов сделал на это время своим заместителем.

– Это то, о чем я думаю? Точнее, та?! – Милко схватился за сердце. – У меня будет инфаркт, это точно!

– Ты действительно хочешь оставить Пушкареву руководить компанией? – Кира с ужасом смотрела на Андрея.

Милко закрыл глаза, предвкушая худшее. Оба напряженно ждали ответа. Роман тихо хихикал.

– Выполнять обязанности главы «Zimaletto» будет Катя Пушкарева, – твердо сказал Жданов. – Это мое решение. Поэтому лучше давайте обсудим вопрос о помещении для магазина в Праге.

– По-моему, главный вопрос сейчас не в этом. Андрей, ты понимаешь, какой это риск? – Кира разволновалась.

– Уродливая старая дева управляет модным домом! Какой удар по имиджу! – простонал великий кутюрье, все еще держась за сердце.

– Милко, попей водички, – предложил Андрей и принялся объяснять: – Во-первых, Пушкарева будет заниматься исключительно экономическими вопросами. В процесс твоего творчества она вмешиваться не будет. Во-вторых, она совсем еще не старая.

– И очень даже хороша собой! – ехидно вставил Роман.

– Причем здесь ее внешность? – раздраженно бросил Андрей. – Мы говорим исключительно о деловых качествах.

– Не только о деловых, но и о личных, – не отступала его невеста. – Неужели ты действительно настолько ей доверяешь, что можешь спокойно оставить во главе «Zimaletto», даже не подстраховавшись?

– От чего страховаться? – удивился Жданов. – Катя – самый честный и принципиальный работник из всех, кто служит в нашей компании. Если вы против ее кандидатуры, поезжайте в Прагу без меня.

– Без тебя мы не сможем подписать ни одного соглашения, – напомнила ему невеста.

– Мы не сможем сделать это и без Романа, и без тебя, – кивнул он. – Значит, варианта два – либо мы не едем, либо едем все вместе…

– А «Zimaletto» начнет пошив костюмчиков для Хэллоуина! – заорал Милко. – Это может принести прибыль: ведьмы тоже должны иметь модную одежду… А она не уволит Милко? Или – переведет в курьеры?

– Ладно, Милко, хватит, – устало попросила Кира, поняв, что спорить с Андреем бесполезно, и повернулась к Жданову: – Значит, ты стопроцентно уверен не только в ее уме, но и в характере?

– Да. Я в ней абсолютно уверен.

***

– Катерина, Ольга Вячеславовна несет нам образцы фурнитуры. Через пять минут будьте в конференц-зале! – позвал Жданов помощницу, стоящую в холле в окружении подруг. Она рассказывала, какое впечатление на нее произвел ресторан «Мандарин». О том, кто и зачем пригласил ее туда, Катя сообщила что-то неопределенное.

– Так что, ты наставляешь своему возлюбленному рога? – задержала ее Светлана, когда Пушкарева уже собиралась отправляться в конференц-зал.

– Нет, я очень честная девушка! – задумчиво глядя вслед уходящему Андрею, иронично усмехнулась Катя.

– Он тебе зарплату-то повысил? – проследив за ее взглядом, спросила подруга.

– Нет, – вздохнула Катя. – Пока нет. Обещал, но забыл, наверное.

– А ты напомни!

– Как? «Здравствуйте, мне нужны деньги?»

– Если так скажешь, он тебе скорее взаймы даст, – ответила Таня. – Надо так: «Хоть убей, не помню, кто же мне зарплату обещал повысить?»

– А что, тебе деньги не нужны? – спросила Светлана.

– Нужны… Деньги мне нужны… Очень… Но… – спохватившись, быстро закончила разговор о деньгах: – Все, девочки, я побежала! Меня ждет работа!

Влетев в конференц-зал, она увидела Жданова и Малиновского. Ольга Вячеславовна раскладывала образцы, недоумевая: разве можно выбирать ткани без Милко?

– Милая Ольга Вячеславовна, он встречается с музами, – успокоил ее Роман. – В коридоре не протолкнуться, целая очередь! Пусть художник творит, а мы, скромные подмастерья, займемся будничными делами.

– Правильно, ни к чему волновать нашего гения, – согласился Андрей. – Давайте так: мы вернем вам эти образцы сегодня к вечеру. Да, отец просил вам кланяться!

– Павел Олегович? – сразу же растаяла Ольга. – Спасибо…